Где-то внутри пирамиды раздался глухой скрежет, а затем по четырём углам площадки начали вырастать прямоугольные столбы. Три из них оказались длинными — выше меня раза в два, украшенные разнообразными кристаллами и исписанные массой символов. Их верхняя секция светилась ровным синим светом. А вот один был обломан почти возле самого основания, возвышаясь над поверхностью площадки всего на пару десятков сантиметров.

— Что это? — спросила Лина.

— Я потратил кучу времени на то, чтобы понять, — ответил Лайен, — но без дара моего Ученика сделать это почти невозможно. Единственное, что я узнал: эти столбы — нечто вроде… хм… Сигнальных костров, которые стремятся послать… сигнал куда-то далеко. Сейчас, когда вы рассказали мне о другом храме и… системе защиты, я подумал, что это может быть чем-то вроде сигнализации.

— Это не сигнализация, — сказал я, подходя к одному из столбов. Символы на нём очень напоминали те, что были начертаны на телепортационных арках, но отличались в мелочах. И если раньше мой Талант не мог перевести их, то теперь… Слияние с Эон дало мне новые способности.

Стоило мне присмотреться внимательнее, как перед глазами начал всплывать перевод.

«Направление защитного контура»

«Усилитель сигнала»

«Приёмник»

«Передатчик»

«Ретранслятор»

«Активация системы»

«Подключение дополнительных модулей»

«Отключение потока»

«Экстренное…»

— Что? — переспросила Эрин.

— Это не сигнализация, — шепотом повторил я, проводя рукой по шершавому камню, — Это защитный механизм! Лина! Мы были правы!

— Ты понимаешь, что здесь начертано? — обрадовалась эльфийка, подходя вплотную ко мне.

— Да! И если разобраться… — я осёкся, подходя к обломанному столбу.

Эон переключила моё зрение, и я увидел то, чего не замечал раньше. Вся эта площадка, столбы, плитка, каждый камень — всё это было одним энергетическим контуром, нарушенным в том месте, где не хватало одной-единственной детали. Этого чёртового обломанного столба! Приглядевшись, я увидел, как струны энергии тянутся отсюда к главному залу храма, обрываясь где-то далеко под ним, а оттуда расходятся в сотне направлений — в заброшенный комплекс строений, где я уже бывал.

— Что? — снова не выдержала рыжая.

— Кажется, нам не хватает детали, — я задумался, шагая по площадке, — Если бы у нас получилось восстановить энергоконтур…

— Какой энергоконтур?! — переспросила Эрин, — Я ничего не вижу. Это ведь просто светящиеся камни!

— Ты и не должна ничего видеть, — ответил я, — Только тот, кто в достаточной мере состоит в симбиозе с Эон, может это почувствовать. Структура энергии… Она отличается от той, что мы используем для магии…

— И что нам делать? Как восстановить то, что даже увидеть нельзя?

— Можно, всё можно, — пробормотал я, продолжая мерить шагами площадку, — Надо понять, как этот контур питается. Струны Силы уходят глубоко под храм и расходятся по городу, — я махнул рукой в сторону комплекса, — Думаю, нужно узнать, с чем они соединены. Найти это. Разобраться, как можно запустить систему и… Заменить сломанную деталь. Восстановить контур.

— С этим могут возникнуть проблемы, — заметил Лайен, внимательно слушавший мои рассуждения, — Учитывая, что мы знаем всего одно место, где есть подобное строение. И оно, как рассказала кёльс, наверняка под охраной личной гвардии Гисселя.

— Не одно, — вдруг сказала эльфийка. Мы все повернулись к ней, и она повторила, — Не одно.

— О чём ты? — не понял я.

— Помнишь, я рассказывала о том, что случилось в нашем родном городе? О том, что собрались делать мои родители?

— Да, — я всё ещё не понимал, к чему она клонит. Эту историю она поведала, когда мы едва не замёрзли после той злосчастной горной реки и сидели в пещере, окружённые несколькими сферами тепла.

— В Лесном краю есть один заброшенный город кёльс. Тот самый, с которым папа и мама хотели наладить связь. Найрендир. Я была там, но не нашла ничего полезного для… Для Гисселя, — она запнулась, — Но именно там я видела похожие символы. Вокруг не было никакой энергии, никаких каркасов, но… Возможно, я просто не смогла их опознать? Как сейчас?

Великий город Найрендир долгое время был единственным (и главным) оплотом народа кёльс. Прекрасные белокаменные шпили, увенчанные магическими кристаллами, башни, сплетённые воедино с огромными деревьями, рынки, улицы, выложенные разноцветной плиткой, площади с невероятной красоты статуями, целые кварталы, построенные с помощью магии. Немногим людям довелось воочию увидеть невероятную красоту эльфийской столицы до того момента, пока из-за Грани не появились тени, поглотившие этот прекрасный город. И очень жаль, что сейчас мы можем лишь читать о том, каким Найрендир был раньше.

Ведь теперь там властвует пустота, тишина и ветер, гуляющий по местам, где когда-то раздавались мелодичные голоса тех, кого в нашем мире почти не осталось…

Из записок профессора истории Университета Свендэйла.

Данга, Яльгорт и Едримин. Вольные земли, Корневище. Первый весенний месяц года Смерти

— Забавно, не находишь? — спросил меня Яльги.

— Это с какой стороны посмотреть, — отозвался я.

Если задуматься, ситуация и правда была странно смешной. Мы с эльфами вернулись туда, где познакомились, когда я только-только попал в Балрос. Складывалось ощущение, что я просто повторял свой путь в обратном направлении, минуя некоторые важные точки. Не знаю, почему, но мне от этого становилось слегка не по себе.

С тех пор, как я был тут в последний раз, Корневище сильно изменилось. Я заметил это ещё на подъезде со стороны тракта. Вокруг деревни, окруженной гигантскими корнями и частоколом, появились новые дома, Выглядели они собранными наспех, и мне в голову пришла мысль, что их построили совсем недавно. Так оно и оказалось — крыши некоторых строений протекали, стены местами перекосило (видимо, в силу того, что дома были построены прямо посреди зимы), вместо окон — затянутые шкурами отверстия, а о том, что такое «крыльцо», владельцы новостроев, казалось, и не слышали.

Но стоило мне увидеть людей, которые обосновались под стенами деревни — и всё встало на свои места. Высоченные (выше меня на голову), светловолосые и в странной (длиннополой с металлическими вставками), изрядно потрёпанной одежде — это были беглецы с Западного континента… Надо же… Добрались и до Лесного края. Признаюсь, я не ожидал увидеть здесь иноземцев.

Подъезжая к воротам поселения по раскисшему от затяжных дождей тракту, мы с эльфами также внимательно разглядывали изгоев, как и они нас. Люди выглядели уставшими, голодными и напуганными. Было страшно представить, через что им пришлось пройти, и каких трудов стоило обосноваться на новом месте, не имея за плечами ничего, кроме страха…

Один из небольших домов стоял в нескольких метрах от дороги. Рядом с ним на деревянном каркасе были растянуты несколько шкур, которые вычищала молодая, хрупкая женщина. Было видно, что она не приспособлена к тяжёлой работе — водила скребком по жёсткой шкуре с видимым трудом, а ногти оказались обломаны. Рядом с ней, закутанная в несколько грязных одеял, на колоде сидела совсем ещё маленькая девочка. Она сильно кашляла, не прерываясь практически ни на секунду.

В груди неприятно кольнуло. Остановившись напротив неё, я спешился, молча отдал поводья Яльгорту и подошёл к женщине.

— Ваша дочь больна.

Светловолосая испуганно посмотрела на меня, оторвавшись от своего занятия.

— Вы… Говорите на нашем языке?!

— Как видите, — я улыбнулся ей, и снова указал на девочку, — Ей нужен целитель. Позвольте, я посмотрю, что за хворь приключилась с малышкой?

— Вы лекарь?

— Нет. Я — маг.

Глаза женщины наполнились слезами.

— Пожалуйста, помогите нам… Никто нас не понимает… Мы насилу выпросили у местных разрешение остаться… Всё время общаемся жестами… Мы с другого…