— Кажется… — я пригляделся к механизму.

На основании технологий, которые мы с Эон уже видели, она за короткое время смогла определить, как работают эти задвижки и предложить мне несколько вариантов их запуска. Всё они были простыми, но… Я не рискну открывать канал на полную прямо сейчас. Ещё не известно, как энергия будет направлена по комплексу строений. Фактически, он простоял сломанным и заброшенным огромное количество лет. «Баловство» Лайена, обнаружившего несколько рабочих на крупицах энергии функций — не в счёт. Очень велик шанс, что дав энергии полный доступ к храму, я просто разнесу часть архипелага в клочья. Этого мне хотелось меньше всего.

Вообще, каким бы уверенным я ни казался другим — сомневаться в себе мне доводилось… Постоянно. Особенно после того, что мы с Анкхом натворили в Свендэйле. Да — у меня был Талант понимать любой язык и любую письменность. Да что там — я умудрился спокойно поговорить с Первыми! Но этого катастрофически не хватало для того, чтобы полностью разобраться в системе работы храма.

Лично мне всё то, что мы сейчас делали, напоминало работу с адронным коллайдером. Вроде как известно, какой результат должен получиться. Вроде бы понятно, как запитать храм и распределить энергию. Вроде бы у нас даже есть что-то вроде инструкции (которую умел читать только я), но… Слишком много этих «вроде». И ни одного специалиста, разбирающегося в предмете досконально — сплошные самоучки и я, пришелец из другого мира. Впрочем, последний факт был, скорее, плюсом — лишь мои знания из прошлой жизни помогли провести аналогию между храмами Первых, сложными механизмами с Земли и суперкомпьютерами. Местным, при всём желании, не хватило бы фантазии, чтобы представить такое.

— Вы молодцы, друзья! — закончив размышлять, я повысил голос и обратился к толпившимся возле входа магам, — Но сейчас мы не будем ничего предпринимать. Сначала нужно разобраться с остальными механизмами. Сегодня отдыхайте — а завтра нас ждёт много дел.

Поняв, что ничего не увидят, повеселевшие колдуны один за другим скрылись в коридоре. Мы с Ритцем ещё какое-то время постояли рядом с энергоканалом, ощущая на коже лёгкое покалывание от его эманаций, а затем тоже покинули пещеру. Напоследок я запечатал проход одним из своих заклинаний — просто на всякий случай, чтобы никому в голову не пришло делать тут что-то без моего ведома.

Наверху братья-головорезы уже закончили заполнять склад нашего провианта и я попросил их выдать магам пару-тройку бутылок вина — пусть южане немного расслабятся, они заслужили. Ритц остался с ними, а я отправился на поиски Эрин. Мне не хотелось ссориться с ней, и если она где-то дуется — самое время успокоить рыжую. Нам и правда предстояло огромное количество работы, и меньшее, что мне было нужно — склоки среди соратников.

Вряд ли кто-то знал, но вернувшись на архипелаг, я посадил на каждого из присутствующих здесь свою метку. Теперь при желании я мог просто вызвать карту и отыскать нужного человека. Это изрядно упрощало взаимодействие между нами, но признаваться, что на каждом из друзей висит «жучок» я не собирался — мало ли, как они отреагируют? Да и не собирался я использовать это в корыстных целях — только в качестве превентивной меры безопасности и для удобства поиска.

Рядом с одной из телепортационных арок я вызвал свою карту, запустил поиск Эрин и уже через несколько секунд увидел, где она находится — площадка на вершине пирамиды. Вздохнув, я выбрал на арке несколько нужных символов и шагнул в открывшийся проход и…

… У меня перехватило дух от сильнейшего чувства дежавю, пронзившего разум.

Оглядевшись, я заметил Эрину. Девушка задумчиво смотрела на океан, облокотившись на каменный парапет.

— Хорошо было, когда мы оказались тут в первый раз, да? — спросила она, расслышав мои шаги.

— Очень, — согласился я.

— Ты ведь уже тогда знал, что произойдет?

— Догадывался, кажется. Но пока не попал на этот остров, даже не осознавал, что делаю, — кожа покрылась мурашками, когда я понял, что слово в слово повторяю фразы, сказанные в видениях.

— А сейчас? — в её голосе послышалась грусть.

— И сейчас иногда не осознаю. Но прошлое, к сожалению, уже не вернуть, Эрин.

— Не говори так, словно его нет! — в мгновение ока разъярилась она, — Уж кому, как не тебе знать, что оно очень даже реально! Кай и Герда — вот реальное прошлое! Мёртвый Анкх — тоже реальность! Люди в Диффенхейме, мой отец, наши друзья! Все они — мертвы! Это — наше прошлое!

— Я не говорю, что всего этого нет, рыжик. Просто… прошлое не вернуть. Их всех не вернуть. Мне жаль.

В этот момент она расплакалась. Магесса Тосс, дочь Советника Диффенхейма, железный капитан «Морской рыси» — разрыдалась, как сопливая девчонка. Я ненавидел женские слёзы. Подойдя к девушке сзади, обнял её. Вот ведь идиот! Ещё и умудрился наехать на неё с утра, а тут такое. .

— Всё будет хорошо, слышишь? Мы обязательно сделаем всё, что только можно, чтобы остановить Заразу. Мне жаль твоего отца, он был хорошим человеком. Давно ты о нём узнала?

— Лайен рассказал три дня назад, когда вернулся с очередной вылазки, — всхлипнула она, — Войска пятой армии Торгового Союза перегруппировались недалеко от Диффенхейма и отступили. В городе произошёл новый прорыв. Отец был одним из тех, кто руководил эвакуацией. Он… не выбрался. . И живых там не осталось.

— Ты знала, что так произойдёт, — меня пробрал холод, — В твоём видении ты уже говорила так?

— Да, — тихо ответила рыжая, — Ты и сам должен это помнить.

— Моё видение оборвалось раньше, — я покачал головой, сильнее прижал к себе девушку и снова повторил, — Всё будет хорошо, Эрин. Я смогу тебя защитить. Никто из наших больше не умрёт напрасно. Я тебе обещаю.

Она молча кивнула, повернулась и прижалась лицом к моей груди. А я смотрел на спокойный океан вдалеке и… кажется впервые в жизни я не думал совершенно ни о чём.

Ни о чём не жалеет лишь тот, кто ничего не делает. Если вы настроены на результат, если видите цель — не останавливайтесь ни перед чем! Вас будут осмеивать, вам будут мешать. Но знайте — именно это и говорит о том, что вы на верном пути!

Знаете ли вы, что Император Эфирел да пребудет он в свете, не представлял из себя ничего особенного в первые годы обучения? Лишь к последнему курсу, после возвращения с практики на юге Роана он смог всего за несколько месяцев превзойти всех, кто только учился в Королевской Академии Магии Свендэйла! Долгое время ходили слухи, что во время своего путешествия он обнаружил. . нечто, что помогло ему лучше познать суть магии. Нечто, что остальные маги не смогли понять. Но — всё это лишь слухи, ведь никто так и не смог доказать ничего подобного.

Будьте уверены, адепты — тот, кого мы помним как Император-маг, всего достиг своим умом и упорством!

Записки престарелого профессора, найденные в библиотеке Свендэйла.

Дангар и остальные. Тирейский архипелаг. Второй весенний месяц года Смерти

— Вы давно вместе?

Вопрос был настолько не к месту, что я поначалу даже не понял — он адресован мне.

— Что?

— Вы с Эрин давно вместе? — повторила эльфийка

— Эм… Год, может чуть больше. Почему ты спрашиваешь?

— Хотела узнать, насколько быстро человеческие девушки становятся собственницами тех, с кем спят.

Я чуть не споткнулся о торчащий из земли здоровенный корень от подобного заявления. Они что, сговорились?

— Надеюсь, это не ревность?

Эльфийка залилась звонким смехом.

— Я сказал что-то смешное?

— Нет, но… О боги, Дангар, твоя самоуверенность иногда просто выводит поражает!

— Всегда считал это положительным качеством, — я шутливо попытался сменить тему разговора. Не о том я сейчас думал, ох не о том! Какие, к чёрту, заигрывания?!

— Безусловно, в твоём случае это именно так, — согласилась кёльс, — Но иногда такие слова действительно звучат смешно.

— Смешно? — я был слегка уязвлён, — Потому что ты эльфийка, а я человек?