— Нет, — тяжело покачала головой Эллис, — Я заберу его, он не будет подопытным кроликом.

Больше она не сказала ни слова, она взяла на руки сына и вернулась с Рэем домой. Она то ходила, нося на руках сына, прижимая его к себе, то садилась и качала его на коленях. Со стороны казалось, будто женщина безумна, она то плакала, то улыбалась. Рэй сидел и наблюдал за ней уже несколько часов. Утром он не выдержал, подошел к ней и отобрал у неё ребёнка, положив его аккуратно на кровать. Вместо Ника он всунул ей в руку телефонную трубку:

— Если ты сможешь быстро найти для меня небольшой крейсер или человека, который пойдёт против интересов содружества, я отвезу Ника на Яшвр и найду того, кто сможет ему помочь, — сказал он тихо.

Она подняла на него полные слёз глаза и произнесла:

— А разве вы не избавляетесь от слабых детей? Зачем ты это делаешь, яшвар?

— Не знаю, черт бы это всё побрал! Потому что я не чудовище как ты думаешь, — процедил он сквозь зубы и опять уселся в кресло.

Эллис растеряно уставилась на трубку, затем она уверенно набрала номер:

— Алло, разведкорпус? Позывные d h 487, его необходимо срочно найти, — она ждала ответа с минуту, мысленно моля бога: «Господи пусть он будет на Земле, тут в Денвере, пожалуйста!». Наконец, в трубке послышался сонный голос Лео:

— Лео Марена слушает!

— Лео! Слава богу, я тебя нашла! Мне срочно нужна твоя помощь! Ты можешь приехать ко мне прямо сейчас? — взволновано проговорила она.

— Да, Эллис, конечно. Говори адрес.

Эллис рассказала, как их найти и стала с нетерпением ждать Лео.

— Ты знаешь, что в твоих интересах не раскрывать нашего секрета? — нарушил тишину Рэй.

— Я это и без тебя знаю. Лео должен помочь, он мой друг и столько раз выручал меня.

— Друг? Зачем он это делает, а что взамен? — внимательно посмотрел на неё Рэй.

— О господи, друг — он поэтому и есть друг, потому что помогает бескорыстно в беде. Друг это тот, кто придёт на помощь в любую минуту, поддержит в горе, а в радости искренне порадуется вместе с тобой! — ответила Эллис. — Но тебе этого, к сожалению не понять!

— Куда мне, понимать такие вещи. — Ухмыльнулся Рэй. — Только ведь я тебе не друг и помогу не бескорыстно. Ты дашь мне что-то взамен, я тебе, а ты мне. Согласна?

— Что-то? Что я могу тебе дать? — напряглась Эллис.

— Это мы обсудим потом, если я смогу тебе помочь, тогда ты мне не откажешь. Ради сына ты готова пойти на всё, я уже хорошо тебя знаю.

— Я надеялась, что ты хочешь помочь, потому что Ник тебе хоть немного не безразличен, и ты его пожалел, — упавшим голосом проговорила она.

Рэй опустил глаза и на скулах у него заиграли желваки, он ответил злым тоном, давая ей понять, что разговор окончен:

— Жалость испытывают только слабаки, меня не учили жалости и состраданию, безвозмездной дружбе и нежности. Я сильный мужчижна и мне не нужны эти глупые качества, оскверняющие природные черты яшвара.

Через двадцать минут в дверь позвонили. Рэй упрямо открывал сегодня двери сам. Перед ним стоял высокий черноволосый человек в военной форме сержанта. Он внимательно посмотрел на Рэя своими карими глазами и без всякого приветствия спросил:

— Эллис здесь?

Рэй кивком пригласил его войти. Эллис, впервые увидев за всё это время знакомое лицо, подбежала к Лео и обняла его:

— Лео, — сказала она сквозь слезы, — помоги мне. Мой сын умирает!

— Но я не доктор, Элл! — растеряно пробормотал Лео.

— Нам нужен твой крейсер. Его могут вылечить только на Яшвре, так сказали наши врачи. У меня нет другого выхода. Мой муж, — Эллис сделала паузу, — отвезет его туда, нарушив тысячу законов содружества.

— Эллис! Ты знаешь, о чём просишь меня?!! — он скосился в сторону Рэя, но всё-таки уверенно сказал. — Я вообще не понимаю, как ты могла выйти замуж за яшвара!

Эллис заломила руки и простонала:

— Ты действительно не понимаешь, потому что не знаешь его. Данас не яшвар, не совсем яшвар и он в этот не виноват. Он замечательный, он любит меня, а я его. Сейчас я не могу тебе всего объяснить, это не оскорбляет памяти Марка, поверь мне! Пожалуйста, помоги!

— Я не могу отдать крейсер, мне придётся соврать в управлении о причине полёта и направлении. Это страшное нарушение, а вдруг он не вернётся? Яшвары могут его расстрелять!

Эллис вытерла слёзы и спросила:

— С каких это пор ты придерживаешься правил, Лео? Пойдем, посмотришь на него, — она отвела его к кровати, где лежал бессознательный ребенок. — Лео, ради нашей дружбы, кроме тебя, мне в этом деле больше некому помочь. Посмотри мне в глаза и скажи, что правила выше нашей дружбы!

Лео посмотрел в эти огромные глаза и вздрогнул. Он притянул её к себе за голову и, прижавшись лбом к её лбу, тихо прошептал:

— Я сделаю это ради нашей дружбы, и потому что в нем течёт и твоя кровь тоже.

— Я тебя люблю, Лео, ты мой самый большой друг! — радостно проговорила Эллис.

Следившие за ними стальные глаза яшвара были широко раскрыты. Рэй заворожено наблюдал за этим незнакомым для него проявлением таких дружеских чувств, это было для него сплошной загадкой, он с удивлением смотрел на Эллис и испытывал непонятное раздражение по отношению к молодому человеку.

— Да, это так, — ответил ей Лео. — Сейчас бери ребёнка, и поехали на космодром. Он демонстративно обращался только к ней.

Рэй не произнес ни слова, и это было так на него не похоже. Они подлетели на таксолёте к полосе, где стоял двухместный крейсер Лео.

— Оставайтесь пока здесь, внутри корабля, а я пойду в координационный центр и что-нибудь придумаю. Доверься мне, Эллис! — с уверенностью проговорил Лео.

Рэй умостился в кресле пилота, Эллис присела рядом, держа на руках сына. Они продолжали напряженно молчать. Эллис не выдержала и тихо спросила:

— А ты вернёшься, Рэй?

Он медленно повернулся в её сторону и усмехнулся:

— А это от тебя зависит, детка.

— Я буду молчать, только пусть мой сын вернётся здоровым!

— Ты забыла добавить, чтобы и я вернулся живым и невредимым, — иронично произнес он. — Я вернусь, потому что ещё не завершил здесь свои дела. А когда я вернусь Эллис, тебе придется изменить своё отношение ко мне.

Эллис ничего ему не ответила, у неё не было сил задумываться ещё и о Рэе, сейчас её волновал только Ник.

— Я полечу с тобой! — вдруг заявила она.

— Нет. Ты останешься здесь, мне не нужны лишние проблемы. Со мной полетит только Ник! — тоном не располагающим к дальнейшему обсуждению этого вопроса ответил Рэй.

Вернулся Лео, он немного нервничал из-за сложившейся ситуации, но ему удалось уладить разрешение на полёт в ближайший к системе Яшвр сектор. Они быстро закрепили малыша в кресле, и Эллис поцеловала его на прощание в горячий лобик. Рэй взглянул на Лео, и первый раз заговорил с ним:

— Я знаю, что не нравлюсь тебе, но это твои проблемы. До моего возвращения ты должен оставаться в моём доме, так чтобы тебя никто не видел, будешь присматривать за Эллис.

— Это мой корабль и я полечу с тобой! — упрямо проговорил Лео. — Тем более тебе понадобится помощь в управлении.

— А я старше по званию и я приказываю тебе оставаться на Земле. С управлением этого корыта я справлюсь одним пальцем. Когда яшвары увидят землянина, они вряд ли станут мне помогать, так что, дружище, остынь! — заявил ему Рэй самым наглым образом.

Эллис никак не могла оторваться от Ника, она прекрасно понимала, что очень серьёзно рискует и может случиться так, что она уже не увидит его живым. Её сердце было готово вырваться из груди, если бы она могла, она отдала бы ему своё горячее сердце, только бы он жил и улыбался снова, только бы она снова услышала его голос. Она склонилась над ним и прошептала:

— Я очень сильно люблю тебя, сынок, пожалуйста, держись!

Чтобы не вызывать подозрения у Лео, Эллис догадалась, что должна поцеловать на прощание своего лжемужа. Она на секунду притронулась своими солеными от слез губами к губам Рэя: