Эллис присела на скамейку, вокруг которой росли гигантские рододендроны с огромными красными цветками. Дейн тоже небрежно уселся рядом.

— Знаешь, Данас, как чудно здесь было весной. Я так рада, что вернулась домой! А ты?

— Вообще-то я не знаю, что считать своим домом, какую из планет. Землю или Эльбу? Мне всё равно, прилетели, улетели. Я не умею так радоваться птицам и цветочкам как ты, — знакомым ей уже тоном ответил он ей.

— Неужели? — улыбнулась Эллис. — Тот, кто радуется птичкам и цветочкам, как ты говоришь, кто радуется солнцу, дождю, кто любит любоваться природой — тот становиться ближе к созидательной силе великого космического разума. Джуди так говорит, и я так думаю. Знаешь, как много она может рассказать о создателе всего сущего, о царстве небесном, Джуди верующий человек и знает об этом больше нас.

Дейн усмехнулся, глядя в большие зеленоватые глаза этой чудачки, и спросил:

— Царство божье? Интересно как она себе это представляет?

— Хм, по тебе видно, что ты в это абсолютно не веришь. Это нечто единого энергетического поля, которое мы составляем в разных формах, поле с положительным зарядом и с которым потом сольемся частичкой себя — душой. Джуди говорит, что поле космического разума присутствует во всём, в живых и неживых предметах. Это царство, оно похоже на самый красивый цветок, аромат которого ты вдыхал, оно похоже на первый поцелуй, на радость дождю после длительной засухи, на то ощущение счастья, которое ты испытываешь при первом крике своего ребенка. Бог это сама любовь. Небеса начинаются там, где ты начинаешь их искать — так написано в священных книгах моей подруги, — Элис снова улыбнулась.

После её слов, Данас как-то загадочно посмотрел на нее, как будто обнимая взглядом.

— Если это так, то в него действительно стоит верить. На эту тему у меня всегда возникало слишком много вопросов, на которые я до сих пор не нашёл ответы, но если ты будешь читать мне такие лекции, я наверное скоро смогу молиться твоему богу, — сказал он.

— Он не мой, он типа один на всех. Ладно, не буду тебя грузить. Расскажи мне Данас, какая она Эльба?

— Эльба? Скалы, море и чайки. Это планета по существу огромный океан. Там нет плодородной земли, только камни и солёная вода, где полно всякой рыбы. В основном там занимаются рыбным промыслом, подводные заводы по переработке морепродуктов, подводные исследовательские станции и лаборатории. На суше ещё добывают ценные породы камней. Вот так. Оттуда я с радостью уехал в военную школу. На Земле мне нравится больше. Я очень редко вижусь со своим отцом, поэтому сегодня лечу к нему. Мой рейс пассажирским кораблем… — Данас взглянул на часы, — через полчаса. Пойдём, я проведу тебя к дому.

Он не стал заходить и прощаться с Джуди. Стоя у порога, Данас коснулся кончиками пальцев её щеки:

— Я уезжаю, но через неделю вернусь, мисс Ноуэл. До встречи!

— Счастливого пути, Данас. Пока!

Простившись Эллис, вошла в дом, Джуди до сих пор ждала её в гостиной.

— Ну что, подруга, ещё не измучилась в ожидании? — Эллис упала в кресло. — Кошмар, что делать?!

— Кошмар? По-моему такой привлекательный парень, такие интересные глаза, — смеясь, проговорила Джудит.

— Глаза … если бы ты знала, как я сначала отнеслась к его глазам. Это глаза яшвара.

— Что? Понимаю. … Но ведь ты не обвиняешь его во всех смертных грехах из-за этого?

— Нет, теперь уже нет. В этом мы ещё раньше разобрались. Представляешь, к нему в этой книге случайно попало моё фото с Марком и мой стих. Помнишь? Дейн такой страшный, когда злой. Я долго думала и убедила себя, что его вины в этом нет.

— Всё верно, а что же дальше?

— Дальше мы работали. Он часто подтрунивал надо мной, делал мне замечания, отпускал колкости в мой адрес, придирался, а затем так же резко становился добродушным и благородным. Он помогал мне и одновременно доводил меня до взрывоопасного состояния, и я начинала говорить ему гадости. Данас очень умный, этого у него не отнять, кстати, самое интересное — он телепат. Бессовестно читал мои мысли. И вот теперь он приходит и говорит мне, что привязался ко мне и не может улететь, не сказав этого, — растеряно проговорила Эллис, при этом Джуди рассмеялась.

— Привязался? Он это так называет?

— Что называет? — подозрительно глядя на подругу, спросила девушка.

— Что, что. Любовь!

— Ха! Джуди, какая любовь, ну и фантазия у тебя, не издевайся. Только не надо говорить, что ты это и сама заметила по его лицу, — в отличие от Джуди, Эллис было совсем не смешно.

— Хочешь, верь, а хочешь, нет, но заметила и зачем делать из этого такую трагедию. И что ты ему ответила?

— Ничего определённого, согласилась с ним встретиться через неделю.

— Уже лучше. Тебе нужен друг, как этот молодой человек. Время идёт и берет своё, — спокойно заметила Джудит.

Слушая её Эллис, горестно покачала головой и тяжело вздохнула:

— Ох, Джуди, Джуди, опять ты за своё. Не могу я, понимаешь! Я боюсь, что если появится другой, то я перестану любить Марка или с другим случится то же самое. Зачем так привязываться к людям, если их так больно терять? Ты ведь ещё не знаешь. …Я встретила на пятом астероиде Лео — лучшего друга Марка, он искал меня всё это время представляешь, для того чтобы исполнить последнюю просьбу Марка. Лео предал мне цепочку Марка и его последние слова, что теперь я должна стать счастливой без него! На память! Как будто я смогу когда-нибудь забыть всё что было! Как он представлял себе мое счастье?

Вытирая ладонью слёзы, Эллис взяла другой рукой цепочку всё время висевшую у неё на шее. Джуди обняла подругу за плечи и погладила по руке:

— Вот видишь, он тоже тебя об этом просил. Не закрывайся в своей ракушке. Ты сейчас выбрала такую позицию, от которой всем только хуже: тебе, и тому, кто хочет быть рядом с тобой. Поверь, он знал о том, что всегда будет в твоей памяти и в твоём сердце, но ему хотелось бы надеяться, что ты станешь счастливой. Постарайся Эллис! Какие слова тебе ещё нужны?

— Поживём, увидим, Джуди. Завтра вечером я полечу в Денвер, навещу дядю Алана, а потом поеду в Сорренто, на могилу Марка и проведаю его мать. Я так хочу, не надо вздыхать, — упрямо проговорила Эллис.

Они ещё долго беседовали вдвоём, не включая свет. Эллис рассказала Джуди о своей команде, как проходила экспедиция на Гастоне, подробно описала ей все, что увидела на Локке. Джудит слушала её и приходила в изумление, ей казалось, что все эти приключения не могли происходить с её юной подругой. Весь следующий день они тоже не расставались, обсуждая все события, а уже поздно вечером того же дня Эллис крепко обнимала своего дядюшку в Денвере.

Алан Ноуэл работал навигационным координатором на Денверском космодроме и был полностью, без остатка, предан делу, которому служил. Дела содружества стояли для него и его жены Бланш на первом месте. Оба их сына, Пол и Люк, были военными и их было просто невозможно застать дома. Впрочем, родителей это не огорчало, они гордились своими сыновьями, которые бороздили космос. Ещё тогда дядя Алан не мог понять, почему так убивается его племянница, вплоть до нервного срыва, из-за гибели Марка. Он, конечно, сожалел, что Марк погиб таким молодым, не успев достаточно послужить содружеству, но он думал, что нужно гордиться тем, что молодой человек погиб выполняя задание. Такими своими суждениями он тогда полностью доконал Эллис.

В этот раз при ней уже никто не вспоминал о Марке. Родственники с предвкушением заставили её отчитаться об её первой такой серьёзной работе, и Эллис сухо, без эмоций описала некоторые моменты экспедиции. Дядя Алан был похож на своего старшего брата, её отца. Такой же убежденный атеист с фанатической преданностью галактическому содружеству. Эллис просто психологически не могла долго у них гостить, поэтому в Денвере она пробыла всего два дня, она навестила могилы матери и отца. Они оба скончались пять лет назад, заразившись какой-то неизвестной болезнью на одной из исследуемых ими планете, оба были докторами медицинской службы и первыми испытали на себе муки от теперь уже известного лейкозита. Эллис была похожа на мать и внешне и по характеру, и ей так не хватало её рядом с собой. Она в своей жизни уже потеряла двоих дорогих ей людей, маму и Марка. Не то чтобы она не сожалела об отце, нет, она тоже любила его по-своему, но с отцом Эллис никогда не ощущала такой связи.