Мужчина был заколот в живот — края раны спеклись, и кровь, залившая тело, успела засохнуть.

— Как думаешь, как он тут оказался? — поинтересовался Яльги.

— Ну, учитывая ловушку… — я задумался, — Полагаю, его оставили умышленно. Как раз на случай, если кто-то соберётся в город.

Мы синхронно посмотрели на осыпавшийся участок крепостной стены.

— Хм… — Едримин нахмурился, — Никто не появлялся тут десятки лет. Это значит, что незадолго до нас в Найрендир кто-то пришёл. Кто-то, кому понадобилось… Возможно, тоже, что и нам?

Вопрос повис в воздухе. Уверен — мы с эльфами подумали об одном и том же. Гиссель, чтоб его черти забрали!

— Осмотрите округу, поищите следы, — попросил я, — Быть может, удастся узнать что-нибудь о тех, кто заколол парня.

Моя догадка оказалась верной, и далеко уходить не пришлось — пошарив по округе, эльфы обнаружили следы нескольких десятков сапог, чуть размытые дождём. Не больше, чем пару дней назад тут прошёл отряд. Отпечатки вели в город. Если верить эльфам — оставившие труп люди пришли с юга. Совсем не оттуда, откуда мы.

— Что будем делать?

— Придерживаться плана. Нужно быть внимательнее, чтобы не попасть в засаду, — протянул я, жалея о том, что Арес остался на архипелаге. Сейчас его помощь была бы совсем не лишней, — Как бы там ни было, те, кто побывал тут до нас — осторожные люди. И среди них есть серьёзный маг, раз решился оставить такой. . Подарочек.

Мы осторожно двинулись по следам, приблизившись к провалу. Стена возвышалась над нами огромной белоснежной скалой, в которую, местами, вгрызались деревья с широкими листами, цепляясь лозами, ветвями и корнями к отвесной поверхности. Задрав голову, я попытался оценить высоту. Эон выдала мне цифру — двести двадцать два метра. Невероятно… Кому могли понадобиться такие укрепления?!

Толщина стен тоже удивила — мы прошли шагов семьдесят, не меньше (не буду врать, за раздумьями я и не считал), прежде чем оказались внутри города. Удивительно, но строения (за исключением разрушенного участка стены) вокруг нас совсем не выглядели заброшенными, в отличие от того же города посреди степи. Скорее… уснувшими. Будто хозяева, покидая город на очень долгий срок, попросили здания дождаться их.

Под ногами менялась разноцветная плитка, выложенная в причудливые узоры. Большинство зданий было построено из белого камня, но попадались и постройки бирюзового, светло-зелёного, синего, желтого и даже антрацитово-чёрного цвета. Они разбавляли эту белизну, от которой временами начинало резать в глазах. Самое интересное, что камень, из которого были построены здания, оказался тем же — но при ближайшем рассмотрении в нём обнаружились тонкие минеральные прожилки разных цветов.

А ещё меня поразили окна. В каждом из них стояли кристально чистые стёкла! С тех пор, как эльфы покинули город, ни одно из них не было выбито, и даже не покрылось грязью! Не выдержав, я подошел к ближайшему дому, чтобы осмотреть это необычное явление, и едва не поперхнулся удивлённым вздохом. Прозрачные окна были выполнены не из стекла, а тончайших кристаллов! Точно таких же, какие мы использовали в качестве аккумуляторов, средств связи или для хранения воспоминаний. Отличие было лишь в том, что эти минералы были абсолютно прозрачными и… огромными. На рынках подобное наверняка ценилось бы куда выше серебра в собственном весе!

Ну и конечно — деревья. Их было не просто много — растения, за которыми давно никто не ухаживал, одичали и встречались практически на каждом шагу. Часть из них была вплетена прямо в постройки, врастая в каменные поверхности в одном месте, и выходя в другом. Широкие кроны соседствовали с крышами, толстенные стволы чередовались с колоннами. Глядя на всё это широко распахнутыми глазами, я поражался — было просто удивительно наблюдать такой симбиоз природы и рукотворных строений.

Широкий проспект, по которому мы шли, с обеих сторон огораживали шейоры. Дорога перед нами оказалась усыпана прелыми листьями оранжево-красного оттенка. Они приятно шелестели под ногами, но расслабиться мне не позволяло всё сильнее нарастающее чувство беспокойства.

— Едримин, — тихо позвал я, — Куда мы идём?

Тот достал схематичную карту, которую на тонком пергаменте перед самым отъездом для нас начертила Лина, и подошёл ко мне. Судя по ней, с высоты птичьего полёта Найрендир выглядел как ромб, в самом центре которого и находился нужный нам храм.

— Похоже, мы сейчас где-то здесь, на этой улице, — также, не повышая голоса ответил эльф, указывая на длинную прямую линию. Она тянулась до жирной чёрной точки, после которой раздваивалась под острым углом. Едримин ткнул пальцем в чернильную метку, — Тут, если я правильно помню, площадь. Нам нужно будет взять левее, а затем, — он прищурился, — через восемнадцать крупных перекрёстков, повернуть направо. По этой улице мы выйдем к нужному месту.

Я посмотрел на наш маршрут. На бумаге всё было просто, но… Она не могла передать истинные размеры города. Если обратить внимание, какое расстояние тут между этими «перекрёстками», можно догадаться — пилить до нужного места нам придётся очень долго. Собственно, так оно и оказалось. Постоянно контролируя окружение, мы добрались к чернильной точке, где проспект раздваивался, лишь тогда, когда солнце уже давно перевалило полуденную отметку, и повернули налево, как и говорил Едримин.

Вокруг по-прежнему не было ни души. Ни криков птиц, ни шороха мелких грызунов, ни следа тех, кто оставил перед самым входом в город труп. И это начинало меня напрягать. Мы шли мимо ослепительно прекрасных дворцов, за которые любой герцог или король с радостью продал бы душу. Мимо воздушных башен, столь высоких, что их шпили терялись в облаках. Мимо заброшенных, печальных парков, в которых на деревьях уже начали распускаться цветки. Мимо многоэтажных домов, широких площадей, колоннад, храмов и амфитеатров, способных вместить тысячи человек. Удивительно, но за всё время, пока мы бродили по Найрендиру, ни разу не случилось перепада высот — будто бы город был построен на идеально ровной плоскости.

Когда где-то вдали ударил гром, я вздрогнул — настолько тихо было вокруг, что мы давно привыкли к звукам собственных шагов, дыхания и шуму ветра на пустых улицах.

— Гроза? — спросил Яльги спокойным голосом, но при этом наложил на тетиву своего лука стрелу.

— Может быть… — пробормотал я, стараясь дотянуться своим вторым зрением как можно дальше.

Грохот повторился через пять минут. Затем — через три, а затем ещё раз — уже через минуту. И гораздо ближе, чем раньше. Я ничего не видел и не чувствовал, но понимал одно — это не гроза.

— Нам нужно уйти с улицы, — решение пришло само, — У меня плохое предчувствие.

Эльфы, видимо, почувствовав нечто подобное, согласились. Мы выбрали ближайший дом, возвышающийся над проспектом на добрых тридцать метров, и спешно скрылись в нём, благо двери оказались не заперты.

Здесь не пахло старостью, чем-то затхлым или гнилым. Вообще ничем не пахло. Сквозь прозрачные кристаллы в окнах падал золотистый свет, выхватывая изумительной красоты мебель, ничуть не постаревшую спустя сотни лет, барельефы, расписные многочисленными картинами потолки и статуи величественных эльфов, установленные в стенных нишах. Но осматривать первый этаж мы не стали, сразу же направившись наверх по широкой лестнице, спиралью пронзающей весь дом. Оказавшись на последнем, седьмом этаже, осторожно прильнули к окнам, надеясь рассмотреть то, от чего так поспешно скрылись.

Поначалу на улице ничего не происходило. Грохот, который мы слышали, больше не повторялся, но затем… Затем оттуда, откуда пришли мы, показались силуэты.

— Сидите молча! — шепнул я, делая круговое движение рукой. Этому маскирующему заклинанию ещё в Риноре меня пыталась научить Кальвана Сток, но в силу неопытности и непонимания многих вещей, у меня ничего не получилось. Сейчас же я усилил его настолько, что даже приблизься к нам на расстояние вытянутой руки целый отряд архимагов — ничего бы не почувствовали и не увидели. Ну… По-крайней мере, я на это очень надеялся…