- Правильно, и меня учили тому же. Месторождение этого кварца недавно открыто, оно уникальное, к тому же маленькое. Хотите проверить твердость?

Разумеется, коллекционер хотел.

Проверку хозяин коллекции произвел с рекордной скоростью. Ошибиться было нельзя: не стекло, а более твердый минерал.

От избытка впечатлений Зеленцов брякнул нечто совсем уж несуразное:

- Но такого ни у кого нет!

- Ошибаетесь, у меня есть. И может быть у вас. А вот галенит в моих краях большая редкость, свинец мы добываем из других минералов. Думаю, сделка обоюдовыгодная. Что скажете?

Осторожности коллекционер все же не лишился:

- Любезный Тифор Ахмедович, обмен неравноценен. Грани с отменным качеством, к тому же цвет...

- Дорогой Константин Владимирович, вы и тут ошибаетесь. Ювелирная ценность этого камня не очень-то высока - если, конечно, не попытаться обманным делом продать его за сапфир. Сами знаете: по твердости кварц уступает не то, что алмазу или сапфиру - даже топазу. А вот для коллекционера... о, это совсем другое. Уверяю вас: если я заполучу этот превосходнейший, просто великолепный галенит, то буду чувствовать себя счастливейшим богачом.

Уж сколько раз твердили миру...

И на этот раз лесть победила осторожность за явным преимуществом.

К адмиралу направился, как легко понять, сам командир 'Морского дракона'. Но перед тем он послал свой письменный доклад, так что у Нахимова были все возможности изучить вопрос.

Начальство начало с вопросов (впрочем предложение 'без чинов' было все же сделано):

- Владимир Николаевич, этот документ был составлен на их языке?

- Так точно, они же и перевели.

- Выходит, они согласны нам платить за проверку их артиллерийских технических новшеств?

- Так точно. В их мире негаторов нет, отсюда и потребность в наших услугах.

- Тогда с кем они намерены воевать? Опасаются нашего вторжения-с?

- Никак нет. Полагаю, они не хуже нас понимают, что пока что вторжение от нас к ним - событие невозможное. Но, думается мне, что наши два мира - не единственные. Возможно вторжение откуда-то еще.

- Теперь по условиям... не скажу, чтобы плата была щедрой... так... сколько человек понадобится на постройку?

- Яму умельцы из гостей выкопают сами. А вот бревна...

- Дубовые?

- Мыслю, что и сосновые пойдут, но в несколько накатов. Вот, Павел Степанович, извольте получить перечень, а на этом листе примерные расходы. Особенно отмечаю: пробные гранаты поставляют без оплаты... вот тут прямо об этом написано.

Адмирал был раздражен, и это настроение прорвалось:

- Владимир Николаевич, так ведь если б все поставки совершались в срок и в должном количестве! Пороху в недостаче, ядер и вовсе мало. И это в Севастополе - иные же крепости оборонять почти что нечем-с! Эх... ладно, даю добро на испытание сего нового вооружения.

По выходе из кабинета Семаков свернул не на выход, а в тупиковый конец коридора. В самом дальнем конце была дверь, за которой и размещался увечный писарь. Лейтенант даже не стал заглядывать в комнатешку: он лишь наполовину вынул пистолет из кобуры, скосил глаза на оружие, дослал его обратно и пошел по направлению к дому, где жили иноземцы. Они должны были получить известие о согласии морского начальства на условия договора.

Вечером того же дня крупный кусок галенита коллекционной ценности переправили в портал. Далось это не без труда: портал был просто меньше по размеру. Посылку пришлось осторожно расколоть на три части; при этом потенциальное количество хороших кристаллов уменьшилось на десяток.

В ответ из портала полезла тугая рукопись. Это была стопка из сотни листов, не меньше, свернутая в трубку. Малах кое-как ее расправил, проглядел первые две страницы, хмыкнул и со словами: 'Тифор, это тебе' передал ее магистру-универсалу. Глянув на те же первые два листа, маг без раздумий заявил:

- Мне понадобится день на изучение материала.

Через день был устроен доклад в наилучшем университетском стиле. Все же ранг магистра разрешает его обладателю даже читать лекции - с разрешения наставника, понятно. А уж ведение семинаров полагалось просто обязательным для магистров.

- Господа и дама, - такое обращение появилось, поскольку Мариэла тоже высказала желание послушать, - из описания экспериментов, которое поступило в наше распоряжение, следует, что суть опробования новых гранат состоит в телепортации опытного образца над позицией негатора, после чего таковой образец падает прямо вниз. Предполагается, что падение будет совершаться носовой частью вниз...

На этом месте лектор продемонстрировал опытную гранату, которая имела обтекаемую форму с закругленным носом и неким подобием оперения в хвостовой части (как у стрелы).

- Отличие этой гранаты от боевой заключается в том, что кристалл-маячок для телепортации второй гранаты отсутствует вообще. Вместо него установлен кварц - вот он - как сигнализатор негополя. В момент телепортации гранаты он начинает светиться красным огнем. Но также в этом кристалле заложен контакт с другим, который находится в хвосте. При контакте с негополем красный сигнал, понятно, гаснет, и одновременно должен дать вспышку зеленым цветом вот этот второй кристалл - как знак готовности к телепортации. И эту вспышку должен заметить наблюдатель

Последовала классическая лекторская пауза. Обычно в течение таковой студенты прилежно конспектируют.

- Сам негатор находится в яме под укрытием из бревен в три слоя. Расчет показывает, что негополе все равно должно оказать действие на гранату. Обращаю внимание: граната может быть использована многократно, надо лишь восстановить все потоки в кристаллах. Описание потоков имеется здесь, - тут лектор потряс толстой пачкой листов. - С ними, конечно, буду работать я сам. На мне же наблюдение. Понадобится человек на гранатомете. И, как легко догадаться, негатор. Также могу с основанием предположить, что кто-то из российских моряков захочет присутствовать на испытаниях. Кстати, они брались разыскать и привлечь негатора.

Риммер и Малах синхронно кивнули. И тут подняла палец Мариэла.

- Мне тоже стоит там быть. Негатора мне, понятно, не вылечить, но в случае чего оказать первую помощь немагическими средствами я сумею.

Никто не выразил своего несогласия.

- Тогда, как понимаю, надобно связаться с лейтенантом Семаковым.

Комнатка писаря Синякова видала самых разных посетителей. Ее хозяин, имея хороший почерк, выполнял все все работы от адмирала Нахимова и его адъютантов в срок и с отличным качеством. Сверх того, однорукий писарь не чурался приработка: письмишко написать, прошение или жалобу. Брал он по-божески, а копеечка-другая лишними не бывали. Но эти двое выпадали из обычного ряда: они не походили ни на тех, кто приходит с бумагами от начальства, ни на просителей.