– Теперь ты будешь осторожна, правда? – спросил Марко хриплым от волнения голосом.

Кристина улыбнулась.

– Да. Очень мило с твоей стороны, что ты так обо мне заботишься.

– Я всегда о тебе заботился, милая.

Глаза девушки полыхнули негодующим огнем.

– Неужели? Но это не мешает тебе, однако, отправлять меня с острова.

– Потому что я знаю, что случится с тобой, если ты останешься здесь, со мной, – с иронией в голосе произнес Марко.

Глаза девушки продолжали метать молнии.

– Жаль, что я этого так и не узнаю.

– Тебя будет ждать в Венеции прекрасная жизнь, милая, – сказал Марко. – Гораздо лучше здешней. А это самое главное.

– А ты? – с вызовом спросила Кристина. – Какой будет твоя жизнь без меня? Тебе будет меня не хватать?

– Мне уже не хватает наших дружеских отношений.

– Только дружеских? – язвительно спросила Кристина.

В ее словах прозвучал открытый вызов, и Марко не был к нему готов. Тихо простонав, он сомкнул руки на талии девушки, прижал к себе ее стройное тело и жадно припал к нежным губам. Марко с наслаждением вдыхал чистый, цветочный аромат ее девичьей кожи, ощущал на своих губах ее жаркое дыхание, видел, как ожидающе блестят ее прекрасные, зеленые глаза. И вот губы их слились в долгом и страстном поцелуе.

О, как это было прекрасно! Как давно уже он не сжимал Кристину в своих объятиях. Марко чувствовал, что его переполняют любовь и желание. Она могла уже принадлежать Витторио, но он просто должен показать ей в последний раз, что такое настоящий поцелуй! Марко осторожно касался языком губ девушки. Он с наслаждением вслушивался в ее глухой стон, когда она вся открылась ему и обвила руками шею, чтобы быть к нему еще ближе.

Марко с силой прижал девушку к себе и припал к ее губам. Ему хотелось ласкать Кристину всю, ее бедра, груди, но он понимал, что начав делать это, уже не остановится, пока не придавит к месту своим телом и не сделает своей.

Когда Марко резко отстранился, и он сам, и Кристина часто и тяжело дышали.

– До свидания, милая, – прошептал он, повернулся и медленно пошел дальше.

Глядя на красивую, высокую фигуру Марко, Кристина дрожала всем телом, сердце ее нестерпимо ныло, а глаза застилали слезы. Он отказался от нее, он отдал ее Витторио!

Ну уж нет! Она не сдастся до тех пор, пока не сделает Марко своим. Завтра она продолжит свою кампанию с Витторио и не остановится, не получив от этого юноши то, чего хочет. И если только все пройдет, как задумано, у Марко не останется ни одного шанса на спасение.

На следующее утро Кристина прогуливалась по берегу моря с Витторио. Их сопровождали Джузеппе и сестры Ренальди. Девушка снова делала все возможное, чтобы жених ее безнадежно запутывался в ее сетях. Она сетовала на то, что он в действительности не хочет жениться на ней, потому что пленен Антонией. Витторио же, как мог, старался убедить свою убитую горем невесту в обратном. Он сжимал руку Кристины и смотрел на нее честными глазами.

Там же, на берегу, в стороне от гуляющих, стоял Марко и наблюдал за ними, будучи явно не в духе. Он провел бессонную ночь, думая о Кристине, и сейчас ему мучительно больно было видеть этих двух влюбленных.

Понаблюдав за ними еще какое-то время, Марко почувствовал, что с него достаточно. Он тихо выругался, круто развернулся и поспешно ушел. Хотя Марко и обещал дону Джованни поохотиться с ним сегодня утром на кабанов, но решил, что снова попросит сопровождать гостя Клаудио. Сам же Марко собирался объехать на шхуне близлежащие острова в поисках Карлоса. Ему очень хотелось побыть хоть несколько часов за пределами острова.

Кристина видела Марко, когда он стоял от них с Витторио в ярдах пятидесяти, потом развернулся и ушел. В душе девушка ликовала над этой очередной маленькой победой, однако продолжала обиженно надувать губки.

– Кристина, ты меня слушаешь? – спросил ее Витторио уже несколько раздраженно.

Кристина быстро повернулась к нему.

– Конечно, слушаю.

– Тогда, почему ты не отвечаешь на мой вопрос?

– Какой вопрос?

Витторио вздохнул с явной досадой.

– Повторяю: как мне доказать тебе, что я действительно хочу на тебе жениться?

Задумавшись над этим вопросом, девушка бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться в том, что Джузеппе и сестры Витторио их не слышат. Троица эта с увлечением наблюдала за фрегатом[27], который с важным, самодовольным видом расхаживал перед курочкой, притаившейся в кустах.

Стараясь не рассмеяться, Кристина снова повернулась к Витторио и прошептала:

– Приходи сегодня вечером ко мне в комнату.

– Что?! – вскричал Витторио, явно не веря своим ушам. – Надеюсь, ты не лишилась рассудка? Это ведь неслыханно, в высшей степени непристойно…

– Но если ты и в самом деле верен мне, как и говоришь, то сделаешь это, – горячо воскликнула девушка.

– Но зачем? – спросил Витторио озадаченно.

– Дело в том, что я не буду уверена в том, что TLI хочешь видеть меня своей женой до тех пор, пока еще раз меня не поцелуешь.

– Кристина! – развел руками Витторио. – Но если твой дядя узнает, что я просто помышляю о подобной дерзости, он убьет меня.

– Ты должен еще раз поцеловать меня. Только после этого я обрету уверенность, – упрямо настаивала девушка на своем.

– Но зачем я должен приходить к тебе в комнату?

– Это единственное место, где мы сможем остаться одни. Вчера утром, в саду, нам неслыханно повезло, что мы несколько минут побыли наедине. Но я глубоко сомневаюсь в том, что подобный случай улыбнется нам снова.

Витторио устремил взгляд в небеса.

– Но если я пойду на это безумие и приду к тебе в комнату, обещаешь ли ты, что больше не будешь ссориться со мной по поводу нашего брака? Не будешь больше напоминать мне об этой служанке?

На лице девушки появилось выражение бесконечной нежности.

– Любви без риска не бывает, Витторио. И если ты все же рискнешь прийти ко мне сегодня вечером, я больше никогда не буду сомневаться в твоей преданности… и в том, что мы в действительности значим друг для друга.

Витторио сдержанно кивнул.

– Как мне найти твою комнату? И когда мне прийти туда?

Кристина, едва сдерживая наполнявшее ее ликование, принялась давать своему жениху заранее продуманные инструкции.

Вечером Марко разбудил резкий стук в дверь.

Он сел на постель и недовольно поморщился. Пэнси, дремавшая в ногах, покачала головой, навострила уши и внимательно посмотрела на своего хозяина.

Марко вспомнил, что после безуспешных поисков Карлоса, вернулся домой и лег спать. Теперь же за окном уже начинало смеркаться. Господи, неужели он проспал ужин!

В дверь снова постучали.

– Кто там?

– Это я, Джузеппе.

– Входи.

Джузеппе, одетый в свою неизменную рясу, вошел в комнату.

– Мне не хотелось беспокоить тебя, хозяин, но…

– В чем дело?

– Все дело в кухарке. Вечером, во время ужина, что-то вывело ее из себя, и теперь она наотрез отказывается готовить ягненка к завтрашнему празднику.

– Черт бы ее побрал, – процедил сквозь зубы Марко и, свесив ноги с постели, провел рукой по своим спутанным после сна волосам. – С чего это она вдруг?

– Боюсь, что донна Флора подвергла критике кулинарные способности Юнис во время ужина. Она попросила убрать со стола рагу из устриц, утверждая, что дон Джованни заболел, отведав в последний раз ее хлеба.

Марко в сердцах выругался.

– Что еще? Мне кажется, все женщины на этом острове решили свести меня с ума!

Джузеппе осторожно улыбнулся:

– На то они и женщины, капитан.

– Я не могу поверить в то, что кухарка может быть такой упрямой, учитывая, сколько я ей плачу! Иди и скажи этой карге, чтобы она поскорее принималась за свои обязанности, иначе…

Но Джузеппе отступил назад, покачивая головой и прижимая руку к сердцу.