— Роуль! Что происходит? — тут же выскочил из тьмы черт.

— Он собирается призвать демонов огня и льда в одном месте! — заявил молодой пиромант.

— Что-о-о-о? — вылупил глаза Хойсо.

— Небольшой прикладной эксперимент, — развел руками упырь и спросил: — Кстати, у тебя нет ведра с Сельроской кислотой?

— Тебе не кажется, что они нас специально именно тут встретили? — спросил Грот, наблюдающий, как на огромном поле расположился вражеский легион.

— Уверен, что неспроста, — кивнул начинающий пиромант.

Армия, собранная Вольными баронствами, только подтягивалась. Обозы и длинные колонны солдат с ходу выстраивались в линии.

— Возьми Бома и проверьте вон тот край поля. Я возьму противоположный.

— А Бренд?

— Он со своей тьмой хорошо чувствует свет. Займется центром.

Рус обернулся и взглянул на Марту, хмуро смотрящую на строй.

— Мы ведь сегодня атаковать не будем? — спросила она.

— Нет. Надо, чтобы солдаты отдохнули, — покачал головой Рус. — Иначе мы заранее окажемся в невыгодной позиции.

— А чего они тогда строем движутся? — спросила девушка и указала на строй. — Они ведь сейчас не махнут рукой и не вернутся в замок?

Рус еще раз внимательно осмотрел строй. С виду он был самым обычным, и ничего особенного он в нем не заметил.

— Грот, — тихо произнес пиромант. — Срочно поиск силы и жизни.

Геомант кивнул и принялся плести плетение, а Рус посмотрел за строй, благо высота холма позволяла. Там не было ни телег, ни лагерей. Ничего. Ощущение, что армия сюда пришла налегке.

— Бренд! — заорал во все горло Рус, предчувствуя беду. — Бренд! Всех на уши! Тревога!

Темный маг, до этого находившийся неподалеку, тут же вскинул над головой руку и выдал импульс сырой силы, который взлетел высоко в небо и обратился в плоский черный диск, напоминающий круглый щит.

— Полковые и отрядные артефакты на изготовку, — скомандовал Рус и сам так же сплел плетение поиска теплой крови.

— Свет, много, — ответил Грот, указав в сторону строя. — Сильная засветка. Ничего разобрать не могу.

— Расчисть!

Геомант смел все с графика и еще раз его быстро нарисовал небольшим прутком. Рус же активировал плетение и бросил его на график.

Он ожидал чего угодно, только не отсутствие какой-либо реакции. В долине перед ними не было ни одного источника тепла.

— Рус? Что это значит? — спросил Грот.

— То, что это не армия. Или армия, в которой нет живых, — мрачно произнес Рус.

БУДУМ!

Взрыв раздался сзади, и пиромант встрепенулся.

Оглянувшись назад, он понял, что там идет бой, и на их строй, несмотря на все их приготовления и проверку окрестностей, напали.

— Грот, готовь строй. Я назад, — коротко скомандовал пиромант и рванул вперед.

Он сделал всего пару шагов и тут же окутался пламенем, в котором и исчез.

Парень сглотнул и оглянулся назад. Его взгляд остановился на Марте. Та, поджав губы, смотрела на строй противников.

— Грот, — указала она в сторону поля.

Парень повернул голову и обнаружил, что сияющий белоснежными щитами строй пришел в движение. Первые ряде опустили копья и припустили бегом прямо на них.

— Твою мать… — прошептал Грот и замер в ступоре на несколько секунд.

— Грот, командуй! — рыкнула на него Марта.

Парень встрепенулся, оглянулся на растерянных солдат и заорал во всю глотку, усиливая голос силой земли:

— В строй! Бегом! СТРОЙ!

***

Первый удар магов легиона пришелся прямо по Габо. Сработали отрядные артефакты двух отрядов, перекрывая направление удара, но их не хватило, чтобы полностью погасить слаженный и точечный удар противника.

Щиты развалились, и несколько конструктов влетели в солдат. Ледяное лезвие и рой каменный шипов выкосили больше трех десятков людей. Габо чудом сумел поднять защиту, исключительно на инстинктах.

Это дало ему несколько мгновений, пока не включатся полковые артефакты. Защита накрыла отряд, и оставшиеся без прикрытия воины тут же метнулись к ней.

Враг не дал передышку и снова принялся бить, но уже не так прицельно. Он бил по живой силе, что осталась без защиты, и только слаженные действия солдат и постоянные тренировки позволили избежать больших потерь. Строй на марше собрался вокруг полковых артефактов и превратился в россыпь сияющих сфер, по которым разрозненно били маги.

— БОМ! — заорал пылающий рыцарь, понимая, что их зажали, и любая попытка вырваться и приблизиться к врагам обречена на провал. — БОМ, ТВОЮ МАТЬ!

Молодой некромант возник рядом с перепуганным лицом. Оказавшись в неожиданной ситуации, парень откровенно струхнул.

— Делай что хочешь, но отвлеки внимание, — рыкнул на него Габо, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти магов, которые по ним бьют.

— Я… я не знаю, что…

— Что хочешь! Хоть понос, хоть мертвецов поднимай!

Габо оглянулся и обнаружил раненого бойца со стрелой в шее, который был на последнем издыхании.

— Готовь поднятие нежити, — произнес он.

Мечник подскочил к раненому воину, тут же принявшись привычными движениями снимать с него броню.

— Слушай сюда! — крикнул он Бому. — Я его броню надену, а ты мертвецов поднимешь. Как только они встанут, надо чтобы они в стороны ринулись. И быстро. Так быстро, как только сможешь. Силу не жалей.

— А ты?

— А я прошмыгну с ними к противнику.

— Так бить будут…

БУДУДУМ!

В защиту ударило особо мощное заклинание, отчего полковой артефакт в руках знаменосца нагрелся, а от рук потянулся дымок. Несмотря на это молодой парень знамя не бросил и продолжал его удерживать, сжав зубы.

— Делай! — скомандовал пылающий рыцарь и сдернул с раненного броню, заляпанную кровью.

Бом тут же сформировал плетение и, начертив несколько рун на земле, встал посреди них.

— Делай, Бом, так, как в последний раз, — прорычал Габо, затягивая ремни нагрудника. — Если сейчас не устоим, и я до них не доберусь — это будет действительно последний…

Бом молча кивнул и вскинул руки. Сжав их в кулаки, он вытянул губы трубочкой и резко втянул воздух, затягивая всю силу смерти, что успела пролиться вокруг. Набрав полную грудь, он переполнил себя силой настолько, что глаза заволокло серой дымкой.

— ВСТАНЬ! — оглушительно прошептал он.

Трупы на земле тут же подскочили.

— УБЕЙ!

Произнес он, и перемолотые силой трупы ринулись вперед. Те, кого разорвало пополам, ползли. Безголовые, безногие, все, кто успел отдать душу, в один момент превратились в безумно быструю нежить, переполненную магией.

Габо рванул со всеми, выкрутив свою скорость на максимум. Смазанной тенью он переместился в сторону кустов, которые он заприметил. Отсюда вылетало заклинания трех типов: огня, льда и земли.

Однако стоило ему в них вломиться, как его отбросило сильнейшей волной света, которую укрывшиеся маги выдали против нежити.

Она прошла волной, сметая все на своем пути. Сорвало даже верхний слой дерна, и всю нежить отбросило к щитам, но ни один мертвец не пострадал. Они снова поднялись и снова бросились вперед.

Сила света действовала на мертвецов не хуже обычной кислоты. Она разъедала любые проявления некромантии, за исключением одного. Узловая техника в некромантии играла решающую роль.

Если мертвецы с конструктами были достаточно простыми и точными, то узловая техника давала простор для работы и настроек. Помимо этого, под действием сырой силы света и слабых заклинаний «упокоения нежити» узлы из силы смерти внутри мертвецов затягивались. Если конструкты ломались от искажения, то узловая техника позволяла пережить подобные атаки и продолжить бой.

Так и вышло с этими мертвецами. Они снова вскочили и снова ринулись вперед.

Габо тоже не стал отлеживаться и снова размазался в воздухе. Он пролетел расстояние до кустов и вломился в них, замахнувшись мечом. Оружие опустилось на плечо клирика, который неверяще смотрел на несущихся мертвецов.