В нескольких метрах от меня пронеслась парочка молний, навылет пробив грудь одного из летунов. Следом взмыла целая туча арбалетных болтов, прошивая попавших под обстрел тварей, и те посыпались на землю. Существа были не самыми умными, и приблизились слишком близко к земле, где стали доступными мишенями солдат.

Однако и наши позиции трещали по швам. Заражённые прорвали ряды солдат сразу в двух местах и сейчас бесчинствовали на земле, разрывая людей на части. Но оставить на произвол судьбы Лину я не мог — поэтому устремился к ней, надеясь как можно быстрее расправиться с летунами. Их, к счастью, осталось немного, и за несколько минут мы добили оставшихся, а затем принялись помогать тем, кто сражался на земле.

Я отыскал глазами Эрин. Рыжая колдунья, забравшись на одну из телег и отдав предпочтение магии огня, прицельными заклятиями поджаривала прущих на неё со все сторон тварей. Рядом с ней стояли еще шестеро магов, а всех их окружало кольцо латников в тяжелых доспехах. Они были вооружены тяжёлым оружием — цвайхандерами, алебардами, молотами, бердышами и гвизармами. Управлялись с этими смертоубийственными игрушками солдаты, надо признать, просто превосходно — за то время, пока я летел к ним, ни один из латников не упал на землю, кроша наседающих тварей с невероятной для столь массивного оружия скоростью.

Я повторил трюк, который уже пробовал в Империи Шан — отправив Ареса на подмогу Лине, спрыгнул с него в самую гущу сражения. На этот раз одновременно с приземлением сотворил мощный телекинетический импульс, направленный в сторону тварей. Заклинание опрокинуло десятки существ, затормозив напирающие на них сзади подкрепления. Не дав им шанса встать, я накачал в навершие посоха сразу десять процентов от оставшейся в Источнике Силы — и освободил эту энергию, придав ей форму пламени.

Полыхнуло так, что от жара меня не защитил и щит, сотворённый Эон. Волна огня, пронёсшаяся по полю боя, вместе с тварями сожрала несколько телег, за которых выбили наших воинов, трупы павших соратников, а также изрядный участок земли, превратив его в стекло. В воздухе запахло палёным мясом.

Я огляделся. Перед нами не осталось врагов — лишь силуэты, вплавленные в деформированную почву. Новых противников не было, и обернувшись к тяжело дышащим латникам, я ткнул посохом на кипевший в сотне метров правее бой.

— Помогите им!

Повторять не потребовалось. Солдаты, а вместе с ними и большинство защищавших Эрин магов побежали в указанном мной направлении. Рыжая, спрыгнув с телеги, доковыляла до меня. Вид у неё был измотанный — за скоротечную схватку она потратила почти весь резерв своего Источника, и теперь едва держалась на ногах.

— Ты как? — спросила она. Я только усмехнулся.

— Сносно. Не лезь в бой, и держись за мной, хорошо?

У неё не было сил, чтобы спорить. Положив одну руку девушку себе на плечо и обхватив её за талию, я повёл рыжую к одному из фургонов. Возле него несколько лекарей и Эла пытались спасти раненных, которым посчастливилось остаться в живых — их умудрились вынести из гущи сражения, и теперь целительница металась от одного калеке к другому, то и дело прижигая раны, останавливая кровь и пытаясь срастить поломанные конечности.

— Останься тут, — я усадил Эрин к одному из колёс, — И не вздумай соваться в сражение, поняла?

Дождавшись кивка, я побежал по истоптанной сотнями сапог траве туда, где ещё кипело сражение. Их трёх групп, что напали на нас, относительно целой осталась всего одна. Часть тварей, прорвавших оборону, носилась по тракту и между холмами с дикой скоростью, то и дело цепляя зазевавшихся солдат. Наши маги, практически исчерпав свои силы, бились из последних сил. Хвала небесам — как я уже успел сказать, Лина вооружила часть войска заколдованным оружием, которое куда как лучше подходило для борьбы с заражёнными. И на наше счастье, эти твари, в отличие от летунов, не выплёскивали из себя чёрную жижу, норовящую тут же найти нового носителя.

Два собравшихся отряда арбалетчиков попеременно поливали болтами линии напиравших тварей поверх голов щитоносцев, кое-как сдерживающих нападавших. Грязно-коричневая куча врагов накатывалась на солдат словно морская волна во время шторма. Заметив над головой движение, я вскинул было посох — но это оказалась Лина, ударившая по нападавшим огнём.

Кругом то и дело вспыхивала магия, местность вокруг горела, местами к небу поднимался дым. Обогнав латников, с громогласным кличем приближающихся на подмогу своим товарищам, я влил в мышцы дополнительную силу и ускорился. Активировал щит на полную мощь — и врезался в кипящую массу мерзких созданий, расшвыривая вокруг себя заклятия.

Послышался рёв солдат. Вояки, увидев, как я бросился в атаку, безо всяких сомнений последовали за мной. Заметив, как справа из-за поворота межу холмов подтягиваются свежие силы во главе с Ритцем и Лайеном, я с размаху огрел прыгнувшую на меня тварь посохом по голове, добавив в него Силы. Черепушка создания разлетелась, я в развороте крутанул оружие, и ткнул им в пасть новому противнику, выдернул, пригнулся, пропуская удар длинного лезвия, и махнул рукой.

Струны, сорвавшиеся с пальцев, пробили с десяток тварей, связали их между собой и стянули, превратив в один большой комок плоти. Дёрнув ладонью в сторону, я снёс этой массой новых бегущих на меня созданий. Откуда-то сверху появился Арес, работая всеми четырьмя конечностями — и мы перешли в наступления, кроша и кромсая врагов.

Бой закончился совершенно неожиданно. Просто в какой-то момент я понял, что передо мной не осталось ни одной твари — лишь трупы, усеявшие тракт и прилегающие к нему холмы. Обернувшись, увидел солдат, опускающих оружие. Кто-то из них садился на землю прямо там, где стоял. Иные ковыляли в сторону фургонов и телег, помогая подняться раненным. Вокруг пахло гарью, кровью и кислым потом.

— Живой?

Обернувшись, я увидел как с грифона, севшего в нескольких метрах от меня, слезла Лина. Эльфийка, словно стесняясь сама себя, подошла и обняла меня.

— Спасибо.

— За что? — удивлённо прохрипел я. В горле пересохло.

— За то что спас, идиот, — кёльс отстранилась, а затем совершенно неожиданно поцеловала в щеку, — Теперь за мной долг.

— Не говори глупостей, — я попытался улыбнуться, — Так сделал бы каждый.

Она серьёзно кивнула и хотела сказать что-то ещё — я видел это в её глазах — но передумала, и пошла к своему зверю.

— Да ты, братец, понравился ей, — заметил невесть как оказавшийся за моей спиной Яльги. Он был весь измазан в чужой крови, а повязка, которую эльф никогда на моей памяти не снимал, оказалась сорвана.

— Такое случается с женщинами, с которыми я провожу много времени, — отшутился я. Эльф оскалился, обнажив клыки, и хлопнул меня по спине.

Я, «взяв» нужную струну связи, вызвал Лайена.

«Эти твари ещё остались?»

«Несколько. Есть относительно живые»

«Обездвижьте. Я хочу понять, что это и как они проникли в Вольные земли»

«Хорошо, мы с Ритцем оставим парочку»

Отключившись от него, я доковылял до одной из телег, чувствуя, как ноет всё тело. За усиление мышц магией пришлось расплачиваться, да и Источник изрядно опустел — следовало как следует отдохнуть. Но, глядя на разгромленную колонну своего войска, я понял — в ближайшие часы сделать это не получится. Следовало заняться более важными вещами.

Дангар. Наковальня. Третий летний месяц года Смерти.

Я стоял на одной из башен и смотрел на запад. Вид отсюда открывался просто невероятный. Чистое голубое небо с высоким солнцем давало возможность разглядеть окружающий пейзаж на многие километры вокруг. Поля, луга, леса, озёра и реки — всё это можно было прекрасно увидеть и без подзорной трубы. Природа здесь была слегка… меланхоличной. Хвойные деревья, совсем немного ярки красок, постоянные туманы. Да и лето на севере отличалось от того, что я привык видеть в южных краях — оно, скорее, напоминало конец осени моего родного мира.