Примерив одёжки, осталась довольной. Всё подошло. Предложила свою помощь в приготовлении обеда и припахала Милли. Её усадила за чистку картошки, она бульбар называется, а сама взялась за мясо. Попросила Рэда приготовить две сковороды, и если есть, второй камень-плитку.

Рэд прошёл к двери, через которую уходил на Тропу Лесового. Ну, я, конечно же, сунула любопытный нос. За дверью оказался небольшой тамбурок с двумя дверями. Одна напротив входа, другая сбоку. Так вот за той, что сбоку, оказался чулан. Там у стены напротив двери лежали стопкой из спрессованной сухой травы аккуратные пласты толщиной не менее двадцати сантиметров. Ага, догадалась я — это и есть лежаки. Так вот откуда занёс лежак прошлой ночью Стефанс. Лежаков я насчитала пять штук. Сбоку располагались полки, вырезанные прямо в стене. На них разложена кухонная утварь и ещё какие-то деревянные и каменные предметы.

Принимаемся за готовку. Мясо я нарезала брусочками, как для бефстроганова, сложила в миску. Среди баночек глиняных и деревянных вынюхала нужную приправу: измельчённый базилик (здесь он по-другому называется), коричневый порошок с запахом чёрного перца и ещё фиолетовые крупинки, как маковое семя, предложенные Рэдом (по запаху не смогла определить земного аналога, но с очень приятным острым ароматом). За всеми моими действиями Рэд наблюдал очень внимательно с немалым интересом. Я перемешала мясо с приправами и обратила внимание на ядовито-зелёные плоды с пупырчатой кожицей размером с грецкий орех. Понюхала, уловила тонкий аромат лимона. Разрезала пополам. Внутри сочная мякоть и в серединке четыре мелких семечка. Пахнет лимоном. Отрезала полупрозрачный пластик, положила на язык и… выплюнула, сморщившись и насмешив наблюдателей. Кислота неимоверная. Покрепче лайма будет.

Ага, им смешно. Нет бы, подсказать, так смотрят, какова будет моя реакция. Это же форменное издевательство над баушкой!

— А я всё ждал, когда же ты спросишь, какая приправа и для чего, — отсмеявшись, проговорил Рэд. — Не дождался. Сама справилась. Нюх у тебя почти звериный.

— Да ну, куда мне до зверей. Скажешь тоже. Но обоняние развито прекрасно. Я грибы по запаху могу определить съедобные или нет. А этот плод как называется?

— Киклик. Куда ты его хочешь добавить?

— Мясо замариновать.

— Смотри, испортишь — сама всё съешь, — предупредил Рэд.

— А ты будешь смотреть и слюну глотать, — съехидничала я.

Выжала половинку киклика, перемешала и накрыла тарелкой.

— Рэд, мне мука нужна для лепёшек, — попросила хозяина.

— Так я же принёс лепёшки. Сама из мешка доставала.

Доставала. Я доставала из пространственного мешка продукты! Очень интересный опыт, тем более, если ты сам туда ничего не клал. Только рассмешила Рэда и Милли. Ничего же не могла вынуть. Поиздевавшись немного надо мной, Рэд сжалился и помог. Держал одной рукой за кромку мешок, а другую руку над мешком, а я только успевала ловить в мешке то мясо, то овощи. Всё упаковано в толи бумагу, толи такую плотную ткань. Лепёшки были первыми. Пышные, запашистые, но мне нужны другие — типа лаваша.

— Для моего блюда эти лепёшки не годятся, — категорично донесла до сведения Рэда.

Муку мне принесли и большую глубокую деревянную миску. Я, попросив Милли перебрать овощи и травы, кои годятся для приготовления салата, и порезать их, занялась тестом. Тесто вымешала так, что оно стало податливым, тягучим. Раскалили до нужной температуры сковороды и началось…

— Милли, будешь печь лепёшки. Рэд, нужны две салфетки и лопатка для съёма лепёшек.

Нечего сидеть да глазеть, пусть оторвёт седалище от табурета. Я растянула пару лепёшек, положила на сковороды.

— Милли, считаешь до пяти, переворачиваешь, считаешь до пяти и снимаешь на салфетку.

Когда на столе выросла горка тонких лепёшек, накрыла второй салфеткой и глубокой миской. Милли стояла раскрасневшаяся и довольная. Потом я жарила мясо, а Милли бульбар по-строгановски под моим чутким руководством. Всё!

Обеденный стол прибран. Пока я возилась с тестом, Милли покрошила овощи и по моему совету, выдавила на них сок половинки киклика и сдобрила маслом. Каждому на тарелку я положила мяса и бульбар. Открыла лепёшки. Ах, какие удачные получились! Тоненькие, мягкие. Разрезала пополам. Положила на лепёшку салатика, свернула трубочкой и приступила к чревоугодию.

Рэд и Милли последовали моему примеру. Рэд сначала подцепил ложкой кусочек мяса, разжевал, прикрыв глаза, помычал, смакуя.

— Хотел тебя заставить всё съесть, — сказал, проглотив, — но нет, я и сам такое съем. Надо оставить Стефу попробовать. А что будет на ужин?

— А что приготовишь, то и будет, — обломала. Хорошего помаленьку.

Обед удался. Наготовили столько, что и поужинать хватит.

— Лео, зачем тебе виконтство? И животных в деревне разводить тоже не надо, — заявил Рэд, отобедав, а я недоумённо посмотрела на него. — Ты так вкусно готовишь, что могла бы в столице открыть едальню, а впоследствии и ресторан. Только на одном этом блюде озолотилась бы.

— Видишь ли, дражайший Рэдвурд ду Пэттрэйзер, на фифа мне сдалась та едальня. Это же надо готовить, у плиты стоять, а я ленива бываю до самозабвения. Я готовлю только тогда, когда на меня вдохновение найдёт. Нет, когда у меня была семья: четверо детей, муж — то конечно готовила, блюда простые, иной раз на скорую руку. А чтобы что-то особенное, то это по праздникам.

— Тогда как ты хочешь управлять виконтством, если такая ленивая?

— Вот такая я ленивая до самозабвения, но и трудолюбива по необходимости. А ещё я умею и люблю заставлять работать других и смотреть, как они работают.

— Но для этого тебе и самой придётся…

— Вкалывать, — закончила я фразу за Рэда. — Но это, всяко лучше, чем изо дня в день стоять у плиты. Рэд, можно тебе задать личный вопрос?

— Задай, а я посмотрю, отвечать ли, — с заинтригованным видом ответил Лесовой.

— Я пытала Милли об её родных. О судьбе родителей, дедушке с бабушкой. Если это не государственная тайна, расскажи, как погибли твоя дочь с мужем?

— Теперь это уже не государственная тайна. Что тебе рассказала Милли?

— Что в портале произошёл сбой.

— Так и было. Виновник был наказан. При расследовании этого случая, стало известно, что сбой портала был произведён специально. Именно в момент перехода графа Кэррогес-Грэфикс с женой. Удар был нанесён по мне. Это был предвестник начинающегося заговора против короля, отца нынешнего. Я в то время являлся Главой Ковена, проще говоря, Главным магом, и был очень дружен с королём. Мне Ковеном было выказано недоверие и предложено покинуть пост. Заговорщикам нужно было ослабить близкое окружение короля. Но тогда даже никто не догадывался, что происходит. К свержению короля готовились пятнадцать лет. Начали с меня. Я ушёл. Гибель единственной дочери я переживал тяжело. И только лес мне помог пережить потерю.

— А король?

— А что, король? На дружбе нашей это не сказалось. Моё положение в королевстве лишь чуть-чуть пошатнулось. Но служба Лесового уважаема и значима. От Лесового зависит состояние лесов. Заговор против короля зрел постепенно и только через пятнадцать лет нарыв этот был вскрыт. Мне предлагали снова занять пост Главы Ковена, но я отказался.

— Говорил, что надоело Главным магом быть, — неожиданно прозвучала реплика Милли, что сидела на диване тихой мышкой и слушала рассказ деда.

— Ну, и говорил, — не отказался от своих слов дед. — Ни к чему тебе было всё знать. Мала была. Теперь вот узнала. Ещё в Академии более подробно узнаешь. Там подробно изучать будешь о заговоре против короля Доджа Базилса Рефарда IV.

Вечером, на закате пришёл Стеф, принёс карту виконтства Бьёркрюгерес (Берег Крюгересов). Но сначала поужинали. И мясо, и бульбар, особенно мясо, ему очень понравились. Потом, убрав со стола и переставив его к дивану, расстелили на нём карту.

— Так-так-так, — глубокомысленно протакала я, нависая над картой. Рядом, стоя коленями на диване, нависла Милли. — Что тут у нас? Ага-а-а, — была озвучена ещё одна глубокая мысль. — Это порт, да?