— Как ты не понимаешь? — вдалбливал в мою голову Стеф. — Во-первых, не безопасно отправляться через полкоролевства с двумя сопровождающими. Во-вторых, с полным сопровождением тебя ни один патруль Магконтроля не остановит. Твоя кавалькада не вызовет подозрения. Это, вон, Стиверу Кэррогес повезло, что на его пути не встретился патруль Магконтроля. Хотя наши патрули по территории герцогства Бругсгорд редко проезжают. У герцога своя служба безопасности, но частично подконтрольная нам.

Компромисс предложил Петрикс. В Магконтроле проходят практику студенты старших курсов Академий. Вот он и предложил взять пять человек с выпускного курса, занимающихся привидением в порядок архива. Пусть, мол, проветрятся от архивной пыли. Практика сопровождения имеется. А так как именно эти ребята местные из Вэрставийской Академии и уже вполне спаявшаяся пятёрка. Парни все из обеспеченных семей, полностью экипированы. Так что за мной будет только питание. А так как мы отправляемся по делам Милли, то оплата портальных переходов за ней.

А ещё я разобралась с государственной структурой, с этими всеми герцогами, графьями и прочими титулами и не титулами. Странная картина складывается.

Королевство Зегор. Столица Вэрставия — это где мы живём разношёрстной, но дружной семьёй.

Королевством управляет, естественно, король. Король молодой. Всего-то семьдесят девять лет. Женат. Имеет двоих детей, сыновей. Оказался мне очень-очень дальним родственником и сам это признал. Но с семьёй я не знакома. Управлять королевством королю помогает Совет, то есть, советники.

Королевство объединяет в себе сорок шесть герцогств и из них только восемнадцать родовых.

В каждом герцогстве от десяти до двадцати графств.

В каждом графстве шесть-десять виконтств.

В каждом виконтстве от трёх (как у меня) до семи баронств.

В каждом баронстве от трёх (как у Милли) до восьми деревень.

Что значит родовое герцогство? Это как герцогство Бругсгорд — герцогство Кэррогесов. Герцог Кэррогес-Бругсгорд — он же Глава рода, и все графы, виконты и бароны Кэррогесы, и все наследные. И вся земля на территории герцогства, и всё что на ней и под ней родовая собственность. Только графство Грэфикс под управлением опекуна, графа-управителя. Крестьяне, живущие и обрабатывающие землю являются арендаторами. Собственной земли не имеют, как и собственного жилья.

Так вот восемнадцать герцогств — это крепкие, сильные роды, не разрушившие себя междоусобицами. Глава рода может поменять наследника, если видит, что из него толка не будет, и назначить другого из этой же семьи или из другой. Это если Глава — герцог умный и волевой.

Но есть герцоги, графы и иже с ними — управители. Это в бывших родах, сгубивших себя в распрях и междоусобицах. Герцог-управитель, граф-управитель — своего рода чиновники, назначенные королевским Указом и к высшей аристократии, то есть родовой, не относятся. В этих герцогствах крестьяне арендуют землю с последующим выкупом. Но не все стремятся выкупать большие площади. Их сложно обрабатывать.

Вот такое герцогство и есть герцогство Четторрэсс, где находится моё виконтство Бьёргкрюгерес, ещё цепляющееся за возможность стать снова наследным, родовым. И зацепилось. За бабку-попаданку. Насколько якорь этот надёжен — время покажет.

Баронство Вайронокс, находившееся, как говорится, при последнем издыхании, тоже получило надежду на возрождение. Бароны Вайронокс и виконты Бьёргкрюгерес — отпрыски одного, некогда сильного рода Крюгерес. Но это было так давно, что стало неправдой, то есть, легендой.

Но есть ещё герцоги и прочие титулы безземельные. Это чиновники разного рода. Например, герцог Стефанс ду Вудворд. Его отец герцог Вудворд, Глава рода Вудворд, и наследует ему старший сын. А Стефанс имеет самый высокий титул чиновника, Главы Магического Контроля, что-то вроде министра внутренних дел — Щит и Меч королевства Зегор. Ага, Железный Феликс, он же Феликс Дзержинский. А вот кто придумал эту эмблему, мне ещё предстоит узнать, но не Стеф.

Вот такая вот сборная солянка.

Наконец наступил этот день X(икс). Утром, когда после завтрака мы вышли во двор, за воротами нас дожидался «боевой» отряд. Пять парней в новенькой чёрной форме Магконтроля при шпагах верхом на норнисах самой распространённой породы — той, что был у Варьяна — лиловые с синим хохолком-плюмажем. Грозный эскорт! Петрикс представил нам командира пятёрки Иллияра, попросившего обращаться сокращённым именем Иллир. Вообще-то, командиром сопровождения является Вáлодэр, отвечающий полностью за нашу безопасность, но и ребятам не помешает лишняя практика работы в пятёрке. С остальными ребятами познакомимся в пути.

На хозяйстве остались Марилица с Катериной и Ярод. Варьян едет с нами возницей. Петрикс — личный телохранитель Милли. У Петрикса тоже чёрный норнис.

Ну, вот, теперь-то душенька Стефана будет спокойна. Тоже тут. Вроде как инкогнито. В обычной своей одежде, словно рядовой гражданин. Сел к нам в коляску напротив нас. Собрался проводить до портала. Ехал всю дорогу, молча, с задумчивым видом. Иногда взглядывал то на Милли, то на меня с какой-то тревогой. Ну, Милли понятно. Вроде как в стан врага направляется. Она молодец. Хоть и нервничает, но виду не подаёт. Стивера ещё не поймали — прячется сволочь. Но герцогу Кэррогес-Бругсгорд и опекуну-управителю графства Грэфикс Ортозу ду Кэррогес король бумаги с претензиями отправил.

Стеф, действительно, за нас боится. Переживает. И запретить поездку не может, и самого дела держат. Видно же, что отпускает скрепя сердце. А его тревога и мне передалась. Какой-то червячок заелозил, вызывая душевный дискомфорт.

В Бругсгорд отправлялись с другого портального комплекса, в какой прибыли месяц назад. Мы с коляской, с норнисами. Для этого имелся грузовой портал, через который перемещаются торговые обозы. Из Бругсгорда в Грэфикс порталом пройти не получится. Из столицы герцогства в центральные города графств внутреннее портальное сообщение только для пеших. Так что из Бругсгорда в Грэфикс отправимся на своём транспорте, чтобы не нанимать.

А пока мы попрощались с домочадцами, познакомились с сопровождающими. Парни бросали заинтересованные взгляды на Милли. С не меньшим интересом разглядывали ковбойскую униформу Варьяна. Бэтти и Лиззи расстарались и сшили ему настоящие джинсы из крашеной мешковины. В этом мире произрастают несколько видов растений с волокнистой структурой стеблей, имеющих «техническое» применение. Есть и такое, из волокна которого прядут нити и ткут полотна для парусов. Но портнихи посчитали парусное полотно слишком грубым, а мешковину самый раз. Только соткано было полотно для джинс плотнее и из более тонких нитей. Получилось жёстче, чем мешковина, но мягче парусины. Другое растение, не вииль. Волокно имеет блеск, и ткань получается с блеском. Помню в пору детства и юности были большие крапивные мешки, вмещающие девять ведер картошки. Чистые, простиранные мешки поблёскивали. В начале семидесятых прошлого века, когда начался бум вышивания ковров специальной иглой, образующей петельчатый шов, папиного дяди жена тоже увлеклась изготовлением этих ковров. Даже на рынок выносила. Начинала она с того, что распускала крапивные мешки и красила нитки анилиновыми красками. Ковры получались яркие и блескучие. А папа рассказывал, что мать пряла из крапивного волокна нить, не толще льняной. Крапивная нить была значительно крепче льняной, и полотно получалось очень крепким. Его называли «чёртовой кожей», красили черёмуховой корой. Шили штаны мальчишкам и мужикам, работающим на заготовке леса. «Повиснешь, бывало, на заборе или обломке сука дерева, — рассказывал папа, — и висишь, пока не снимут. За шишкой на кедр лазить в них милое дело было. На весь сезон хватало, не то, что из льняного сурового полотна». Сестёр буквально покорило такое полотно. Вот Варьяну и были сшиты ещё одни экспериментальные джинсы, да ещё с заклёпками и застёжкой на молнии. И жилетку на молнии и тоже с заклёпками. Заклёпки наши кутюрье сами сообразили объяснить Теодору Кэррогес. И всё бесплатно. Эксперимент как-никак, который может принести немалый доход. Вот парни и глазели на него с некоторой завистью. Точно же себе такое закажут.