- Мастеровых, вы хотели сказать.

- Ну да, благодарю... Еще одна статья расхода: движители - правда, те не самое дорогое в корабле, двадцать рублей им цена. Далее: кристаллы для воды, вот они и вправду стоят сотню. Хорошо, пусть сто двадцать. Еще покраска. Тут по ценам вам виднее, господа.

- За двадцать рублей пять маляров вам весь корабль выкрасят, снаружи и изнутри. Считая стоимость самой краски.

В своих словах князь Мешков был вполне уверен: по долгу службы ему пришлось соприкасаться с ремонтными работами.

- Также вижу вот какую статью расходов: боеприпасы для гранатомета. Мне кажется, что выходить из порта с запасом менее двухсот гранат - неосторожно.

- Пятьдесят целковых, стало быть, - мгновенно подсчитал Семаков.

- Боеприпасы совершенно по другим документам проходят, господа, - спокойно возразил Нахимов, - будьте покойны, за это ручаюсь. Итак, за вами, Малах Надирович, консультация с этим доктором наук. Двадцать наших узлов - минимальная скорость, тут я согласен с Владимир Николаевичем. Лучше, конечно, сорок...

Любой, кто немного знал доктора Шахура и адмирала Дофета, поразился бы проявленной ими оперативности. Любой, кто знал их хорошо, пришел бы к убеждению, что особо почтенный и глубокоуважаемый уже давно решили ту задачу, которую им предложили. Как бы то ни было, через сутки на каменном столе в пещере уже лежали чертежи другого корабля, еще более быстроходного, но и более дорогого.

К некоторому удивлению иномирцев, адмирал без колебаний подписал выдачу половины надлежащей суммы в золоте. Разумеется, часть ее должна была уйти на Маэру, но доля, оставшаяся путешественникам, превосходила опыт любого из них. Мариэла вынуждена была признать, что даже для наставницы гонорар был бы экстраординарным.

- Пятьдесят золотых, подумать только! - Удивлялась вслух магистр. - Мне и за полгода столько не заработать. И еще столько же после постройки!

- А ведь стоит подумать о покупке алмаза, - небрежно заметил командор.

- Уточню: прицениться, - капитан Риммер, как всегда, был практичен.

В следующую встречу Малаху было что предъявить. Из портала вылез очередной цилиндр с чертежами. Русские лейтенанты получили надлежащие инструкции, и к вечеру пакет лежал на столе у Нахимова. Разумеется, адмирал потребовал пояснений. Он был настолько взволнован, что даже не предложил быть "без чинов".

- Вот, извольте взглянуть, ваше превосходительство, эти трубы идут сюда, вниз; они, при задействовании этих кристаллов, приподнимают нос, отчего скорость, по расчету наших... кхм... занебесных инженеров-кораблестроителей, должна увеличиться. Вот занятно: в пояснениях написано, что подобный режим временного повышения скорости господин профессор называл "форсаж".

- Forçage? Выходит, французский он знал?

- Весьма возможно, ваше превосходительство, иного объяснения не имею. Осмелюсь обратить ваше внимание на такие особенности: передняя стенка рубки со скосом и даже мачта наклонная. Кстати, стекла входят в поставку. Одним словом: все ради скорости.

- Лейтенант, когда начнется доставка материалов?

- Между восемью и девять часами утра, ваше высокопревосходительство.

- В таком случае жду вас у себя в семь. Мне положительно необходимо познакомиться с этими людьми и поглядеть на этот их... портал. Всенепременно-с!

- Ваше превосходительство, охрана все же нужна. Иномирцы нам дружественны, но ведь других людишек хватает... Хотя бы с десяток казачков. Вот кстати: хорунжий Неболтай туда ж напросился. Ему покупка должна придти.

- Покупка? Какая такая?

- Пистолет иномирской работы. Тихон честно купил за свои, тридцать рублей отдал.

- Хорошо, против хорунжего не возражаю, а прочая охрана - из моих матросов.

На том и согласились.

Сам вход в пещеру не произвел на адмирала большого впечатления. А вот обстановка внутри заставила удивиться. Еще больше изумление вызвали ее обитатели, в первую очередь дракон. У Нахимова появилось отчетливо тревожное выражение в глазах.

Малах первым догадался о причинах этого чувства. Адмирал настолько явно представил себе армию вторжения, состоящую из драконов, что командр иномирцев поспешил с успокоениями:

- Господин адмирал, вам нечего опасаться нашего достойного товарища. Кстати, он больше всех нас заинтересован в том, чтобы вернуться в свой мир.

Нахимов попался на удочку.

- Почему так?

Отвечал сам дракон.

- Мои товарищи смогут как-то существовать в этом мире, когда кончится действие их защиты. Я - нет. Исчезнет способность летать, а без нее драконы жить не могут. К тому же у меня на родине жена, дети и внук.

Все земляне отметили про себя, что на доброго дедушку дракон не походил ни в какой степени.

- А у меня жена и сын.

- А у меня две дочки.

Малах прервал светские разговоры, принявшие неожиданно опасное направление.

- Господин адмирал, если вы хотели поглядеть на работу портала, то вам надо наружу, и мы с вами.

Все дружно вылезли. Закат был уже близок.

Малах глянул на то, что можно было с большой натяжкой назвать часами - во всяком случае, у этого громадного устройства имелись стрелки и циферблат, хотя и совершенно непривычного вида.

- Уже должны... началось!

Из ничего полезла длинная железная балка треугольного сечения. Она была громадной: сажен пятнадцать длиной. Видимо, портал был чуть приподнят над землей, потому, что балка, закончившись, упала с глухим звуком.

- Таррот, в сторону ее!

Подчиняясь команде, дракон чуть повел лапой - и тяжеленная громадина, чуть приподнявшись, отодвинулась в сторону, давая место следующей "посылке".

- Это будет киль, господин адмирал, - пояснил капитан Риммер, - правда, его еще гнуть надо. Пустотелый, сварной.

Из портала вылезла другая балка, имевшая в сечении букву "твердо". Дракон уверенно отставил и ее в сторону, даже не коснувшись. И пошло...

Стопа балок росла на глазах. Моряк-иномирец в этом, казалось бы, не участвовал, и Нахимов решился спросить:

- Риммер Карлович, как понимаю, это все для набора корабля?

- Так и есть, Павел Степанович.

- А что ж насчет обшивки?

- Как раз получаем заготовку для нее, - из портала вылез даже на вид тяжеленный сплошной брус. - Мы его в лист расплющим, нарежем, вот и обшивка.