Война с Заразой на их континенте, как оказалось, продолжалась не одну сотню лет. Ещё деды и прадеды тех, кто бежал на Роан, долгое время пытались удерживать разрастающуюся опасность, но с каждым годом той удавалось отвоёвывать небольшой клочок земли. Иногда — в пару метров, иногда — сожрав целый город. Народ с западной части континента стягивался на восток, и в какой-то момент на материке осталось всего одно королевство, способное противопоставить жрущей органику сущности хоть что-то. И этим королевством правил далёкий потомок Императора Эфирела.

Да, без шуток, все беженцы, как один, утверждали, что Лорин — прямой потомок Императора-мага. Но ни один из них не мог сказать, где их правитель находится сейчас. Несколько человек якобы слышали от друзей, которые слышали от друзей других друзей, что он прикрывал отход последних партий велорианцев через порталы на Роан, но… Наверняка сказать, что стало с королём, никто не мог. Я же, выслушав несколько душещипательных историй о том, каким он был замечательным правителем, пришёл к выводу — Лорин и его гвардия, скорее всего, пожертвовали собой, чтобы дать возможность уйти простым людям. И в полном составе полегли перед последним порталом.

Что ж, это поступок, достойный истинного короля, не спорю. Но по иронии судьбы, Лорин принёс бы куда больше пользы, если бы оказался здесь, на Роане, и поделился знаниями о Заразе со мной! Героическая смерть — слишком лёгкое решение проблемы, словно катапультирование из ситуации… Будто Лорин устал, что я и сам отмечал не раз, когда видел его в своих видениях.

Как бы там ни было, ничего нового о природе Заразы узнать мне не удалось, а о географическом расположении городов и стран западного континента слушать было совершенно бессмысленно — всё равно эти земли теперь стали недоступны для любого жителя Балроса. Гораздо интереснее было узнать о технологическом превосходстве наших соседей. Об этом упоминал ещё Лайен, но теперь я смог убедиться в его словах доподлинно.

У некоторых беженцев при себе были часы. Обыкновенные механические хронометры, основанные на местном цикле дня и ночи, но для меня, не видавшему в этом мире таких вещей, устройства показались настоящим чудом инженерной мысли. Одни из таких часов — красивые, серебряные, с гравировкой в виде морского змея, я купил у одного из беженцев за бешеные (по местным меркам) деньги, решив при случае подарить Эрин и научив её пользоваться такой диковинкой.

Кроме часов велорианцы активно использовали стекло и осваивали оптику — несколько продемонстрированных мне подзорных труб были не в пример мощнее и чётче, чем те, которыми пользовались на Роане. Опять же — огнестрельное оружие, используемое беженцами, по конструкции также превосходило все пистоли и мушкеты, что я видел до настоящего момента.

По рассказам беженцев я понял, что в Велории начали использовать и электричество но, к несчастью, среди прибывших сюда людей не было ни одного учёного, так что рассказать о том, как они пришли к таким открытиям, мне особо никто и не мог.

Как выяснилось чуть позже, пока я разгуливал по палаточному городу под стенами Шас-эль-Фареса и общался с людьми, Йардея не теряла времени даром. Ар’ати не обманула, и в один из дней после полудня появилась у нашей стоянки в сопровождении ещё пяти магов и нескольких разодетых чиновников.

— Мастер-маг, — она кивнула мне, — вашу просьбу о встрече с гильдией рассмотрели и готовы удовлетворить. Пожалуйста, следуйте за нами.

— Кажется, мы не зря протирали здесь штаны, — шепнул я Эрин, шагая следом за нашим молчаливым эскортом.

— Главное, чтобы грядущая встреча прошла удачно, — заметила рыжая, — А то запрут нас где-нибудь в подвалах башни и начнут пытать, понадеявшись выяснить как защититься от заразы. От этих южан можно ждать чего угодно.

Что ж, в этом я был с ней согласен. Зная темперамент местных жителей, ожидать от правителей города и верховного круга гильдии магов действительно можно было чего угодно. Впрочем, я всё-таки рассчитывал на благоприятный исход переговоров. И, как показали дальнейшие события — практически не ошибся.

Дангар и остальные. Империя Шан. Второй летний месяц года Смерти

Погода испортилась совершенно неожиданно. Ещё вчера солнце палило так, что часть отряда предпочла снять доспехи, а сегодня утром небо затянули серые тучи и зарядил ливень. Не слишком сильный поначалу дождик за несколько минут превратился в бурный поток воды, нескончаемым водопадом льющийся на наши головы. В спешном порядке нашему выросшему в несколько раз отряду пришлось искать место для лагеря повыше, при этом надеясь остаться незамеченными.

Да, народу, после переговоров в Шас-эль-Фаресе, в нашей банде прибавилось. После просмотра воспоминаний на моём кристалле, гильдия магов Сияющего города заинтересовалась своим бывшим резидентом и согласилась выслушать меня. Пришлось проявить изрядное красноречие, прежде чем меня допустили до Совета округа и герцога — промариновав нас с Эрин в томительном ожидании ещё несколько дней, маги Шас-эль-Фареса всё же соизволили передать информацию о Заразе и защите от неё выше и, в конце концов, мы оказались во дворце.

Там нам тоже поверили не сразу, и пришлось перейти к крайним мерам. Устав убеждать чёртовых скептиков, я предложил герцогу и самым важным (самым говнистым, если быть откровенным до конца) магам убедиться в правдивости моих слов воочию. Естественно, никто из них не собирался покидать город ради сомнительного и долгого путешествия на Тирейский архипелаг, но… У меня в рукаве оказался нужный козырь — портативный телепорт. И чтобы убедить владетелей города в своих словах — пришлось пожертвовать одним из устройств.

Надо было видеть их лица, когда заносчивые вельможи поняли, что я им предлагаю. Ещё больше они обалдели, когда в портал отправилась партия гвардейцев и вернулась с выпученными от изумления глазами. Затем на архипелаг отправилось несколько магов, и лишь затем сам герцог, не удержавшись от любопытства и не доверяя словам своих подданных, отправился туда сам.

Хвала небесам — держаться открытым усовершенствованный портативный телепорт мог любое количество времени, так что я потратил всего один из оставшихся четырёх. Но и это честно говоря, не слишком меня радовало. Получалось, что один у меня остался чтобы перебросить наше небольшое войско к храму на востоке Империи Шан ещё один — чтобы отправиться к Наковальне, а последний в качестве резерва на случай форс-мажора. И, как показывала практика, этого запаса хватало едва ли не впритык — я уже привык к тому, что обязательно случится что-то, что разрушит все мои планы.

Как бы там ни было, продемонстрировав правителю Щас-эль-Фареса и верхушке гильдии свои умения, невиданные ими ранее артефакты, защиту от Заразы и рассказав, что собираюсь делать, мне удалось выпросить у них какую-никакую помощь. В этом помогло и напоминание о том, что я уже помог их округу некоторое время назад. В этот момент я в очередной раз подумал о том, что ничего в моей жизни здесь не произошло случайно. Что мне стоило после Диффенхейма и ссоры с Лайеном отправиться в Вольные земли, Нефритовую империю или Конклав? Если бы я выбрал одну из этих стран — помощи просить было бы не у кого.

Но всё произошло так, как и должно было — и теперь в дополнение к сорока мечникам рода Наеги в наш отряд добавилось десять не самых слабых магов, два десятка арбалетчиков и ещё тридцать воинов, вооруженных теми самыми короткими копьями, которые я видел у солдат на воротах. С такой силой я чувствовал себя гораздо увереннее, так что на восток Империи Шан мы отправлялись… Воодушевлённые, да, это самое правильное слово.

Жаль, что непосредственно рядом с храмом выскочить из портала было нельзя — в его окрестностях не было ни одного Разлома. Исключением, разумеется, была сама постройка Первых, но появиться там со всеми своими воинами без разведки было не лучшей идеей. Скорее всего, подобная глупость завершилась бы смертью каждого из нас — так что пришлось выбирать ближайший к нашей цели Разлом и почти неделю тащиться к ней по непроходимым джунглям. Хорошо хоть, что с помощью Ареса я мог искать более-менее проходимые участки, иначе наше путешествие могло бы растянуться на вдвое больший срок.