А третьим осознанием стало осознание того, что в некоторых особо опасных лесах, водятся достаточно крупные звери, чтобы проглотить меня целиком. Могло ли отсутствие у меня чувствительности быть связано с тем, что я сейчас нахожусь в чьем-то желудке?

Усилием воли остановив неприятные рассуждения, я попытался понять, что со мной не так. Но через несколько минут, я, к счастью, снова смог ощутить собственное тело. И в тоже время понял, что волновался напрасно.

Меня никто не грыз и не обгладывал. И я не попал ни в чей желудок. Более того, судя по первым ощущениям, я лежал на кровати.

Опасения от того, что я мог попасть в руки недоброжелателей, отпали почти сразу. Ведь кровать была мягкая и удобная, на мне не было подавителей, и самое главное, я все еще был жив. Усилием воли, я с трудом разлепил глаза.

И тут же столкнулся взглядом с девчушкой лет восьми. Голубоглазая малышка с длинными светлыми косичками и в белом льняном платьице во все глаза смотрела на меня. Когда она увидела, что я проснулся, её глаза стали огромными как два блюдца, а рот открылся сам собой.

— Мааааааааам! Он прааааааснуууууулсяяяяяя!!! — сверкая голыми пятками, девочка с оглушительным визгом выскочила из комнаты.

А я, оглушенный внезапной звуковой «магией», медленно тряхнул головой и огляделся.

Кровать, небольшой стол и стул, комод у противоположной стены и узкий шкаф. Все из дерева, такие же деревянные стены. Мебель довольно простая, без каких-либо изысков. Вот, собственно, и все убранство небольшой комнаты, в которой я очнулся.

За стеной послышался какой-то шум и голоса. Один, высокий и звонкий, явно принадлежал девчушке, что меньше минуты назад убежала за подмогой. А второй, тоже женский, но намного взрослее и мягче, судя по всему, принадлежал её матери.

— Фелечка ты уверена? Может тебе показалось?

— Да точно мам! Сейчас увидишь! Смотри! — и вбежав обратно в комнату, девочка запрыгала на месте, указывая на меня.

Следом в комнату вошла и её мать. Светловолосая голубоглазая женщина лет тридцати пяти в похожем на платьишко девочки белом сарафане, увидев, как я приподнимаюсь на локтях, всплеснула руками.

— Господин маг, вы очнулись! Какое счастье! — она тут же торопливо подбежала к моей кровати. — У вас что-нибудь болит? Я могу как-нибудь помочь?

— Я же говорила, мам! А ты мне не верила! — рядом подпрыгивала девчушка.

На мгновение, я даже растерялся от их совместных причитаний, но сразу же пришел в себя.

— Нет, спасибо, со мной все в порядке, эээ… — я запнулся, не зная, как обращаться к женщине.

— Ой, где же мои манеры! — та всполошилась, правильно поняв мою заминку. — Меня зовут Эсвель, а это Фелька.

Женщина низко поклонилась.

— Ну маааам! — девочка тут же надула щеки и зашипела. А затем, повернувшись ко мне, она скопировала мать и слегка по-деревянному поклонилась вслед за ней. — Я Фелия!

— Очень приятно познакомиться, меня зовут Дорен, — я слегка улыбнулся.

Женщина, заметив мою реакцию, заметно расслабилась, словно до этого была не совсем уверена в том, что я проснусь в хорошем расположении духа.

— И мне очень приятно! — Фелия стала тихонько хихикать. — А ты правда маг⁈ Можешь что-нибудь показать?

— Фелия! — мать тут же одернула девочку и оттянула её себе за спину. — Простите её, она не знает о чем говорит.

Взгляд женщины тут же стал встревоженным. Словно она серьезно опасалась, что моё настроение может измениться по щелчку пальцев.

— Ничего страшного, — я лишь покачал головой. — Мне не трудно.

Я заглянул внутрь себя. К моему глубокому облегчению, моё состояние можно было назвать удовлетворительным. Организму хоть и досталось, но никаких серьезных травм я не увидел.

С духовными каналами ситуация была похуже. Энергетический раздрай хоть и мешал полноценно магичить, но ничего непоправимого я тоже обнаружить не смог. Поэтому, недолго думая, я потянулся к силе.

Магия, хоть и с натугой, но все же отозвалась. С моей ладони сверкнув зеленой вспышкой, вспорхнула изумрудная бабочка и стала медленно кружить вокруг Фелии.

— Ух ты! Какая красота! — девочка захлопала в ладоши, не сводя восторженных глаз с бабочки.

— Вытяни ручку, — я улыбнулся, а девчушка тут же выполнила мою просьбу.

Бабочка сделала последний круг у неё над головой и приземлилась на крохотную ладошку, в ту же секунду обернувшись симпатичной нефритовой брошкой.

— Это что? Это мне? — девочка перешла на шепот. Она зачарованно смотрела на брошку-бабочку как на величайшее сокровище в мире.

— Тебе, — я кивнул. — Теперь веришь, что я маг?

— Мгмм, — малышка тут же закивала, а затем повернулась к женщине. — Мама, смотри какая!

— Красивая, — женщина кивнула.

— А папе понравится? — Фелия тут же попыталась прикрепить брошку к платью.

— Конечно, понравится, — Эсвель присела рядом с дочерью, помогая ей закрепить бабочку.

— Скажите, — пока женщина возилась с украшением, я решил спросить. — А как далеко мы от Элонара?

— Элонар? — у повернувшейся ко мне женщины, на лице промелькнуло замешательство. — Это название города? Я про такой не слышала.

А я, вместе с её ответом, немедленно осознал, что моё возвращение в Восточное Королевство произошло немного не так, как изначально планировалось.

Последние несколько месяцев Арден чувствовал себя неважно. В его голове постоянно крутилась предательская мысль: а не слишком ли он поступил опрометчиво? Не оказалась ли семья Ковус на неверной стороне?

В тот злополучный день, когда Килиан Виратт предложил ему свою сомнительную сделку, мечнику казалось, что и выбора перед ним, по сути, не было. Ведь тогда его ухмыляющийся приятель угадал верно, Арден ни за что на свете не хотел останавливаться в развитии. Остановиться всего лишь на пятой звезде? Такого он не мог допустить.

Таинственные и могущественные маги с силой за пределами воображения готовы были поделиться своей мудростью. Разве это не прекрасно? И если неизвестные враги действительно подчиняются прямому наследнику некогда великой империи, то разве тогда Арден делал не благое дело, помогая свергнуть наглого узурпатора?

Так мечник себя успокаивал. Однако, когда его вместе с отрядом совершенно внезапно переместило за пределы Затерянного Города, а сами Руины бесследно исчезли, оставив после себя лишь гигантский котлован, он впервые задумался. Килиан не упоминал ничего подобного. Но сомнения молодого аристократа длились недолго. Слово было дано, а сделка заключена.

Когда они вернулись в Элонар, столица вовсю готовилась к войне. Армии пришли в полную боевую готовность, а Академия, впервые за долгие годы решила, что больше не будет прятаться на своем острове.

Фангор Ковус, отец Ардена, когда узнал о договоренности с Килианом, очень сильно разозлился. И поначалу он требовал разорвать все соглашения и явиться к Королю с повинной. В конце концов, все еще можно было обыграть как попытку втереться к мятежникам в доверие и получить от Касиана дополнительный кредит доверия.

Но Арден этого не хотел. Слишком уж заманчивыми казались новые перспективы. Что им мог дать узурпатор? Поэтому, мечник все же убедил отца на предварительную встречу с семьей Виратт, прежде чем выносить окончательное решение. И глава семьи Ковус скрепя сердце согласился. Ведь кто не хочет стать сильнее?

Казалось, мятежники прекрасно понимали, какая дилемма встала перед Фангором. И на тайную встречу за городом они явились подготовленными. Новая техника контроля маны, манускрипты с мощнейшей магией… Связной на встрече выложил на стол эти бесценные знания с такой легкостью, словно они были обыкновенным мусором. Их подарили семье Ковус просто так, совсем без обязательств, чем только подтвердили опасения Фангора. Загадочная Центральная Провинция в развитии магии на несколько голов превосходила Восточное Королевство.

Представитель семьи Виратт так им об этом и заявил. Он сказал, что на самом деле, Древние семьи скопили намного больше сил, чем показывали на поверхности. Но выжидали они не потому, что боялись Касиана. А лишь потому, что таков был приказ. Мотивы центральных оставались неясны, но они заставляли ждать. И мятежники ждали, хотя их личная сила давно превысила мощь королевской армии. Новые техники позволили главам семей и сильнейшим магам без особого труда прорваться к шестой звезде. Были и такие, кто вполне мог добраться и к седьмой в будущем.