Нахимов проявил кораблестроительную эрудицию:
- А чем обшивку к набору крепить будете? Никак заклепками?
- Нет, только сваркой.
Тут чужестранный капитан заметил сомнение на лице адмирала и поспешил добавить:
- Вполне надежно получается, Павел Степанович, уж не сомневайтесь.
- Сварка - бог с ней, готов допустить. А ну как шпангоут гнуть придется - что тогда-с?
- С таким и ваши люди могли бы справиться. Рычагами там, к примеру... У нас тоже так бы поступили. Но тут в нашем распоряжении господин Таррот.
Адмирал с новым уважением глянул на дракона. Тот, конечно, выглядел сильным, но настолько? Моряк с Маэры перехватил этот взгляд.
- Вы неправильно подумали. Павел Степанович. Дракон может деформировать все это железо методами нашей науки. Он большой специалист. К счастью, все эти балки не из серебра и не из золота. Вот тогда бы и вправду было трудно.
- Ужели серебро плющится и гнется хуже железа?
В разговор вмешался магистр Тифор.
- Вы не поверите, но в университете преподаватели иным разом дают студентам задачу: превратить слиток серебра в тарелку. И такая работа считается наказанием. Мне, правда, подобное никогда не доставалось, я-то числился в примерных...
Маг-универсал, сам того не зная, крепко исказил действительность. Его полагали способным студентом, умным студентом, знающим студентом, но примерным его никто и никогда не называл.
- Вот уж чего бы не подумал. А это что?
"Это" было кусками темно-зеленого стекла.
- Заготовки для окон рубки.
- Но ведь это стекло!
- Конечно. Оно как раз деформируется необычайно легко. Особенности полей трансформации, знаете ли.
- Придется поверить, раз вы говорите. А это-с?
Из портала вылез длинный узкий ящик. Он были сделан из струганых, тщательно подогнанных досок.
- Сам не знаю, Павел Степанович. Хотя нет, предполагаю. Ну-ка... - и Тифор отщелкнул замки.
В ящике оказались деревянные коробочки, каждая из которых содержала что-то вроде корпии. В ней лежали разного вида кристаллы. В одной из коробочек стояли на ребре серебряные пластины с гнездами и непонятными знаками.
- Ну да, кристаллы, - тут высокоученый магистр расширил глаза. - А я дурак.
Сказано было настолько глубокомысленно, что Мариэла с трудом сдержала смешок.
- Болван. Это я про себя, - уточнил самокритичный Тифор.
Все переглянулись.
- Тифор Ахмедович, - безукоризненно светским тоном начал князь Мешков, - мы глубоко уважаем ваше мнение о себе и готовы его принять, если вам угодно будет его объяснить.
С точки зрения земного этикета эти слова были дерзостью, а то и чем похуже, но русский лейтенант угадал правильно: только они могли вывести Тифора из состояния, близкого к ступору.
- Вы не понимаете, - объяснил пришедший в себя иномирец, - вот эти кристаллы в нашем мире не существуют в природе. И в вашем, полагаю, тоже.
При этих словах палец ткнул в очень красивые темно-красные драгоценные камни.
- Как же нет, если они есть? - возразил Мешков. - Рубины, как полагаю?
- Вы опять не поняли. В природе не существуют. Получены искусственно, поскольку это не рубины, а темно-красный кварц.
Первым проявил сообразительность казак.
- Так что ж, Тифор Ахмедыч, выходит, эти самоцветные камушки можно тут выгодно продать?
- Точно не скажу, Тихон Андропович, - вмешался Малах, - но очень даже возможно. Правда, как раз эти нам для дела...
- А ведь красивые. И сапфир, опять же...
- Вы тоже не угадали, Владимир Николаевич. Это синий кварц. Тоже в природе отсутствует.
Нахимов решил вмешаться.
- Понимаю, что денежный вопрос важен весьма, но есть и другие, неотложнейшие. Допустим, Риммер Карлович, этот ваш быстроходный корабль собран. Как его отсюда на воду спускать прикажете-с? С такого-то обрыва?
- Как раз это нетрудно: сделать вот тут пологий спуск... хотя... да, вы правы, Павел Степанович. Этот спуск надо бы досками покрыть, да еще смазать, да еще... короче, тут помощь мастеровых была бы кстати.
- Когда ж закончите постройкой?
На этот раз ответил капитан Риммер.
- Мне опыт ничего не скажет, Павел Степанович, ведь мои прошлые корабли собирал не я сам. Давайте так: мы с товарищами начнем сборку, и по ее темпам будем судить.
В голосе адмирала снова появилась твердость:
- Считаю присутствие при постройке лейтенантов Семакова и Мешкова положительно необходимым-с.
Командор Малах проявил наивысшую дипломатичность:
- Павел Степанович, мы как раз хотели об этом попросить.
- Какие у вас на то резоны? - Слова "у вас" были отчетливо интонированы.
- Вот какие: при возникновении каких-либо вопросов или просьб один из господ лейтенантов тут же сможет связаться либо с вами, либо с кем-то другим, по вашему выбору.
- Тогда еще вопрос: вы говорили, что ваш пистоль, равно другие предметы, защищены от постороннего вредного воздействия, не так ли-с?
- Именно так.
- Тогда и ваши двигатели надобно защитить.
Лицо Тифора приобрело некоторую озадаченность:
- Павел Степанович, но ведь во власти командира не пускать посторонних...
- Однако представьте себе: стоит корабль у причала, и тут подходит некто, и ему даже не надо всходить на борт...
- Все понял; конечно, вы правы.
- А сколько защита стоить будет?
Рыжий, устремив взор в небеса, забормотал нечто не вполне понятное:
- Четыре ходовых... так, два вспомогательных... еще два на помпы, да один на рубку с управлением, так... и один на гранатомет...одиннадцать по два... наложение отдельно, но со скидкой... по восемьдесят... - тут взгляд магистра снова стал осмысленным, - с вашего позволения, сто сорок четыре рубля. Золотом, понятно.
- Дело того стоит, Павел Степанович, - решительно влез в разговор Семаков, - зато уж не будет никаких случайностей...
- Тогда с богом, начинайте.
