— Сделай все, что сможешь, Данас. — проговорила она, глядя ему в глаза.

— Когда вернешься, тут же дай знать. Мне необходимо будет появиться в момент приземления и давать какие-то вразумительные объяснения на счёт изменения координат полёта, — сказал Лео.

Рэй согласно кивнул и запустил бортовую систему. Эллис и Лео покинули взлетную полосу и постарались побыстрее скрыться из виду.

— Я должен придумать что-нибудь правдоподобное в своё оправдание. Будет слишком подозрительно, что я не выхожу на связь. Я не понимаю, Эллис, почему он не взял меня с собой? Тогда бы одной проблемой было меньше, кажется, он немного не в себе. Ладно, теперь у меня будет много времени на раздумья, — проговорил озабоченно поглядывая на неё, Лео.

Одно мучительное ожидание сменилось для неё ещё более мучительным и тягостным. Оба они почти не выходили из квартиры. Иногда Лео всё же удавалось разговорить замкнувшуюся в себе Эллис. Когда он расспрашивал её о муже — она рассказывала ему о настоящем Данасе, как они работали вместе, как полюбили друг друга. Сколько раз Эллис ловила себя на том, что уже готова была рассказать ему всю правду о Рэе, но глупый страх всякий раз удерживал её от этих попыток. Напряженное ожидание вводило бедную Эллис в какое-то заторможенное безрадостное состояние, в голову лезли разные пугающие мысли, отбирающие надежду: «А вдруг Рэй не собирается возвращаться? Возможно, он уже собрал необходимую информацию и теперь, прихватив их с Данасом сына, исчез!»

Она переживала все свои страхи в себе, не имея возможности поделиться ими с Лео. Он тоже переживал, но сохранял спокойствие и даже пытался шутить, Лео любил поболтать, он часами мог вспоминать прошлое, свою службу, своего лучшего друга Марка, академию. Эллис слушала его, но её мысли были на другом конце галактики.

Но когда прошло десять дней, даже Лео не мог уже скрывать своих опасений, оба были как на иголках. Их взгляды были прикованы только к телефонной трубке. Наконец, ближе к полудню, телефон всё-таки зазвонил, взрывая напряженную тишину. Эллис, опережая Лео, схватила телефон и оттуда раздался долгожданный голос Рэя:

— Мы на месте. Поднимайтесь и немедленно сюда!

Этого он мог бы и не говорить. Добраться до космодрома быстрее, чем это сделали Эллис и Лео, было просто невозможно.

Рэй стоял возле крейсера, держа на руках Ника. Малыш выглядел бодро, хотя был ещё немного бледным с темными кругами под глазами. Он протянул свои исхудавшие ручонки на встречу маме и радостно заулыбался. Эллис схватила его на руки, и ей снова захотелось расплакаться только теперь уже от радости. В порыве чувств она обняла, стоявших рядом с ней Лео и Рэя.

— Всё, у нас больше нет времени. Мне необходимо явиться к командиру корпуса, — встревожено проговорил Лео.

— Я умышленно повредил систему связи и координационную тоже слегка разбалансировал. Теперь тебе легче будет выкрутиться, им не к чему будет подкопаться, всё сработано чисто, — сказал ему на прощание Рэй.

— Лео, ещё раз большое тебе спасибо. Ты ведь ещё зайдешь к нам? — с надеждой в голосе спросила Эллис.

Он кивнул напоследок, вскочил на дежурного космодромного перевозчика и исчез из виду.

Уже втроём они спокойно добрались до дома. Поняв, что дома можно говорить обо всём, Ник принялся без умолку рассказывать с нескрываемым детским восторгом о том, как он летал далеко-далеко, какие там странные люди, с такими же глазами как у него и у его папы, и как его лечил один сердитый яшвар и как они с Рэем летели назад. От первого своего полёта у Ника была масса впечатлений, и его никак не удавалось уложить спать. На все уговоры Эллис малыш не обращал внимания, продолжая пересказывать то же самое в десятый раз. Зато когда в спальню вошел Рэй и сказал ему одно единственное слово, Ник сразу же угомонился и уснул. Эллис не могла понять, что это было — страх или уважение к Рэю, но, скорее всего она склонялась к последнему. Ей не хотелось при сыне обсуждать с Рэем результаты его лечения, поэтому, когда малыш заснул, она, не раздумывая, вошла в комнату Рэя.

— Ты расскажешь, как всё было, Рэй?

— А ты недостаточно наслушалась от Ника? — устало произнес он.

— Нет, я хочу узнать, что будет дальше с его здоровьем?

— То, что происходило в его голове долго объяснять, проще сказать, что это действительно было связано с его сверхчеловеческими способностями. Если для яшвара это норма, то для землян сверх норма. Там на Яшвре такие случаи очень редки и мне помогли, потому что я …. — Рэй запнулся и стал говорить, осторожно подбирая слова, — Я выполняю здесь очень важное для них задание. Больше у него этого не повториться, Ник окрепнет и всё станет на свои места. Достаточно объяснений? — он рассказывал просто без надменности и хвастовства. Рэй ещё не понимал, что забота о мальчике что-то изменила в нём.

Эллис обдумывала сказанное и у неё в голове промелькнула на первый взгляд абсурдная мысль: «Ведь если бы на месте Рэя был Данас, моего сына нельзя было бы спасти. Данас не смог бы попасть на Яшвр. Значит, в том, что Данас исчез, и я случайно встретила Рэя и влипла в эту историю, в этом есть и положительная сторона?»

— Почему ты думаешь, что это абсурд? — ответил на её мысли Рэй. — Это чудесный план, выигрывают обе стороны.

— Только пока неизвестно кто больше и чем всё это закончится! Скажи, Рэй, ты считаешь меня наивной? — неожиданно задала она вопрос, с интересом глядя на его реакцию.

Он как-то странно посмотрел на неё и ответил:

— И это тоже в тебе есть. Мне интересно наблюдать за людьми, я никогда не общался с ними в такой свободной среде. В основном в своём поведении и стремлениях люди похожи, они придерживаются одних и тех же правил, но есть и исключения — за такими наблюдать ещё интересней. В них столько характера, смешанного с разными качествами, такие разные чувства и эмоции. Ты одна из таких людей. Ты считаешь меня своим врагом, возможно, ты была права, думая так вначале, но теперь что-то изменилось во мне. Хотя я и не подарок, но человеческое мне не чуждо. Конечно, землянину и яшвару трудно не быть врагами, мы находимся в разных концах галактики и между нашими расами, возможно, никогда не будет взаимопонимания, но мы с тобой могли бы заключить мирный договор. Ты же убедилась в том, что я умею держать своё слово?

— О каком договоре ты говоришь? Ты собираешь информацию, чтобы потом наносить вред ни в чём не повинным людям! В этой ситуации я жертва и независимо от ситуации, ты будешь действовать по своему грязному плану! — возмутилась Эллис.

— Если бы ты знала, как изменился этот план, его не сравнить с первоначальным. Содружество всегда лезло туда, куда его не просят. Кальпа принадлежала нашей территории, а вы вторглись и туда. Ты спрашивала меня, был ли я там. Сначала да, я воевал в этом квадрате, но тот корабль взорвал не я, на тот момент я уже увёл свои истребители. Я знаю, что легче тебе от этого не стало, но ты спросила, а я ответил. Подожди, давай оставим всё это. Я хотел сказать о мире между тобой и мной, между Эллис и Рэем.

Он снова так странно посмотрел на неё, прямо в глаза. Эллис почувствовала, как её тело расслабляется, и становиться ватным, против её воли, даже мысли стали двигаться очень медленно. Рэй не отрывая своего гипнотизирующего взгляда, приблизился к ней вплотную. Он провел рукой по её волосам, щеке, по нежному изгибу шеи:

— Ты не можешь сопротивляться в таком состоянии, но мне так не интересно. Было бы лучше, если бы ты сама согласилась на мир по своей воле, — он притянул её за подбородок и поцеловал в приоткрывшиеся губы. Эллис всё понимала и ощущала, но не могла пошевелиться, тело окаменело и не слушалось её. Но как только Рэй отпустил её, тут же всё исчезло. Она мгновенно обрела дар речи и отступила назад:

— Что ты хочешь? Это таким должен быть мирный договор?!! — возмущенно проговорила она.

— Смотри, я прилетаю на Землю и беру нужную мне информацию — ты молчишь об этом, но ты вместе со своим сыном на своей планете; дальше, я везу, Ника на Яшвр и там его спасают — ты меняешь своё отношение ко мне, я уже говорил тебе об этом, — с насмешкой сказал Рэй.