— Он… — запнулась, ощущая, как удавка сжимает горло.

— Молчите же! — процедил Павел, крепче стискивая мою ладонь. — Полагаю, канцлер задумал вас использовать. И это еще один повод остаться здесь, под моей защитой. Идемте!

Мы свернули в боковой коридор, украшенный портретами предков императорской фамилии. Я заметила, что охраны прибавилось, а парадный стиль внутреннего убранства сменился на более спокойный, выдержанный в светлых тонах.

— Ваше Высочество, — остановилась, высвобождая руку. — Куда вы меня ведете?

— В мои покои, — спокойно ответил Павел. — Там безопаснее.

— В ваши покои⁈ — я поперхнулась от возмущения. — Вы понимаете, как это выглядит со стороны? Оболенский уже заметил ваш особый интерес. Думаете, он не использует это против вас? Вы же сами даете ему в руки козыри.

— Александра, — Павел схватил меня за плечи и встряхнул. — Вы не понимаете, как сильно рискуете! Мехмед-бей способен похитить вас из собственного дома, на улице — да, где угодно. Единственное место, где вы будете в безопасности — мои покои, охраняемые гвардией.

— А что останется от моей репутации? — возмутилась, прекрасно понимая, к каким последствия это приведет.

— К черту репутацию! — с жаром перебил он. — Вы думаете, меня волнуют сплетни, когда ваша жизнь в опасности?

— А вы не подумали, что канцлер с радостью использует это против вас? Он же на каждом углу будет кричать, что ваше внимание не вписывается в рамки приличий.

— Александра, — Павел вздохнул, его хватка на моих плечах ослабла, а ладони соскользнули вниз ласкающим движением. — И в этом он будет прав. Вы ведь и так уже поняли, что мой интерес действительно вышел за пределы деловых отношений, — признал он, вызывая у меня невольное смущение. — Но я не намерен губить вашу репутацию. Позвольте мне устроить все лучшим для вас образом.

Павел взял меня за руку, сплетая пальцы, и потянул за собой. Ошеломленная столь неожиданным откровением, я не сопротивлялась и направилась следом. Мы миновали очередную анфиладу комнат внутренних покоев императорской семьи, пока не остановились перед запертой дверью.

Романов развеял защитные печати, открыл замок личным ключом и пропустил меня в комнату. Не знаю, что я ожидала увидеть, но внутри оказалась та самая детская из видений. Колыбелька под шелковым балдахином, пыльные игрушки на полках, пожелтевшие от времени обои и картины на стенах.

— Это ваша детская? — я невольно поежилась.

— Да, — Павел кивнул, прикрывая дверь. — После смерти матери император приказал запечатать покои. Здесь никто не бывал уже много лет.

— Зачем вы привели меня сюда? — огляделась, ощущая тяжесть разыгравшейся здесь когда-то трагедии.

— Потому что именно здесь произошло несчастье, погубившее мою мать, — глухим голосом произнес Павел. — Вы видели, как все произошло? Я подумал, что, окунувшись в эту атмосферу, вы можете узнать больше. Может, найдете хоть какую-то зацепку, которая укажет на сообщника Оболенского.

Горло сдавило удавкой еще до того, как попыталась заговорить. Схватившись за шею, я попятилась, силясь вздохнуть.

— Александра, прошу! — Павел бросился ко мне, подхватывая под руку и усаживая на кушетку. — Тише, не говорите ничего. Я понимаю, что он сделал все, чтобы скрыть правду. Но вы можете показать мне, или нарисовать…

Я пристально посмотрела в глаза Его Высочеству, где плескалась застарелая боль и отчаянная надежда, и нерешительно кивнула. Стянув кольцо с мизинца, поднялась и подошла к детской колыбельке.

Она легонько качнулась от моего прикосновения и обрушила на меня яркие видения. Я увидела ту самую ночь, тени на стенах, догорающие свечи и двух мужчин, склонившихся над младенцем.

Оболенского я узнала мгновенно, несмотря на молодость. Второго человека скрывала магическая вуаль, указывающая на немалую силу, пропитанную тьмой.

Они проводили ритуал, запуская в тело младенца серые магические потоки и формируя печать, предназначение которой прочитать я была не в силах.

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вбежала женщина с золотистыми волосами и глазами, полными материнской тревоги. Она увидела мужчин, склонившихся над сыном, и в ужасе закричала:

— Не смейте его трогать!

Оболенский недовольно скривился и вскинул руку, отбрасывая женщину магической волной к стене. Она снесла собой полку, с которой посыпались фарфоровые статуэтки, ударилась головой и безвольно сползла по стене.

— Княгиня видела слишком много, — произнес второй человек, красивый баритон которого звенел от скрытой силы. — Придется избавиться.

— Не сейчас, — Оболенский покачал головой. — Обставим это, как несчастный случай. Утром она все сделает сама, — усмехнулся зловещей улыбкой.

Он направился к неподвижному телу княгини и склонился над ней, касаясь пальцами ее виска. Голову женщины мгновенно опутали темные магические нити.

Следующая вспышка воспоминаний показала момент, когда мужчины ушли, а княгиня пришла в себя. Она схватилась за голову и поморщилась, затем вскрикнула, как будто ее пронзила острая боль. Ребенок в кроватке проснулся и закричал.

Глухо застонав, женщина кое-как поднялась, цепляясь за стену. Младенец орал все истошнее и требовательнее, будто чувствовал беду, грозящую матери и ему самому.

Княгиня, шатаясь, побрела к колыбельке. Ее лицо дергалось в болезненных судорогах, как будто она боролась с тем, что управляло ею изнутри. Измученные болью глаза то подергивались мутной пеленой, то озарялись проблесками сознания. Женщина вцепилась в край колыбельки, с мукой глядя на сына и медальон, лежащий у него на груди.

Она резко схватила его и сжала в ладони, после чего ее глаза затянула мутная пелена. Княгиня направилась к балкону и, не замедлившись ни на мгновение, переступила через перила и прыгнула вниз.

Видение оборвалось, выбросив меня в реальность. Я задыхалась от боли, из глаз ручьями лились слезы, а в сознании, будто поставленная на повтор, раз за разом прокручивалась жуткая сцена. Я пошатнулась, пытаясь устоять на ногах.

— Александра, что вы видели? — Павел подхватил меня, не давая упасть. В моих глазах великий князь прочел правду. — Они убили ее, — произнес он севшим голосом.

Я молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Павел бережно обнял меня за плечи и вывел из детской, снова запечатав ее магической печатью. Великий князь сопроводил меня до гостевых покоев, где я провела несколько дней после событий на Дворцовой площади.

Внутри ничего не изменилось — те же шелковые обои на стенах, большая кровать с балдахином. Только вместо целительницы ко мне приставили служанку, а за дубовыми дверями выставили охрану.

— Госпожа Савельева, я принесла вам бульон, чтобы подкрепить силы, — служанка бесшумно появилась в дверях.

— Благодарю, — я кивнула и слабо улыбнулась. — Как тебя звать-то?

— Миланья, госпожа. Мне велено прислуживать вам и следить за тем, чтобы вы соблюдали режим и рекомендации придворного лекаря. А вот и господин Арсеньев, — она первая увидела его в дверях.

Целитель сухо поздоровался и лишь покачал головой, оценивая мой истощенный вид. Он указал мне жестом на стул и, когда я присела, мягко коснулся моих висков, вливая теплые потоки магии. Его волшебная сила помогла расслабить напряженные мышцы и немного унять бешеное сердцебиение.

Господин Арсеньев оставил на прикроватном столике флакон с настойкой, наказав принимать ее трижды в день. Привычно рекомендовал побольше отдыхать, хорошо питаться и гулять на свежем воздухе. Для крепкого сна выписал капли, наказав служанке, в какой пропорции их следует разводить и за какое время до сна подавать.

После ухода целителя Миланья помогла мне умыться, расшнуровать корсет и снять платье, которое сдавливало ребра тесными клещами. Затем девушка подала мне льняную сорочку, в которой я чуть не утонула, взбила подушки и укрыла теплым одеялом.

Понимая, что заснуть после пережитого мне вряд ли удастся, попросила служанку накапать целебных капель, которые оставил лекарь. Благодаря им, я провалилась в сон без сновидений, из которого меня выдернули самым бесцеремонным образом.