Когда неожиданные преследователи приблизились, нам удалось их разглядеть. Я скрежетнул зубами, поняв, кто ещё объявился в городе. Кажется, наши догадки оказались верны. На здоровенных псинах, очень похожих на тех, что я видел в столице Аластонского королевства после убийства графа, ехали маги. Правда, эти собачки были куда как крупнее своих сородичей, да и их стальная кожа, судя по всему, была не в пример крепче. Из оскалённых пастей тварей капала синяя слюна, прожигая прекрасные плиты, которыми был вымощен проспект.

Магов было много — я успел насчитать семнадцать человек. Несомненно, они были заражены — это тоже было понятно по перемолотому сущностью энергокаркасу. Закутанные в плащи, деформированные люди дёргали головами, осматривая окрестности. Периодически от них волнами расходились заклинания, и я понял, что они сканируют здания.

— Уходим, уходим! — зашипел я, утягивая за собой эльфов. Несмотря на высоту, я почувствовал, как тонкие жгуты сигнальных волн обрываются совсем недалеко от окон за которыми мы прятались. Ещё немного — и заражённые обнаружат нас и тогда… Я, откровенно говоря, не был уверен, что смогу справиться с ними всеми. Чёрт! Похоже, тот труп был не просто ловушкой, но и сигнализацией! Дангар, Дангар, ну как же так!? Ведь ты встречал подобное!

Но заняться самокритикой можно было позже. Сейчас самое главное — убраться отсюда как можно дальше. Стараясь не шуметь, мы попятились к противоположной стороне здания, надеясь отдалиться от ищущих нас (в этом я уже не сомневался) магов — но опоздали. Точнее — оказались слепыми идиотами. Приблизившись к лестнице, мы едва успели поставить ноги на первые ступени, как снаружи раздались громкие возгласы, а затем здание ощутимо тряхнуло.

— Осторожно! — крикнул Яльги, а затем за нашими спинами появились сразу три деформированные мрази, закованные в тяжеленные латы. От них за версту несло Заразой.

Дангар. Найрендир. Первый весенний месяц года Смерти

Перед глазами мелькнули ветви высоченных акаций и я нырнул в них, стараясь не сбавлять ходу и при этом сохранить ровное дыхание. Заросли оказались на редкость густыми и, не решаясь использовать магию, пришлось поработать руками. Посох сейчас только мешал, а вот о потерянном вещмешке я перестал переживать. Благо, не в первый раз лишаюсь его. Ничего такого, что нельзя заново купить или соорудить, в коричневой холщовой сумке нет. Жалко было, разве что, эликсиры, большая часть из которых оказалась утрачена, но чего уж теперь…

Бегство от здоровенных, закованных в пропитанную Заразой броню, воинов, получилось стремительным и спонтанным. За ними тянулся такой шлейф энергии из-за Грани, что сразу становилось понятно — молодчики попросту телепортировались к нам. Не став сражаться с гигантами, мы с братьями-эльфами дунули из заброшенного дома, что есть ног.

Яльги выскочил на открытый балкон невдалеке от нас. Двигаясь с сумасшедшей скоростью, он чуть ли не с места запрыгнул на перила, оттолкнулся от них и прыгнул на несколько метров вперёд, зацепившись за массивный каменный водосток соседнего здания. На то, чтобы подтянуться и закинуть ногу на край крыши, у него ушла секунда.

Едримин бросился за ним, пропуская над собой горизонтальный удар огромной алебардой. Эльф кувыркнулся по полу и, выбросив ноги вперёд в конце этого кульбита, вылетел вслед за братом, как стрела. Я же замешкался. На пару секунд — но закованным в матовую, чёрную с прожилками красного, броню чудищам, этого хватило.

Удар массивным молотом пришёлся в щит персоналии, когда я только начинал двигаться. Он получился настолько сильным, что меня отбросило к лестнице и, не решаясь прорываться к балкону, я со всех ног бросился вниз, перепрыгивая через ступеньки. О том, чтобы сражаться, не было и речи — снизу послышались крики и лишние секунды промедления могли стоить жизни. А уработать таких субчиков за пару секунд. . Сомневаюсь, что у меня получилось бы.

«Налево, прямо десять метров, налево» — скомандовала Эон, и тело, ещё до того, как мозг обработал эти слова, само кинулось в указанном направлении. Я свернул в широкий коридор, пробежал по нему и, гася, инерцию, со скоростью свернул в ещё один зал. Вокруг мелькнули скульптуры, фрески — и в следующий миг мощный магический удар справа расколол одну из статуй на сотни осколков.

Взметнулась пыль, камена крошка разбилась о щит. Эон в мгновение ока просканировала окружение и я, не сбавляя скорости, пронёсся дальше. В нескольких метрах подсветился контур окна, нужное заклятие сорвалось с кончиков пальцев, и пучок струн Силы вонзился в выделенную область.

Окно рассыпалось, а Эон уже выводила проекции воздушных подушек, формируя их как спуск на улицу. Взмахнув руками, я прыгнул. Высота была немаленькой, но после того сумасшедшего спуска со скал вместе с Эрин, это был сущий пустяк. Особенно, если видишь, куда нужно приземляться.

Повезло, что все преследователи остались с другой стороны огромного дома или внутри него. На соседней улице, где я оказался, никого не было, так что я со всех ног помчался по мощеному проспекту параллельно длинному зданию, по крыше которого убегали эльфы. С помощью Эон узнать направление не составило никакого труда. Только вот знание это оказалось бесполезным.

Преследователи оказались настойчивыми — стоило мне включить собственный щит, как с тихим гудением в десятке метров немедленно материализовался один из гигантов. Теперь мне удалось рассмотреть его получше. Эта тварь была с ног до головы закована в броню. Точнее сказать — порождение Заразы просто состояло из неё. Острые формы доспеха с прямыми линиями, шипастые наплечники, плотно облегающий голову (или что там у гиганта было?) шлем-армет с вытянутым подбородником. Ни намёк на брешь в защите. Вдали послышалось рычание собачек, на которых передвигались маги, и я понял — у меня есть последний шанс, чтобы оторваться.

Не останавливаясь, жахнул по противнику огненным коконом, выкручивая температуру до максимума, но заклинание лишь раскалило доспех, не причинив никакого вреда. Гигант широкими шагами пошёл за мной (почему-то пешком), а я, не глядя, кинул за спину ловушку. Она должна была расплавить землю под ногами чудища, но вместо этого спину вновь прострелило чувство опасности, швырнув меня вбок. Перекатившись по плитам и больно приложившись плечом о бортик водостока, я вскочил, развернулся, успев заметить вошедший в камень, где я находился секунду назад, протазан — а затем увидел чудище в нескольких метрах от себя! Эта тварь одним махом преодолела несколько десятков метров и теперь приближалась ко мне, обходя «Земляной провал»!

Мозг начал лихорадочно соображать. Выделив приличный радиус, я вновь обратился к заклинанию земли, закачивая в него энергию своего Источника и слегка изменив настройки. На этот раз всё получилось так, как я планировал — несколько десятков метров земли вместе с плитами над ней превратились в жидкую зыбучую массу, мгновенно поглотившую преследователя и тут же застывшую. Я несколько раз глубоко вдохнул, развернулся, и побежал дальше.

«Наши заклинания создают след. Эти создания могут перемещаться к нему. Нужно отдалиться и лишить их такой возможности».

Спасибо, подруга, это я уже и сам осознал! Видимо, двое оставшихся «броневиков» были чуть дальше, когда я выскочил из дома, и просто не успели телепортироваться ко мне. Но маги… Заражённые наверняка идут по следу. На ходу я отключил все щиты, а Эон принялась медленно и незаметно изолировать мой энергокаркас от окружающего мира, чтобы его было нельзя засечь поисковым заклинанием. Надеюсь, у неё получится…

Найрендир был огромен, и потеряться в нём у меня получилось сразу же. Яльгорт и Едримин умчались куда-то далеко, и даже с помощью Эон я уже не мог узнать, где они находятся. Ни карты, ни Ареса в небе — оказаться одному посреди десятков километров заброшенных зданий с преследователями за плечами — так себе перспектива. Я понятия не имел, как теперь исполнить то, за чем я сюда явился.