Если же двигаться через горы, даже если я не успею освоить заклинание многомерной неопределённости в ближайшее время, многочисленные аномалии маны в этих горах помогут мне если не скрыться, то хотя бы оторваться от преследования. При этом сам путь станет опаснее, да и двигаться я буду медленнее. Радует только, что на противоположной стороне горного хребта засаду не устроишь, слишком уж много потенциальных троп и спусков можно использовать.

Продолжая перемещаться, я всё больше склонялся к варианту перехода через горную цепь. Изучать заклинание на ходу, мягко говоря, оказалось не слишком удобно. Тем более мне явно не хватало теоретических знаний для его правильного использования.

Но в какой-то момент выбор был сделан.

— Ладно. Сам напросился.

Почувствовав, как чьё-то сознание блуждает поблизости буквально в десятке метров от меня, я решился. И, больше не сомневаясь ни на секунду, направился прямо к Драконьим Горам.

Хотя я уже видел карту и знал, что Драконьи Горы — это весьма крупная горная цепь, реальность всё равно превзошла мои самые смелые ожидания. Массивные пики, уходившие под облака и напоминавшие хребет огромного монстра, впечатляли даже издалека. И чем ближе я к ним приближался, тем тяжелее становился воздух. Разницу было трудно уловить, но в какой-то момент мне показалось, что даже мана в воздухе стала чуть агрессивнее.

Мои преследователи становились всё наглее и нетерпеливее. Было очевидно, что они прекрасно понимали, куда я держу свой путь. И им это не нравилось. Из-за чего они стали действовать решительнее.

Последние сутки прошли особенно тяжело. Не раз и не два сразу после прыжка в пространстве мне приходилось экстренно уворачиваться от мощнейших атакующих по площади заклинаний. Неизвестные пытались выманить меня. Цель этих атак на удачу была простой: сбить мою скрытность и вынудить защищаться. И у них это почти получилось.

Рядом со мной то и дело били молнии чудовищной силы, падали глыбы льда, от которых даже воздух застывал густым киселём, земля превращалась в непроходимое болото, а огненный дождь с неба выжигал всё живое практически не переставая. Стало очевидно, что преследовал меня явно не один маг, ведь только группе было под силу такое непрерывное воздействие. И всё же каким-то чудом мне удавалось буквально в самый последний момент уклоняться от атак. Спасало, что кольцо на пальце всё же не давало определить моё точное положение, поэтому магам Триумвирата приходилось распылять свои силы.

Времени на изучение нового заклинания почти не было. Хотя я и старался выкроить каждую свободную секунду. Драконьи Горы потихоньку приближались. Лес становился всё гуще, его деревья значительно прибавили как ввысь, так и вширь. Постепенно моим преследователям становилось всё сложнее атаковать меня на упреждение.

Могучие ветвистые исполины отказывались ломаться и гореть. Древесина недовольно шипела, и заклинание, которое ещё вчера могло оставить после себя стометровую поляну, усеянную пеплом, сегодня быстро сдавало позиции под натиском упрямой и явно непростой зелени.

Но после очередного прыжка я внезапно почувствовал, как на мне сходится сразу несколько духовных взглядов.

В ту же секунду сверло концентрированной и крайне агрессивной энергии ударило меня в грудь. Мой барьер заметно прогнулся от неожиданной атаки, а меня отбросило назад.

— Попался, — неизвестно откуда послышался незнакомый мужской голос. — Попробуй убежать теперь.

Мне не предлагали сдаться и ничего не требовали. Сразу после первого удара последовал второй. Рой раскалённых искр налетел на меня со всех сторон. Обманчиво слабые на вид огоньки вгрызлись в мой щит, с пугающей скоростью опустошая запасы маны.

Я попытался открыть новый тоннель для побега, но сразу же понял, что преследователи заблокировали пространство. В тот же момент мне в спину прилетела третья атака. Ловко петляющая между деревьями толстая электрическая змея, наподобие той, что использовал я сам, только лучше, сильнее и опаснее.

Атакованный с трёх сторон, мой барьер жалобно задрожал. Я выдохнул, успокаивая мысли. Раз от сражения было не уйти, нужно было действовать.

Для начала самое очевидное: нужно понять, кто и откуда меня атакует. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что меня окружили. Хотя неизвестные маги и сами пользовались маскирующим заклинанием или артефактом приличного уровня, по особенностям маны я понял, что все три атаки принадлежали разным людям. А судя по их силе, все трое были магами Отречения.

Но я не паниковал. Во-первых, главное — не стоять на месте. Хоть пространство и было заблокировано, я всё равно мог прыгать на короткие дистанции. Плюс, так как меня уже обнаружили, не было смысла экономить силы. Маневрируя между деревьями, я распространил духовное сознание и выпустил сотни струн маны. Контролировать такое количество было непросто, но меньшее число мне бы не помогло.

Сверху прилетела очередная атака. На этот раз энергетическое сверло было тоньше и плотнее. Резко затормозив, я дёрнулся в сторону, уходя от столкновения. Но заклинание всё равно зацепило край барьера. Не выдержав столь концентрированного удара, мой щит лопнул, отбросив меня ещё дальше. На лету я попытался накинуть на себя новый, но электрическая змея, подгадав момент, вцепилась мне в правый бок. На моей броне тут же заискрилось и лопнуло несколько кристаллов. Почти половина защитных артефактов тут же перегорела, исчерпав свой ресурс. Не давая мне опомниться, слепящий и разбухший от энергии рой искр снова меня облепил.

Я спешно выпустил облако сырой силы, формируя на ходу новый барьер. Короткая заминка дорого мне обошлась: почти треть доступной маны в источнике исчезла. Ситуация выглядела плохо. Моё Ложное Вознесение не помогало. Да, я был физически крепче и выносливее, но не знал, как использовать своё преимущество.

Неожиданно одна из струн что-то нащупала вдалеке. У меня не было времени на рассуждения, и я тут же вдарил по подозрительному клочку пространства чем мог. Раскалённый шар плазмы, быстро увеличиваясь в размерах и прожигая насквозь вековые деревья, рванул в сторону предполагаемого противника.

Воздух задрожал, и из невидимого кармана выскочил высокий маг в чёрной робе и столь же чёрной маске, уклоняясь от моего удара. Но шар вдруг выпустил восемь изогнутых энергетических щупалец, резко меняя траекторию. Напоминающая странное паукообразное существо горячая плазма продолжала преследовать мистика. Размер шара рос, и он всё ближе приближался к магу в чёрном.

В тот же момент я вытащил из пространственного хранилища горсть хрустальных шариков и бросил их на землю. С яркой вспышкой шесть моих точных копий, возникнув в воздухе, бросились в рассыпную. Рой смертельно опасных искр, на мгновение зависнув, разделился на части и пустился вдогонку за каждым из них.

Учитывая, что в момент активации одноразовых артефактов я поменялся местами с одним из моих отражений, а также то, насколько они казались реалистичными, неизвестный маг, который всё ещё прятался где-то поблизости, не смог определить настоящего меня.

Одну из копий почти сразу же пронзило энергетическое сверло. Я чувствовал, как мои нервы натянулись до предела. Хотя паук из плазмы временно отвлёк одного мага, реальных успехов у меня всё ещё не было. А мана при этом утекала с сумасшедшей скоростью.

Пока я убегал, струны продолжали исследовать лес. И когда новое сверло рвануло к очередной копии, я почувствовал, где прячется ещё один маг. Недолго думая, я достал оба безымянных зеркальца Анхеля, которые не помогли мне в архиве.

Кусок леса оказался скопирован и перемещён в особое подизмерение. Конечно, у него не было задачи сдерживать высокоуровневых магов, поэтому оно было немного хрупким. Но я тут же, не скупясь, воспользовался ещё горстью артефактов, укрепляя пространство.

Зеркало, которое гасило колебания маны, должно было надёжно скрыть мои махинации. С очередной отвлекающей вспышкой света, заливший весь лес, я переместился в подизмерение. К счастью, неизвестный маг не почувствовал, что я успел временно изолировать его от других. Чтобы справиться с ним у меня был всего лишь один шанс, ведь иначе, если атака провалится, сломать зеркальную ловушку для мага Отречения будет проще простого.