Я простила его за тот несчастный случай. Два дня назад он пытался поднять эту тему, сказав, что ему нужно сообщить мне что-то важное. Я прервала его поцелуем и обещанием простить его.

Дует ветер, и начинают падать листья. Уже конец лета. Деревья, травы и цветы готовы погрузится в зимний сон. Когда я сажала последние луковицы нарциссов у миссис Рейнолдс, то думала про зиму, что цветам нужно выживать до оттаивания и быть готовыми к тому, чтобы показаться их первому солнышку.

Я отрываюсь от грез о песнях, деревьях и Калебе, и обнаруживаю миссис Рейнолдс, наблюдающую за мной. Я перестаю напевать.

- Ты сегодня радостная.

- У меня еще пять луковиц, и я все сделала, - говорю я ей.

- Это тоже хорошо, - произносит она, смотря в верх на темное небо, - Погода меняется. Я уже чувствую зимний холод в воздухе.

- Я тоже.

Потом я заканчиваю с последней луковицей, и мы садимся ужинать.

- Я хочу пригласить тебя и твою маму на ужин как-нибудь вечером. Если, конечно, вы не возражаете.

- Почему бы и нет?

- Потому что в добавок к этому, мой сын ухаживает за твоей мамой, чего у него не происходило последние три года. Ты знаешь, это я подготовила его к свиданию.

- Вы?

- Разве Лу не принес конфеты в первый свой приход в ваш дом?

Я киваю.

- Это был мой совет. Я сказала ему принести желтые розы для твоей мамы, потому что они лучший способ начать…

- Это были не желтые розы.

Она поднимает бровь.

- Не они?

- Нет. Тюльпаны.

- Желтые.

- Фиолетовые.

- Хм. А конфеты были карамелью?

- Мятные Frango, очень вкусно.

- Вкусно, да? Так много всего из совета матери.

Я смеюсь.

Моя начальница махает руками в воздухе.

- Хватит дурачиться, Маргарет.

Когда мы убираем посуду, миссис Рейнолдс покачивается и держится за край стола, чтобы сохранить равновесие.

- Все в порядке? - спрашиваю я, взяв у неё тарелку и ведя её на диван.

- Это всего лишь новые лекарства сеют хаос в моих старых костях. Не о чем беспокоится.

Но я волнуюсь. Прежде чем уйти из её дома, я звоню в закусочную тети Мэй и говорю мистеру Рейнодсу, чтобы он проверил её.

Я иду на автобусную остановку после того, как убеждаюсь, что с ней все в порядке. Возле меня визжит машина, когда я иду. Я узнаю её: это та же машина с парнями, которые подрались с Калебом.

- Эй заторможенная подруга Калеб Бекера, - кричит кто-то из окна.

Я внутри прикусываю губу и продолжаю идти.

- Я думаю, что она хочет тебя, Вик. Почему бы тебе не показать ей, как хорошо провести врем, - говорит кто-то ещё.

Затем они все смеются. Машина медленно едет возле меня. Я просто надеюсь на то, что они не выйдут из машины. А если я перестану идти, они вылезут? Они причинят мне боль?

Страх в глубине меня, настолько сильный, что я вся внутри дрожу, и это удерживает меня от остановки. Я не могу обратно вернуться в дом миссис Рейнолдс. Это слишком далеко, и я не могу убежать от парней. Здесь есть дома, стоящие в ряд. Может мне попытаться позвонить в дверь и попросить кого-нибудь вызвать полицию. У меня в голове зарождается план. Я разворачиваюсь и направляюсь в противоположную сторону, туда откуда я пришла. Но в пути я падаю. Мои руки саднят, и я чувствую, как что-то липкое стекает по моему колену из пореза, который я только что получила от падения.

- У тебя было изящное падение? - кричит один из них в окно.

Я поднимаюсь и ковыляю быстрее, молясь, чтобы они не развернулись и не последовали за мной.

Потому что если они сделают это, я не знаю, как буду разбираться с этим. Я слышу звук разворачивающейся машины. Я не рискую оглянуться и дать им ещё одну причину, чтобы поехать за мной. Но я почти ничего не слышу кроме своего учащенного дыхания.

Местность проноситься передо мной, когда автобус с гудением едет по улице. Я спешу к обочине и запрыгиваю в автобус, затем оглядываюсь, чтобы увидеть, здесь ли все ещё машина.

- Ты в порядке? - спрашивает водитель автобуса.

- Все нормально, - говорю я, затем двигаюсь к задним сиденьям.

Ничего не сможет вылечить меня, никакое число физиотерапии и операций. Старая Мэгги, звезда тенниса без изнуряющей хроматы, старая Мэгги, которая могла убежать от опасности, её больше не существует.

Калеб снаружи стрижет газон, когда я, прихрамывая, иду по улице. Он выключает газонокосилку и мчится ко мне, когда замечает меня на дороге.

- Что случилось? Скажи мне что случилось.

Я пытаюсь сдержать слезы.

- Я в порядке.

Он оглядывается кругом, чтобы удостоверится, что люди не смотрят, затем берет мое лицо в руки.

- Ты не в порядке. Черт, поговори со мной.

Я смотрю на него в отчаяние.

- Это был тот парень Вик.

- Я убью его, если он прикасался к тебе, - рычит он, присматриваясь к мои порванным штанам, запачканным кровью.

- Нет, он не трогал меня. Он и его парни просто напугали меня, вот и все.

- Я позабочусь, чтобы этого не случилось снова, Мэгги.

Я тепло улыбаюсь ему.

- Ты ведь не будешь всегда защищать меня. Что ты собираешься делать, когда я поеду в Испанию, прилетишь и побьешь всех парней, которые насмехаются надо мной?

Я сказал Вику, что собираюсь отплатить, но я не знал как это сделать… Законно. Говоря другими словами, до того как я вчера разговаривал с парнями, которые сообщили мне, что Вик соревнуется за свою школу в борьбе, по приглашению нашей школы.

Я теперь официально борец Пантер, команды Рая. И единственное, что я хочу, это выбить четырех парней, прежде чем лицом к лицу встретиться с Медония. Как я и предполагал, мы все ещё в одной весовой категории. По-моему, парень использует стероиды, чтобы набрать мышечную массу.

Я в раздевалке с остальной командой, готовлюсь к поединку.

- Калеб, ты выглядишь так, как будто собираешься кого-нибудь убить, - говорит Брайен, когда я прыгаю через скакалку, чтобы разогреться.

- Он поймал кураж, - произносит Дрю, - Разве я не прав?

Я не отвечаю. Тренер Веннер останавливает меня и похлопывает по спине.

- Ты не тренировался, Бекер. Ты уверен, что готов?

Я кладу в рот капу.

- Да, тренер.

Я побеждаю в двух первых поединках, прижимая соперников в течении первой минуты. В третьем поединке мне потребовалось немного больше. Я думаю, что прижал его за девяноста секунд.

- КБ в ударе! - кричит Тристан в то время, как останавливает кровотечение из носа от своего предыдущего поединка.

Я сосредотачиваюсь, когда меня и Медония вызывают на мат. Я не могу дождаться того, когда сотру эту ухмылку с его лица.

- Как твоя девушка? - спрашивает он.

- Лучше чем твоя в любое время.

- Она калека, Бекер.

- Это ты будешь калекой после поединка.

Судья протягивает руки между нами.

- Деритесь чисто, парни.

Когда поединок начинается, я толкаю его изо всех сил, пока он не падает. К сожалению, он скатывается с мата, и судья свистит.

- Осторожнее, Пантеры. Очко для Фремонта.

В начале следующего раза, Медония берется ниже. Я ухожу с мата, когда начинается поединок, и Медония пролетает мимо меня. Судья свистит в свисток.

Когда поединок снова начинается, я получаю ещё одно замечание за запрещенный прием, который заканчивается моим локтем на лице Мидония.

Еще одно замечание, и меня дисквалифицируют.

Свисток - и судья выкрикивает:

- У нас кровотечение у парня из Фремонт. Перерыв две минуты.

Тренер Виннер шагает ко мне, сверкая глазами.

- Что ты делаешь? Моя команда не дерется грязно, Бекер. Сейчас ты либо выходишь и пытаешься выиграть поединок, либо я лишаю тебя права драться. Что из этого?

Миссис Рейнолдс собирается свести меня в могилу. Она решила заставить меня сесть за руль её черного чудовища, стоящего в гараже.