Эревис поставил стул так, чтобы видеть надвигающийся со стороны леса шторм. Засунув руку в карман, он достал гладкий окатыш, который дал ему Арил.

— Человек-тень, — улыбнулся Кейл. Он бережно хранил окатыш.

Тучи съели еще кусок неба. Прогремел своё обещание гром.

Кейл провёл большим пальцем по камню, задумавшись. Он слышал шипение приближающегося дождя. Деревья качались от ветра. Молния пронзила небо. Грохнул гром. Не проснётся ли Варра? После стольких лет, прожитых под землёй, она пока не успела привыкнуть к грозам.

Он полез в другой карман и достал трубку из кости, принадлежавшую Джаку, трубку, которую Кейл взял у мёртвого друга на память. Он набил её трубочным зельем из кисета, выращенным в огороде Варры. Утрамбовав табак, он зажёг спичкой трубку.

Наступила полночь. Её приход отдался толчком в костях Эревиса. Вместе с полночью пришёл дождь.

Год назад Кейл провёл бы следующий час в молитвах, прося Маска наполнить его разум силой заклинаний. Но больше он этим не занимался. После смерти Джака Кейл не молился Маску и не использовал заклинания. Он создал собственный ритуал для полночного часа.

Он сделал затяжку, выдохнул облачко дыма и смотрел, как оно танцует меж капель дождя, поднимаясь в небо.

Вяз закрывал Эревиса от дождя только частично, но ему нравилось чувствовать ливень. Вода смывала с него вонь блужданий. Продолжалось это недолго — дождь никогда не затягивался.

Следующий час Кейл провёл, сидя здесь, слушая ветер и общаясь не с богом, а со своим прошлым.

— Я больше не принадлежу тебе, — сказал он Маску. — И ночь тебе тоже не принадлежит.

Ночь принадлежала человеку-тени.

Я просыпаюсь в помещении идеальной квадратной формы. Воздух наполняет мягкое красное сияние, освещая комнату. Не вижу никаких следов Ривалена Тантула и не чувствую запах моря. Мои оковы исчезли.

Как я сбежал? Помню крики, зелёную вспышку… и всё. Мысли кажутся вязкими, как грязь. Я знаю, что сделал что-то, чтобы сбежать, но не помню, что именно.

Как долго я здесь нахожусь?

Комната кажется смутно знакомой, но я не могу её вспомнить. Но я бывал здесь раньше, это точно. Помещение похоже на тюремную камеру. Окон нет, и только одна дверь, окованная железом.

Глядя на дверь, я ощущаю уверенность, что от меня что-то требуется. Не могу вспомнить, что. Это беспокоит меня.

Сижу на полу и чувствую прохладу камней через свою одежду. Тело болит, как будто я побывал в бою или меня избили.

Меня пытали?

При мне нет моего оружия и экипировки. На теле надета только рубаха из шерсти, штаны и сапоги. Нет даже шляпы, а я никогда не снимаю шляпу. Я поднимаю руку, чтобы коснуться своих рогов…

…их нет.

Испугавшись, я провожу рукой по лбу. Чувствую только гладкую кожу. Неужели Ривален вырезал мои рога и исцелил раны? Я поднимаю руки, чтобы изучить всё свое тело…

Родимое пятно на бицепсе в форме окутанного пламенем меча, метка моего отца, тоже исчезло. Как такое возможно? Я годами пытался свести его, изрезав свою кожу в процессе. Исчезли даже те шрамы. Как и небольшой клочок чешуи у меня на затылке. Я чувствую только кожу, гладкую человеческую кожу. Колотится сердце.

Кто-то избавил меня от крови изверга.

— Этого не может быть, — говорю я.

— Наконец-то ты пришёл, — произносит голос у меня за спиной.

Я вскакиваю и оборачиваюсь кругом. В комнате — никого. Но голос звучит знакомо, почти как…

— Здесь. Вверху на стене.

Я поднимаю глаза и голова начинает кружиться. Какое-то мгновение я не могу сфокусировать взгляд. Мне приходится вытянуть руки, чтобы удержать равновесие и не упасть. Головокружение проходит, и я замечаю тонкую горизонтальную щель в камне, на три четверти высоты комнаты от пола. Если бы она была не такой высокой, это могла быть щель для подносов с тюремной пайкой.

Я медленно приближаюсь к стене, ожидая ловушку.

— Кто ты? — спрашиваю. Говорю тихо, сам не могу сказать, почему.

— Подойди ближе, чтобы увидеть. Я покажу тебе.

От этой просьбы по коже бежит холодок.

— Скажи мне, кто ты, — требую я.

— Сейчас. Сначала подойди. Мне… нужна помощь.

Помощь? Это слово бросает меня в дрожь. Не могу отказать нуждающемуся в помощи. Я осматриваю щель. Я могу подпрыгнуть и просунуть в неё пальцы, а потом подтянуться.

— Не знаю, смогу ли я.

— Сможешь, — уверенно отвечает голос. — Давай.

Без единой мысли я прыгаю и хватаюсь за край щели обоими руками. Скребу сапогами по стене в поисках опоры и подтягиваюсь с хриплым выдохом. Когда у меня получается посмотреть сквозь щель, я вижу пару глаз, в точности похожих на мои — чёрные зрачки, бесцветная радужка. Испугавшись, я разжимаю руки и падаю обратно на пол. Столкновение вышибает из лёгких весь воздух.

— Прости, — говорит голос. — Мне следовало тебя подготовить. Ты в порядке?

Я встаю на ноги, смотрю на щель, бормочу:

— Твои глаза в точности похожи на мои. Как такое возможно?

— Нет, — говорит голос. — Твои глаза отличаются. Я их видел. Они зелёные.

Я пошатываюсь. Зелёные? Я пока не пришел в себя после побега, или после пыток, или что там со мной случилось. Это какая-то бессмыслица. Как мои глаза могут быть зелёными?

— Ты ещё там? — спрашивает голос.

Я киваю, хотя собеседник меня не видит. Спрашиваю:

— Ты здешний пленник? Где это мы? Кто ты такой? И почему ты выглядишь… так, как должен выглядеть я?

Мой собеседник вздыхает, как будто я — надоедливый ребёнок.

— Слушай внимательно. То, что я сейчас скажу, тебя обеспокоит. Ты готов?

Я потею и не знаю почему. Тело покрывается гусиной кожей.

— Да, — лгу я.

Голос говорит:

— Нет никакого «здесь», и ты не пленник.

Новости о срочном заседании высшего совета Сембии разошлись по Ордулину, как чума. Появилось множество слухов, большую часть из которых торопливо пустил тот или иной член совета. Приглушенные голоса в тавернах говорили о кончине главного правителя и грядущей борьбе за власть.

По приказу Мирабеты Элирил наняла нескольких доверенных сплетников, которые стали рассказывать, будто главный правитель Селькирк был убит, и в этом замешаны придворные из свиты Эндрена Корринталя из Саэрба. Графиня при этом изображалась неутомимой преследовательницей убийц.

Главный председатель совета отложил срочное заседание более чем на десятидневье, чтобы двадцать один участник мог подготовиться и получить указания. Мирабета и Элирил использовали это время себе во благо, хотя им не терпелось захватить власть. Они вымотали ордулинских посыльных, посылая запросы другим членам совета, пытаясь понять, за чью кандидатуру на мост нового правителя будет голосовать каждый из них. С несколькими Мирабета встретилась лично. Некоторые колебались, но большинство склонялось либо к Мирабете, либо к Эндрену Корринталю. Элирил удивлялась преданности подчинённых Эндрена. Саэрб был небольшим торговым городком, не обладавшим какой-либо значимостью, но сам Корринталь был вторым по влиятельности членом высшего совета. Она не понимала, как он этого добился.

Тем временем тело главного правителя погрузили в магический стазис и отправили в Башню Весов, небольшой храм, посвящённый его богу-покровителю, Тиру. Погребение отложили на десять дней, чтобы дать возможность знати из других городов отдать мертвецу последние почести. Жрецы никому не позволяли увидеть тело, пока мертвеца не расспросят, и даже Мирабета не посмела им возражать.

Высший совет Сембии наконец собрался на заседание. Затейливая башня с гонгом в Обители Чудесного Колеса, храме Гонда, пробила призыв на церемонию. Привилегия звенеть призыв переходила от одной религии к другой каждые десять лет — очередность определялась жребием.

Кучер помог Элирил и Мирабете выйти из кареты, и они ступили под сень Великого Зала Совета Сембии. На обоих женщинах были надеты изысканные сатиновые платья с завышенной талией, как того требовала текущая мода столицы, хотя они предпочли строгие цвета, чтобы показать мнимое уважение к смерти главного правителя. Кроме того, при них были небольшие зачарованные кинжалы в узких ножнах.