— Первое правило некроманта — не доверяй другому некроманту, — произнес Бом, глядя в глаза противнику.

— Какой умный мальчик, — сквозь зубы произнес Хорон.

В следующий миг девочка, минуту назад успокаивающая его, вскочила с земли и метнулась к парню, вскинув руки, и целясь когтями в горло.

— Прелестно! — произнес с улыбкой Роуль. — Просто прелестно!

Он обошел высушенный труп некроманта и принюхался.

— Почти не пахнет! Как ты это сделал?

Тело Хорна представляло из себя высушенный костяк с торчащими из головы, груди и таза острыми шипами.

— Сам не понял, — прошипел Бом, прислонившийся к дому.

— А если подумать?

— Ну… он ударил меня какой-то серой штукой…

— Ученик темной сущности называет конструкты «серыми штуками», — язвительно заметил Роуль.

— Я не знаю, что это было, — прошипел парень и сморщился от боли в левой руке, которую он прижал к телу.

Неожиданный удар девчонки, превращенной в гуля, достиг цели, но, к счастью начинающего некроманта, большего успеха ей достигнуть не удалось. Бом вовремя поднял щит и откинул ее ученическим атакующим плетением.

— Но твой щит его выдержал и даже не начал дрожать, — задумчиво произнес упырь.

— Откуда вы… Вы все это время за мной наблюдали?

— Совсем чуть-чуть, — улыбнулся упырь и сложил руки за спиной, после чего принялся обходить тело некроманта. — Но суть не в этом. Что ты сделал?

— Я… я читал про плетение «костной трансформации».

— Явик «Быстрый труп»?

— Да. У него была техника быстрого наращивания костного панциря, и я учил этот узел…

— И с перепугу применил в бою, — хохотнул Роуль. — Да, он ожидал от тебя любого проклятья или подлости, но не техники наращивания костной брони…

Обернувшись к ученику, он с довольным видом спросил:

— Ну, а почему твой эффект вышел таким? Где же его костная броня?

— Я не… — парень запнулся и взглянул на труп. — Явик говорил о необходимости строительного материала…

— И…?

— У него не было лишних костей, и я не добавлял других. Значит, заклинание взяло материал из организма…

— Заклинание усиления костяной составляющей плоти извело всю плоть на кости, — потер руки Роуль. — И почему же оно не стало панцирем, а превратилось в это убожество?

— Ну… — Бом вздохнул и признался: — Я плохо выучил этот узел, и, скорее всего, это связано с исполнением этого плетения.

— Снова в точку, — кивнул учитель. — А что это значит?

— Что я криворукий идиот?

— Ну, почему сразу идиот? Ты не простой идиот! — потряс оттопыренным пальцем с когтем упырь. — Ты очень сильный идиот!

— Звучит не очень обнадеживающе…

— Зато есть куда стремиться. И вообще! Я заглянул к тебе узнать, как дела, а ты тут имперских некромантов в кость превращаешь.

— Я не планировал этого поединка.

— А он планировал, — напомнил упырь. — Именно поэтому ты сейчас с раненной рукой и выглядишь, как свеженький мертвец.

— Плохо планировал. Иначе бы тут стоял он, а не я.

— Все гениальные и продуманные планы всегда разбиваются о непредсказуемость идиотов. Особенно сильных, — философски заметил Роуль. — И ты уходишь от темы. Сколько у тебя есть мертвых?

— Около тысячи штук.

— И где твои мертвецы?

— На кладбищах. Я их не подымал и ждал, пока наберется побольше.

— То есть, если бы ты не уничтожил имперского выскочку заклинанием усиления нежити, то сейчас лежал бы на жертвенном алтаре? Сила некроманта не только в его объеме смерти. Она еще в тварях, что они создали и могут спасти твою бренную тушку от посягательств коллег.

— А как я буду передвигаться, если мои мертвецы будут таскаться со мной?

— Ну, можно не таскать целую тысячу, а хотя бы создать пару серьезных умертвий, которые будут ждать тебя где-нибудь на отшибе деревни или вообще закопаются в землю, пока ты изображаешь деревенского дурачка… Кстати, у тебя отлично получается.

— Ну спасибо, — с раздражением произнес Бом и спросил: — Вы пришли поиздеваться?

— Нет. Я пришел сказать, что тебе пора выдвигаться южнее. Легион Маркуса уже рядом.

Бом с волнением взглянул на учителя.

— Я думал, у нас будет…

— Один отбитый некромант, который умер от усиления нежити, умудрился спутать нам все планы. Поэтому поднимай мертвецов и иди прямиком на юг. Ищи крепость «Ветровая». Она станет их перевалочной базой. На подходе к ней их и встреть.

— А как же армия мертвецов?

— На нее нет времени. Доберешься до места, и мы будем усиливать то, что есть. — Роуль повернул голову и нахмурился. — Нас заметили. Действуй быстро и не останавливайся.

Легкий прыжок, и упырь исчезает в собственной тени, оставляя раненного ученика посреди пустой деревни, вокруг сотни разорванных тел гулей.

— Как же все не вовремя, — процедил сквозь зубы Бом и огляделся. — Надо чем-то перевязать руку…

***

— Здра-а-а-а-асть! — с улыбкой произнес Роуль и тут же получил сапогом по лицу. — За что?!!

Двери перед носом темной сущности тут же захлопнулись.

— Я никуда не пойду! — заявил Рус и мгновенно наложил три печати на дверь, в которую пытался проникнуть упырь.

— Он никуда не пойдет! — повторила Тук и наложила на дверь еще три темные печати.

От наполнившей силы вход в спальню покрылся огненно-черной росписью, но учителя это нисколько не смущало. Он продолжил разговор через запертую дверь.

— Ну, если вам не интересно, то я могу уйти, но Маркус напитал силой передовые отряды легиона, и они уже третий день на марше. И что-то мне подсказывает, что отдыхать на своем пути они не собираются.

— Я. Никуда. Не пойду.

— Я не против, но операция «пни светлого и беги» сейчас больше походит на «давайте дадим Бома на растерзание заряженных светом воинов».

— Это твой ученик, тебе и отвечать…

— Ты тоже мой ученик, и это не мешает тебе регулярно надо мной издеваться.

— Кто бы говорил! — возмущенно выкрикнул Рус. — И вообще! Вы можете оставить нас в покое? Хотя бы на полчаса?

— Час, — послышалось недовольное возражение Тук.

— Да, на час.

— Я-то могу, но эклеров нет. Убивать никого нельзя. Грот с Брендом готовят теплую встречу Маркусу. Габо пытается выковать меч из собственной совести для генеральной битвы. Все при деле, кроме меня и вас…

— На моей кухне. В нижнем дальнем шкафу. Те, что с корицей — ловушка с богульником.

— Думаю, на полчасика-час у меня будет, чем заняться, — потирая руки, произнес Роуль и вприпрыжку отправился в сторону кухни.

Неспешно и в отличном настроении дойдя до нее, он извлек миску с эклерами из шкафа и быстро избавился от эклерных ловушек.

— Демоны бездны и трусики Магдалены, эти эклеры станут легендарными, — произнес он, принюхавшись к первому эклеру.

Упырь откусил его и со спокойной душой вышел из кухни, а затем из башни. Он стоял на небольшой площади и наблюдал, как суетился город. Куда-то ехали телеги, спешил народ. Тут же шмыгала пара лоточников со свежей выпечкой и пара подозрительного вида мужчин. То, что эти типы торговали артефактами паршивого качества, никого особо не волновал. Даж тот факт, что они якобы «прямиком из Темной цитадели». И все потому, что делал их молодой воздушник, зарабатывавший себе на выпивку и женщин таким образом.

Роуль взял следующий эклер и снова втянул носом неповторимый аромат.

— Изу… — произнес он и замер. — М-м-м-?

Он втянул носом еще раз, но от этого запах свежей крови никуда не делся. Оглянувшись, упырь удостоверился, что рядом нет расчлененных трупов, и недовольно вздохнул.

— Я же говорил им, чтобы они были осторожны…

Упырь сделал шаг и исчез в тени башни, после чего тут же вышел внутри спальни Руса и Тук.

— Согласен, это немного нагло, но Грота чуть-чуть убивают. Их поймали, — произнес Роуль, держа в руках миску с эклерами.

Тук, в это время оседлавшая Руса, взглянула на учителя разьяренным взглядом наполненных тьмой глаз.