— Почему?

— В моей комнате… — Бренд умолк, уставившись на эклер, но через несколько секунд продолжил: — В моей комнате я обнаружил письмо от моего отца. Он… он много написал по поводу, что произошло на самом деле. Он писал, кто и сколько ему должен, а также какие долги у клана…

Парень откусил эклер и, прожевав, продолжил:

— А в конце он написал мне то, о чем говорил Роуль. О мести.

— М-м-м-м? И что с ней не так?

— Месть — это чудовищная сила, которая выжигает изнутри, — пояснил парень. — Я сначала не понял слов отца, но когда об этом сказал Роуль и предложил стать темной сущностью, то поймал себя на мысли, что… Я не знаю, что буду делать, когда отомщу. Я старался и тренировался, медитировал только ради того, чтобы отомстить, и когда я покончу с императорской семьей, то… У меня не останется целей.

— И поэтому ты отказался?

— Да, — кивнул Бренд. — Я не буду жить ради мести.

— И что будешь делать дальше?

— Пойду с вами до конца и будь что будет.

— А потом?

— Потом вернусь сюда, приму присягу и создам свой клан, — ответил парень.

— Западный медведь мертв, — напомнил Рус.

— Поэтому будет черный. Черный медведь.

Бренд закинул в рот эклер и обернулся на звук скрипнувшей двери, в которую вошли Габо и Бом.

— Мы узнали, как бороться с имперцами, — произнес Бом с ходу.

— Этот парень поднял какого-то медведя из древних, — начал пояснять Габо. — Того, после которого началось проклятие клана. Он нам рассказал про этот тип защиты. Оказывается, это старая разработка, и гурзы с ней прекрасно справлялись.

— Гроз «Восточный полководец»? — нахмурил брови Бренд.

— Имя не спрашивали. Он, вроде как, безымянным похоронен, — пожал плечами пылающий рыцарь.

— Суть в том, что тот эффект от защиты можно использовать в атаке, — принялся пояснять молодой некромант. — Если обернуть атакующее заклинание в защиту, то при столкновении защит возникнет эффект Крюненбега. Сила, вырвавшаяся из защит, создаст резонанс и индукцию, что приведет к разрушению всех конструктов. К тому же минуты три в этом месте невозможно будет создать ничего магического.

— Это шанс решить все честной сталью, — кивнул Габо.

— Или закидать противника камнями, — кивнул Бренд.

Рус оглядел учеников и спросил:

— А где Грот?

— Таскает за сиськи Марту, — хмыкнул темный ученик и, поймав недоумевающие взгляды остальных, пояснил: — Я хотел им предложить сделать голема, усиленного льдом. Нашел интересное описание «Ледяного демона севера». К демонам он не имеет отношения и по сути является големом, но по описанию мощная штука.

— Она его убьет, — кивнул Бом.

— Свернет шею, — хмыкнул Габо.

— Сначала убьет, потом свернет шею, — кивнул Бренд.

— Надо спасать парня, — вздохнул Рус и взглянул на печь, в которой уже доходили заготовки эклеров.

— Когда я их видел, она его еще не била, — пожал плечами Бренд и взглянул на миску с эклерами.

В этот момент каменная стена кухни поплыла и начала надуваться, словно волдырь. Спустя пару секунд из каменного нароста вылез обнаженный Грот.

Парень обвел кухню взглядом и остановил его на куске копченного мяса, который висел на крюке в углу.

— Грот, все в порядке? — спросил Рус с усмешкой.

Парень молча сгреб кусок мяса, захватил бутыль с ягодным напитком и направился обратно в каменную камеру, на ходу бросив:

— Я мужик!

После этого он скрылся в свой стихии и исчез в неизвестном направлении.

— Знаете, с этими женщинами совершенно ничего не понятно, — заявил Бренд. — То она убить котова за шлепок по заднице, то…

— Женщины они такие, — закивал Рус.

— Ребят, на улице снег идет, — кивнул на окно Габо, наблюдая, как падают снежинки за окном. — Как бы Грот не простудил ничего.

В этот момент в помещении с потолка медленно и неторопливо тоже начали падать снежинки. Небольшие, светящиеся снежинки.

— Может, я и ошибаюсь, но, видимо, Марте очень сильно понравилось, — с усмешкой произнес Бренд.

В этот момент одна из снежинок замерла и засияла, словно звезда. Из нее в пол ударил луч, который расширился и превратился в светлый портал. Из него, словно копируя геоманта, вышел Роуль.

Упырь улыбался до ушей, но облик его был, мягко говоря, странным. На руках и ногах были копыта, из копчика торчал конский хвост, а между ног болталось мужское достоинство «конских» размеров.

— Ничего не спрашивайте, — махнул копытом он и, подойдя к столу, сгреб тарелку с эклерами.

Цокая копытами по полу, он скрылся в светлом портале, после чего снег в кухне прекратился.

— Проходной двор, — буркнул Бренд после минутного молчания.

— Знаете, я, пожалуй, отлучусь на сегодня, — произнес Рус, доставая из печи слегка подгоревшие заготовки для эклеров. — Надо навестить Тук и узнать, как дела у Луны.

— Подбросишь меня до Прародительницы? — спросил Габо и, получив положительный кивок, взглянул на Бренда.

— А мы? — возмутился парень. — Я рад, что у вас есть личная жизнь, но мы…

— Защиту надо вокруг замка поставить и следилок наделать, — сразу начал нарезать задачи Габо. — Оно, конечно, может и ни к чему, но если светлые по-тихому сюда прорвуться — проблем не оберетесь.

Рус открыл печь, в которой краснели угли и кивнул пылающему рыцарю. Как только внутри полыхнуло синее пламя, тот заскочил в него, а после него туда отправился и Рус.

Бренд, оставшись на кухне с недоделанными эклерами и Бомом, вздохнул и сразу заявил:

— Я с тобой спать не буду!

Бом закашлялся, но тут же произнес:

— Я не из мужеложцев! И вообще! Знаю я одно место, где можно… Отдохнуть по-мужски.

— Бордель?

— Лучше. Только это далеко. Если ты меня сможешь через стихию провести, то мы тоже не останемся тут вдвоем.

Бренд провернул в голове мысли о местных селянках, затем вспомнил симпатичных служанок в замке, которых придется ловить по окрестностям и заново приглашать на службу, а потом задумчиво спросил:

— Куда?

— Темная цитадель. Одноэтажный дом на окраине. Нам там точно будут рады.

Вспомнив свое посещение наложниц, темный ученик кивнул.

— Идем! Только сначала и вправду защиту поставить надо.

— В лагере ведь есть. Зачем?

— Это мой замок. Я его больше никому не отдам.

Циперон опустил взгляд в кружку с золотистым чаем и спросил:

— Чем все это закончится?

— Трудно сказать, — вздохнул старичок, сидевший рядом с такой же кружкой. — Наверное этот вопрос надо немного изменить, чтобы был смысл на него отвечать.

Подчиненный поднял брови, но промолчал.

— Ты должен кое-что понять, Циперон, — вздохнул старичок и отхлебнул чая, от которого в комнате стоял сладкий цветочный аромат. — Когда я говорил о походах фанатиков, то был достаточно откровенен с тобой. Эти священные походы своего рода спусковой клапан, чтобы выпустить кипящие внутри нашей организации… конфликты. Ты понимаешь, о чем я?

— Да.

— Но ты же понимаешь, что это способ не решает главной проблемы?

— Разрозненность, — кивнул Циперон и отхлебнул чая.

— Разрозненность — это очень опасная черта империи, — вздохнул глава инквизиции. — И от этого никуда не деться. У тебя есть предположения, почему так происходит?

Циперон не был дураком и делать поспешных выводов не стал. Он молчал около минуты, успев еще два раза отхлебнуть горячего бодрящего напитка, а собеседник не стал его торопить и молча наблюдал за своим учеником.

— Император, — вынес свой вердикт помощник. — Нет мощной и четкой вертикали власти, как при темном императоре. Именно по этому у нас кланы живут и интригуют свою политику, ордена свою, а нам приходится решать неотложные задачи, чтобы не полыхнуло.

— Отлично, — кивнул старичок. — Я не сомневался в твоем уме, но если все так, как ты сказал, то есть ли у нас выход из этой ситуации?

— Смена императора… — начал было Циперон, но тут же осекся. — Нет. Это не имеет смысла. Если к власти придет нужный человек, это ничего не изменит. Только обострит. Новая гражданская война всех против всех.