Возвышавшийся впереди каменный шип с тонким ребром, обращенным к противникам, выполнял роль своего рода волнорез. Именно он и принял на себя первый удар, распределив усилия противников по всей защите.

— Грот, — положила на плечо парня руку Марта. — Я помогу и…

Она направила силу льда к нему, чтобы хоть как-то компенсировать его потери.

Парень, до этого даже не шевелящийся, повернул голову.

Бледное лицо украшали красные глаза. Несколько сосудов лопнули и заполнили их почти полностью. Из носа тонкой струйкой текла кровь, скапливаясь на подбородке.

— Демоны… зови ледяных демонов, — тихо прошептал он.

БУДУМ!

Следующий удар пришелся чуть в стороне и серьезно пошатнул защиту.

— Быстрее, — прошептал геомант.

Марта остановила взгляд на ушной раковине парня, в которой показалась кровь. Северянка отпустила плечо, выхватила нож и метнулась назад. Отойдя на десяток шагов, она словно обезумевшая принялась резать землю, выводя руны. Страх от понимания мощи, который свалился на ее возлюбленного, придал ей такого ускорения, что ритуал, что в прошлый раз полчаса делали, она начертила за три минуты.

БУДУМ!

Следующий удар сопровождался такой вспышкой, что в глазах потемнело на несколько секунд.

Марта обернулась, чтобы удостовериться, что с геомантом все в порядке. Парень сидел в той же позе, под ногами начала собираться лужа крови. Пальцы на руке превратились в камень. Крайние фаланги медленно осыпались на землю песком.

— Грот!!! — крикнула она, но тот даже не пошевелился.

Девушка выхватила накопитель с магией земли и с размаху влепила его в руну запуска, тут же начав заполнять ее силой льда.

Полыхнул ритуал, земля вокруг покрылась инеем, а спустя несколько секунд из центра, где появился ледяная корка, показалась голова белоснежного демона.

— Сестра… мы ждали…

— Убейте… — дрожащим голосом произнесла Марта и указала на приближающийся строй противников. — Убейте их все…

— Мы поможем, сестра… — прошептал вылезший из призыва демон.

— Мы справимся… — показался из ритуала второй.

— Их кровь вновь станет твердой… — добавил третий.

— Мы проморозим их души… — закончил четвертый.

Марта обернулась назад. Рука Грота осыпалась песком уже на половину. Защита рухнула, а им навстречу из-за строя уже летел очередной конструкт.

— ГРОТ!!! — не своим голосом выкрикнула девушка и метнулась к геоманту.

Тот так и не пошевелился и до последней капли силы держал защиту.

— Да, я знаю, что узловая техника — это кое-что другое, — недовольно буркнул мужчина в полном латном доспехе. — Но не настолько же…

Несмотря на воинственный вид, доспех был настолько украшен золотом и чеканкой, что больше походил на произведение искусства, а не боевое облачение.

— Не думаю, что этот вал дело рук одного мага, — буркнул стоявший рядом мужчина в белоснежном облачении. — Даже магистр земли такое, скорее всего, не сможет сделать самостоятельно, ваше величество.

— Вы видели другого мага? — вскинул брови высокопоставленный вельможа.

— Нет, но наши клирики говорят, что там сейчас два мага.

— Стихии?

— Земля и лед. Не думаю, что…

— Значит, он смог это все в одиночку, — кивнул своим мыслям собеседник.

— Я понимаю, что вы знаете больше меня. Все же двоюродный брат императора не может оставаться в неизвестности, но я знаю, что противник искусно умеет скрываться. Вы исключаете возможность того, что остальных магов мы просто не видим?

В этот момент над клириками возник огромный светлый конструкт. Сразу двадцать магов света выдали мощнейшее заклинание, которое ударило в каменный вал перед строем противников.

— Исключаю. Мы знаем количество магов у этой Барроулии. Всех, поименно. Молодых учеников в расчет не берем.

Удар пошатнул каменную стену, и по ней пошли трещины. Клирики быстро сменились, и в круг вышла новая двадцатка, которая тут же принялась создавать новое плетение для удара.

— Игалим, — вздохнул лысый собеседник. — Не стоит их недооценивать. Они прекрасно знают: с кем сражаются и на что идут. А то, что они не одни умеют скрываться в стихии, их проблемы.

— В любом случае, нам нужно с этим разобраться. Эта техника по-настоящему чудовищна.

— Тут главное не переоценить ее, — хмыкнул мужчина. — Не бывает техник без недостатков.

В этот момент последовал очередной удар группы магов.

БУДУМ!

Оба собеседника обернулись на раскаты грома от врезавшегося в защиту заклинания. В этот же миг к ним с умопомрачительной скоростью метнулась черная тень.

ФЬЮТЬ!

Лапы тени разрезали воздух со свистом, а вместе с ним и шею лысого мужчины. Голова покатилась по полу, и тут же когти просвистели еще раз.

ФЬЮТЬ!

ДЗЫНЬ!

Второй собеседник в дорогих латах тут же окутался золотым щитом, о который и ударил неизвестный.

— Назовись, подлый ублюдок! — выкрикнул Игалим, вынув оружие из ножен. — Я должен знать имя труса!

Застывшая тень медленно, неохотно отступила, и перед противником появился Бренд с черными от тьмы глазами.

— Имя! — рыкнул мужчина, сжимая рукоять двумя руками.

Он поднял меч горизонтально, на уровень глаз, и приготовился к схватке.

— Зачем мое имя мертвецу? — без каких либо эмоций ответил темный маг.

— Чтобы прославить тебя как последнего труса, бьющего в спину, — ответил противник и активировал заложенный в клинок конструкт. После этого он шепотом добавил: — После того, как я тебя убью…

Резкий подшаг, удар, оставляющий в воздухе едва заметный, голубой росчерк. Противник все верно рассчитал. Удар оказался настолько стремительным, что клинок пронзил грудь темного мага и распорол ее косым ударом до пупка. Однако ни одной капли крови не было.

БУДУМ!

Очередной удар в защиту строя. От его взрывной волны поднялся легкий ветерок, который сдул иллюзию темного мага. Вместо нее за спиной племянника императора появилась другая.

— Ты ведь не думал, что все будет так просто? — спросила она.

Резкий рывок в сторону и снова голубой росчерк в воздухе. Он отделил голову противника от тела, но на землю упал клубок черного дыма, который растекся по земле, словно туман.

Игалим принялся резко разворачиваться в попытках найти противника и не дать зайти себе за спину. После трех оборотов, он резко развернулся и обнаружил перед собой все того же мага. Он стоял с мрачным лицом и без всякой усмешки произнес:

— Я не шутил и не хвастался, когда называл тебя мертвецом, — произнес он. не спуская взгляда с высокопоставленного родственника императора.

Игалим заметил движение чуть в стороне. Он повернул голову и обнаружил там точную копию противника. Он тут же сместил корпус, чтобы держать обе копии под контролем, а потом заметил третью. За ней еще одну, еще и еще…

Его окружили.

Он резко разворачивался и пытался найти противника, определить его по каким-то одному ему ведомым знакам. Однако вместо того, чтобы выдать себя голосом, вслух заговорили все одновременно:

— Ты так и не назвал причины, — произнесли теневые копии.

— Я не… я… — в панике озираясь, произнес мужчина.

Он перехватил меч на другой манер, вдохнул полной грудью и уже открыл было рот, чтобы огласить окрестности условным криком «АШУР!», чтобы дать знак гвардейцам.

— Нащупай пульс, — произнес темный и поднял руку, указывая на него пальцем. — Послушай свое сердце. Оно стоит уже несколько минут.

Игалим сглотнул, но не стал ничего говорить. Он несколько секунд сомневался, но после того, как понял, что противник не спешит его убить, одной рукой прижал сонную артерию на шее.

Не нащупав пульс, он перекинул оружие в другую руку и снова попытался почувствовать отголоски биения сердца. В глазах начал нарастать страх.

— Понимаю. У твоих учителей не было причин учить тебя ощущать свое сердце. Однако оно все же стоит, — спокойно произнес Бренд. — Ты ведь даже не дышишь… Только набираешь воздух, чтобы ответить.