Здесь не было дверей (на моё счастье) и я тихо проник в просторное круглое помещение. В его центре находилось немаленькое отверстие, огороженное мерилами. Подобравшись к нему, я увидел тронный зал. Нет, сюда мне не нужно. Вызвав «карту» дворца, нарисованную Линой и обработанную Эон, я прикинул маршрут. По нему выходило, что коридор, начинающийся слева от меня, вёл через западное крыло как раз к тому месту, где на первом этаже находился спуск в подземные ярусы.

Я шёл какое-то время но, на моё счастье, по пути не встретил никого. Дворец и вправду был громадный, и заполонить его патрулями было просто нереально. Уверен — охрана есть лишь там, где работают люди да на их основном маршруте. Вряд ли кто-то будет распылять силы и охранять дальние части здания.

Оказалось, что мои мысли работали в верном направлении — первых (и единственных) людей я встретил, уже спускаясь по старой лестнице ниже первого этажа. Они обсуждали происходящее снаружи и явно не собирались покидать свой пост. Впрочем, это были обыкновенные солдаты, так что я даже не стал останавливаться.

— Стой, кто идёт? — успел спросить один из них, заслышав мои шаги, но я щелкнул пальцами, и он, вместе со своим напарником, кулем повалился на пол. Убивать без причины обычного человека было совсем не обязательно — эти ребята не были заражены, так что я просто оглушил их мощным ментальным ударом и спокойно направился дальше, даже не оглянувшись.

Лестница закончилась слабо освещённым коридором. Я в очередной раз просканировал окружение, но вокруг не было никого. Неужели мне и впрямь повезло пробраться незамеченным? В это слабо верилось, но пока мне на пути не попалось ни одного мага — и это радовало. Я помнил, как изнутри дворца тянуло Заразой, пока мы прятались в окрестных зданиях, но сейчас отголоски этой сущности доносились лишь со стороны главного входа. Да и чувство опасности молчало, так что переживать было слишком рано.

Камень, из которого был построен коридор, отличался от того, из которого использовали архитекторы и строители Найрендира. Здесь всё напоминало храм Первых, в который меня привёз Лайен — тёмные тона, поглощающие свет, прямые, словно рубленые линии помещений. И здесь, в отличии от поверхности, стоял неприятный затхлый запах. По обеим сторонам коридора попадались симметрично расположенные арки, ведущие в комнаты и залы, но я шёл мимо — в отличие от рабочих, меня не интересовало то что могло скрываться в кромешной тьме. Лина чётко сказала, шде располагалось интересующее меня помещение — и я шёл именно туда.

В один момент коридор закончился небольшим круглым залом с высоким куполообразным потолком. Частью он был разрушен, и останки лежали прямо на полу, никем не убранные. Задрав голову, я увидел провал, за которым невозможно было ничего разглядеть, пожал плечами, и пошёл дальше. Отсюда до того места, в которое мне было нужно попасть — рукой подать.

Так оно и вышло. Миновав несколько закручивающихся и опускающихся вниз лестниц и крыльев нового коридора, я оказался гораздо ниже того уровня, на котором начиналось подземелье. Воздух здесь был ещё более спёртый, и дышать им было неприятно. Тем не менее, я продолжал быстрым шагом отмерять метры, и вскоре на стенах и полу начали проступать тоненькие светящиеся прожилки. Они были очень похожи на те, что указывали мне путь в храме на Тирейском архипелаге. Воодушевившись этим, я ускорил шаг, и вскоре оказался ещё в одном зале. Хотя…

Это, скорее, была огромная пещера. Просто за темнотой с того места, где я оказался, невозможно было разглядеть все её очертания. Со входа я видел лишь чуть подсвеченную часть некогда огромного строения. Эта часть весьма напоминала платформу центрального зала храма Первых, но с одним небольшим отличием — она оказалась расколота на две почти равные части. Портальных арок вокруг не было и в помине, как и парящего в воздухе монолита. Тем не менее, свечение внутри камня всё ещё присутствовало. Пройдя по узкому мосту без перил, под которым зияла тёмная бездна, я оказался рядом с платформой и увидел, что часть конструкции обвалилась в пропасть, со всех сторон окружающую это место. Попасть на площадку, подобную той, что венчала пирамиду на архипелаге, без порталов не представлялось возможным. Да и где она, эта площадка была, учитывая, что я находился в подземелье?

— И что же мне теперь делать? — я задал вопрос вслух, совершенно не ожидая получить какой-нибудь ответ.

«Приготовься»

«К чему?»

Мир в одно мгновение погрузился во тьму. Исчез весь свет, источаемый остатками технологий первых и моим светляком. Исчезли звуки — я даже не слышал собственного дыхания. А затем вдалеке, где-то гораздо ниже меня, проявился слабо дрожащий контур из струн Силы. Отсюда было совершенно не разобрать, что он из себя представляет, но я ясно видел, как от него к платформе тянутся едва заметные нити энергии. Они были столь тонкими, что почувствовать их без Эон у меня вряд ли бы получилось. Точно такие же нити, но гораздо более плотные, опускались вглубь земли.

«Нам туда» — сказала Эон, и тьма рассеялась, вернув миру первоначальный облик.

Я посмотрел туда, где секунду назад находился контур и сглотнул.

«Ты шутишь? Он где-то на дне этой пропасти! Как туда спуститься?»

«Храм тебе поможет. В нём ещё осталась Сила. Подойди к панели»

Я понял, что она говорит о каменном прямоугольнике рядом с платформой. Удивительно, но при общем разрушении этого места он оказался цел. Хм… если он работает…

Положив правую руку на шершавую поверхность, я почувствовал, как ладонь словно пронзает тысяча иголок. Один раз, второй, третий — и на камне проступили едва видимые символы, тут же превратившиеся в слова.

«Вызвать лифт» — вот оно!

Я насытил символ энергией, и через несколько секунд услышал слабое гудение. Обернувшись, обалдело уставился на полупрозрачную площадку, переливающуюся радужными оттенками, сформировавшуюся рядом с краем пропасти.

«Вперёд»

«Уверена?»

Эон ничего не ответила. Я с опаской подошёл к площадке и потрогал её носком сапога. Хм… Твёрдая. Поставив на неё сначала одну ногу, надавил. Кажется, должна меня выдержать. Перекрестившись (чего никогда в жизни не делал), я сделал шаг… И ничего. Не провалился.

— Слава Богу… — прошептал я, и «лифт» начал плавно спускаться вниз.

Дангар. Где-то под Найрендиром. Первый весенний месяц года Смерти.

Спускаться пришлось долго — не минуту, и даже не десять. Мерцающая платформа медленно, но верно направлялась куда-то вниз, не останавливаясь ни на секунду. Обломки механизмов Первых и мост, ведущий к ним, остались далеко наверху, и уже через пару минут вокруг сгустилась такая тьма, что дальше светящегося прямоугольника под ногами я не мог разглядеть абсолютно ничего. Особое зрение использовать не видел никакой необходимости — всё равно платформа сама знает, куда опуститься, так что дёргаться было совершенно бессмысленно.

Тем не менее, когда я почувствовал, что платформа перестала опускаться — спокойно выдохнул. Практически сразу вокруг замерцал слабый свет, источаемый сотнями и тысячами маленьких кристаллов. Ими был усеян каменный пол и отвесные стены в нескольких метрах от меня. Узким коридором они вели к полукруглой лестнице, опоясывающей цилиндрический постамент. Подойдя ближе, я едва не вскрикнул от радости — на нём были установлена злосчастная четвёрка столбов. Точно такая же, какую мы видели на вершине пирамиды.

Взлетев по подсвеченным ступенькам, я осмотрел столбы — так и есть, абсолютно идентичны тем! Приглядевшись к каждому из них, отсеял три ненужных — и сконцентрировал внимание на том, который следовало забрать. Некоторые надписи на нём повторяли обозначения на других столбах, но было и несколько других: «Перераспределение потоков», «Дублирование потоков», «Перераспределение энергии» и… «Резервное питание». Резервное, мать его, питание!

Неужели мы с Линой были правы?! Каюсь — я до последнего не верил, что всё пройдёт гладко, но одна-единственная надпись убедила меня в том, что мы на верном пути. Если удастся доставить эту часть механизма на архипелаг… Есть реальный шанс запустить храм!