Так что теперь мама везет меня в перерыве домой к миссис Рейнолдс. Она помогает мне открыть гараж. Я улыбаюсь, когда вижу машину, вспоминая тот раз, как миссис Рейнолдс помогла мне преодолеть страх перед вождением.

- Ты уверена, что готова к этому? - спрашивает мама.

- Да, я уверена. Теперь можешь возвращаться на работу. Со мной будет все в порядке.

- Мэгги, ты была такой сильной в последнее время, но я не знаю, готова ли ты для этого.

Мне пора сказать ей то, что я чувствую. Я пыталась сдерживать это в себе, чтобы не причинять ей боль, но я всегда думала, что обижу её ещё больше, если ничего не скажу.

- Мама мне нужно собственное пространство, - произношу я, затем проверяю её реакцию. Она скептически смотрит на меня, но я могу сказать по тому, как от сосредоточенности сомкнуты её губы, она слушает и пытается понять.

Я делаю глубокий вдох и говорю:

- Я знаю, это тяжело для тебя. Это было невероятно трудно для меня… Но я, наконец, готова принять свое тело и недостатки. Я это я… Новая я. Это может быть и не идеальная я, но я смирилась с этим. Теперь я перестала пытаться убегать от своей жизни, не так ли?

Слезы текут по маминым щекам. Она улыбается мне, это теплая улыбка, которая достигает её глаз.

- Авария… Она забрала часть тебя.

- Из-за того, что я позволила это.

Теперь мы обе плачем. Я долго обнимаю её.

Спустя несколько минут она возвращается в машину и уезжает от дома, давая мне пространство, в котором я нуждаюсь. Сделав глубокий вдох, я рассматриваю двор. И тяжело сглатываю. Беседка, подобно замку, стоит в центре лужайки, обсаженной клумбами. Луковицы терпеливо ждут в спячке до тех пор, пока не придет их время впервые высунуть свои головки из земли и бодро ожить.

После вчерашнего я чувствую, как будто расцвела. Потребовалась романтика и старушка, чтобы пробудить меня из спячки, но это случилось.

Когда я осторожно еду домой, то вижу Калеба на баскетбольном корте в парке Рая. Я останавливаюсь, позволяя ему понять, что я не расстроена из-за его предательства. Я свыкнусь с этой мыслью. На это потребуется время, но со мной будет все в порядке. У меня будут другие парни и приключения в жизни, в другой раз я буду чувствовать себя уверенней, и спокойней, и счастливей. Я уцелела. Даже пусть и с хромотой. Выбравшись из машины и собрав все свое мужество, я подхожу к нему. Он видит меня, но не перестает стучать мячом.

- Калеб, - выкрикиваю я.

- Почему ты не сказала мне о миссис Рейнолдс?

- У меня не было возможности. Я хотела сделать это, - говорю я, потом делаю шаг к нему.

- Ты лучше отойди обратно, или я начну приставать к тебе.

Ладно, я заслуживаю этого. Я ударила его и отказалась от помощи вчера. Но это было до того, как все встало на места в моей голове.

- Я слышала у тебя неприятности.

- Ты пришла сюда напомнить об этом или хочешь бросить мне вызов один на один? - произносит он.

- Ты же знаешь, я не играю.

Он осматривает меня сверху вниз намекая.

- О ты играешь Мэгги. Может не в баскетбол, твои игры намного сложнее чем это.

- Про что ты говоришь?

Он берет баскетбольный мяч и держит его сбоку, затем коротко смеется.

- Я не могу поверить, что ты боишься меня.

Я двигаюсь вперед, подходя ближе к нему и уверенно поднимая подбородок в воздух.

- Я не боюсь тебя.

Он стоит передо мной с такой же уверенностью, как я, только что, продемонстрировала ему.

- Докажи.

Он бросает баскетбольный мяч в сторону корта и шагает ко мне, сокращая дистанцию между нами.

- Сейчас выясним это.

У меня перехватывает дыхание, и я паникую.

- Я не знаю, что ты имеешь в виду.

- По-моему, знаешь, - произносит он, подходя так близко, что я почти могу ощущать его эмоции как свои собственные.

- Ты хочешь, чтобы я поцеловала тебя? - затаив дыхание, спрашиваю я.

- Ты погубила меня, ты ведь знаешь это, не правда ли? - произносит он, перед тем, как я становлюсь на цыпочки и касаюсь своими губами его.

Он хватает меня за талию и притягивает ближе, так что я могу чувствовать полную силу и длину его тела напротив своего. Мои пальцы оборачиваются вокруг его бицепсов в тоже время. Я теряю защиту от его объятий, запаха, понимания того, что это однозначно Калеб Бекер.

Никто другой… Мы.

Когда наш поцелуй становится более глубоким, я чувствую в нем перемены. Он целует жадно, полнее. Яростней.

Я отступаю назад и отталкиваю его от себя.

- Что ты делаешь?

Он вытирает рот тыльной стороной ладони.

- убеждаюсь в том, что я пугаю тебя. Это то, что ты хочешь, не так ли? Теперь ты можешь утверждать, что являешься жертвой.

Мы стоим тут и смотрим друг на друга. Главный и подчиненный. Виновный и жертва. Парень и девушка.

Он подбирает баскетбольный мяч.

- Иди домой, Мэгги. Ты получила то, за чем пришла.

Движение, которое я замечаю краем глаза, привлекает мое внимание, разрывая связь. Это Лия.

- Калеб, мама и папа хотят, чтобы ты вернулся домой. Сейчас, - говорит она.

Я приглаживаю волосы, стряхиваю грязь со штанов, прочищаю горло, и делают все, чтобы не смотреть на них двоих.

Затем я бегу обратно к машине так быстро, как только могу.

- Ты ведь не сказал ей, что это я её сбила, верно? - спрашивает Лия у меня, смотря на Мэгги, которая убегает из парка. Я качаю головой.

- Но ты и Мэгги. Я видела, как ты смотришь на неё, и я знаю…

- Что? - быстро спрашиваю я, глядя сестре прямо в глаза.

Я начинаю идти обратно домой, и моя сестра шагает рядом со мной.

- Связь с Мэгги может разрушить нашу семью, Калеб.

-Отстань, Лия. Я говорю серьезно, -я поворачиваюсь к ней, - Я только что поплатился за это.

Когда добираюсь до дома, родители ждут меня у входной двери. Папа стоит с жестким, суровым взглядом на лице. Мама рядом с ним. Я могу сказать, она полностью находится в трансе.

- Где ты был прошлой ночью? - задает вопрос папа таким строгим голосом, что можно подумать, я уходил, чтобы совершить убийство.

- Навещал старого друга. Что в этом такого?

Мама смотрит на отца. Я развожу руки.

- Что?

- Я видел, как Мэгги шла со стороны парка, - произносит папа.

- Ну и что? Это свободная страна, папа. Люди могут ходить там, где им хочется.

Мама соединяет крепче руки, хватаясь за свитер.

- Мы просто не хотим видеть, как ты попадаешь в неприятности. Люди говорят…

- О чем?

- Мне не хочется обсуждать это, - произносит мама, затем безжизненно начинает двигаться обратно в дом, без сомнений, чтобы вызвать состояние оцепенения снова.

- Давай проясним это. Прямо здесь и сейчас.

- Калеб, пожалуйста не так громко.

Мама нервно поглядывает на соседские дома, чтобы убедится, что они не станут свидетелями сцены, которую я собираюсь устроить .Боже, мне так хочется, чтобы она перестала заботится о приличиях и увидела, что её семья разваливается.

- Что люди говорят?

- Ничего, Калеб. Все в порядке. Сейчас не остановить эти глупости.

Я вхожу в центр двора и говорю так громко, как только могу.

- Они говорят, что я начал драку в школе? Они говорят, что я преследую Мэгги? Заставляю друзей пить спиртное? Ты ведь думаешь, что это правда, верно? Давай, порази меня этими чертовыми сплетнями уже!

- Сейчас ты зашел слишком далеко, - говорит папа, вступая между нами, - Иди в дом и успокойся. Ты сможешь извиниться перед мамой до ужина.

Меня так быстро охватывает гнев, как резинку, которую тянули так крепко и долго, что она просто от сильного натяжения разрывается на куски. Поцелуй Мэгги, школьное отстранение, манипуляции Кендры, предостережение моей сестры, неспособность родителей посмотреть в лицо реальности, мамины проблемы с зависимостью к лекарствам, ложные сплетни… Все это сводит меня с ума.

- Я не покину это место до тех пор, пока мы все это не обсудим, - говорю я, затем смотрю на сестру.