– Если ты съешь все, что лежит на этом блюде, – предложил Марко, – я награжу тебя.

– Опять? – претворилась безразличной девушка.

– Что значит «опять»? – рассердился Марко. – Ты хочешь сказать, что тебе надоело заниматься со мной любовью?

– Не надоело. – Кристина обвила руками шею Марко. – Прости, ты меня портишь этим.

Марко серьезно смотрел на девушку, пытаясь втолкнуть в ее плотно сжатый рот все тот же кусочек сыра.

– Значит, я больше не удивляю?

Белые зубки Кристины наконец впились в кусочек сыра, и она восхищенно посмотрела на Марко.

– Тогда удиви меня сейчас.

– Он покачал головой.

– О нет. Сначала ты должна съесть все, что лежит на этом блюде.

Кристина капризно надула губки.

– Я сделаю тебе что-то очень хорошее после того, как ты все съешь, Кристина.

– Очень хорошее? – многозначительно переспросила она.

– ОЧЕНЬ.

Девушка проглотила сыр.

Тогда же, через несколько минут, Марко стал приподнимать юбки Кристины, она застонала, но далеко не от удовольствия.

– Марко, если ты сейчас ляжешь на мой живот, я точно лопну, – пожаловалась она.

– А я и не собираюсь ложиться на твой живот. Ответ Марко заинтриговал Кристину еще больше.

Она смотрела, широко раскрыв от удивления глаза, как Марко приподнимает ее юбки и раздвигает ноги. Он нежно погладил холмик ее шелковистых волос и окинул его жадным взглядом.

– Как это прекрасно! – прошептал Марко.

– Марко!

Нагнувшись, он раздвинул ноги девушки и осторожно коснулся языком самого сокровенного ее места.

Кристина словно обезумела, и Марко не сразу удалось сдержать ее извивающееся тело. Но потом все же ему это удалось.

– Сопротивляться бесполезно, милая, – произнес он, усмехаясь. – Ты получила удовольствие, теперь хочу его получить я.

Марко получил то, что хотел. Потом, когда Кристина лежала дрожа всем телом, он крепко прижал ее к себе.

– Ну как, я хорошо вознаградил тебя? – спросил Марко хриплым от возбуждения голосом.

Кристина кивнула.

– Я и не думала, что ты так сильно меня поразишь.

– Положить тебе на блюдо что-нибудь еще?

– Если ты, конечно, хочешь, чтобы я умерла от удовольствия.

Марко усмехнулся и, слегка отстранившись, вопросительно посмотрел на красивое лицо девушки, заглянул в ее лучистые глаза.

– Где ты, Кристина? – спросил он.

– Парю в облаках.

– И ты находишься там от меня в безопасности?

– Нет! Нет! – закричала девушка, страстно целуя Марко.

– О милая, милая, – произнес он.

– Я люблю тебя, – прошептала Кристина.

Она думала, что Марко будет ее сейчас любить, жадно и безудержно, но вместо этого он нежно прикоснулся к ней и, притянув к себе, зарылся лицом в ее волосы.

Вечером того же дня, когда «La Spada» подплывала к полуострову, на котором находился Чарлс-таун, Кристина стояла на палубе у леера. К ней подошла Энн Симмонс.

Добрая женщина легонько коснулась руки Кристины.

– Моя дорогая, – начала она, – мне не хотелось бы совать свой нос не в свои дела, но мы говорили о тебе с Уильямом и хотим предложить тебе, если, конечно, ты не против, сойти вместе с нами в Чарлс-тауне. Ты можешь жить в нашем доме сколько пожелаешь.

Кристина была одновременно и уязвлена, и тронута.

– Большое спасибо, Энн. Это так любезно с вашей стороны.

Энн сжала руку девушки.

– Просто сообщи нам о своем решении до того, как мы войдем в гавань.

– Обязательно, – пообещала Кристина.

Энн отошла от нее, и она стала смотреть на густую растительность и зеленые пальмы, росшие на острове, мимо которого они проплывали. Сердце ее наполняла странная грусть. Когда-то Чарлс-таун был ее домом, теперь же эти места, казались ей чужими. А была ли она вообще к чему либо привязана? Кристина печально улыбнулась своим мыслям. Марко считал, что она привязана к его постели, и за последние два дня они и в самом деле стали друг Другу ближе. И все-таки он никогда не называл ее своей невестой. Никогда не говорил, что любит ее. Насколько Кристине было известно, он все также собирался отдать ее Витторио по возвращении на Isola del Mare. А значит, Чарлс-таун был для нее таким же домом, как и остров.

С тяжелым сердцем Кристина отправилась искать Марко. Она нашла его в их каюте. Марко сидел за столом и изучал морскую карту. Кристина вспомнила, какими прекрасными были эти дни, и ей снова стало грустно.

Да, они относились друг к другу с нежностью, вниманием, но о любви больше не говорили.

Кристина подошла к Марко и дотронулась до его руки.

– Марко?

Он повернулся, привлек двушку к себе и уткнулся лицом ей в грудь.

– Да, любовь моя?

– Нам надо поговорить.

– Да? – Марко внимательно посмотрел на Кристину, и его красивое лицо было серьезно. Его голубые глаза в этот момент были такими прекрасными, что едва не разрушили всю решительность девушки.

Она откашлялась.

– Энн Симмонс пригласила меня пожить у них в Чарлс-тауне. Я подумала над этим предложением и решила, что… так будет лучше для всех нас.

Кристина думала, что услышит сейчас от Марко облегченный вздох, но ничего подобного не случилось. Руки, обнимавшие ее, заметно напряглись, и выражение на лице сменилось подозрительностью и даже злостью.

– Ты хочешь сказать, милая, что после всего того, что у нас было, ты собираешься оставить меня? – спросил Марко так тихо, что у Кристины невольно побежали по спине мурашки.

Стараясь не выдать своего страха, она отстранилась от Марко.

– Ну а ты? Что собираешься со мной делать? Кроме того, конечно, что является очевидным.

Марко вскочил на ноги.

– Очевидным? Вот значит, как ты называешь то, что у нас было?

– Я не собираюсь очернять то, что у нас было, но это и будущая совместная жизнь – не одно и то же.

– Будущая совместная жизнь? – грустно переспросил Марко. – Мне кажется, решение должна принимать ты, Кристина. Ведь именно ты подвела нас к такому тупику.

– Что ты хочешь этим сказать? – раздраженно воскликнула девушка.

– Если ты не знаешь, то мне вряд ли удастся тебе это объяснить, – упрямо сказал Марко, скрестив руки на груди.

Кристина воздела глаза к небу.

– О, ты, как всегда, сводишь меня с ума. Я схожу в Чарлс-тауне.

Теперь настал черед рассердиться Марко.

– Минутку, детка, – вскричал он, схватив Кристину за руку.

– Как ты смеешь называть меня деткой?

– Разве я не имею на это права? Ведь я вырастил тебя, разве нет?

– О! – только и могла вымолвить девушка.

– Кристина, я научил тебя многому, разве нет?

– Это уж точно! – усмехнулась она.

– Я избаловал тебя и терпел своенравные выходки.

– Это я вынуждена терпеть ТЕБЯ, – возразила девушка.

Глаза Марко светились блеском.

– Но я так и не научил тебя тому, что означает слово «нет», правда!

Слова Марко испугали Кристину, и она невольно попятилась назад.

– Правда или нет? – грозно повторил он. Кристина метнулась было к двери, но Марко успел схватить ее за руку.

Голос его перешел на крик.

– Нет, Кристина, ты не можешь меня оставить! Слышишь? Нет, нет и нет!

Девушка молчала, пораженная.

– Итак? – проворчал Марко. – Ты меня поняла?

– П-поняла, – запинаясь, произнесла она.

– Вот и прекрасно, – так же громко воскликнул Марко.

Резко повернувшись, он бросился к своему столу, уселся за него и, открывая судовой журнал, нечаянно опрокинул чернильницу.

Кристина подошла к столу и долго так стояла. Наконец она решилась протянуть руку и робко прикоснуться к плечу Марко.

А спустя какую-то долю секунды, он уже сжимал девушку в своих объятиях.

Словно являясь каким-то предзнаменаванием, утро, которым они вернулись на Isola del Mare, выдалось туманным, пасмурным и холодным. Как только на судне разглядели сквозь клочья тумана землю, матросы сразу же бросились опускать и отвязывать паруса. Клаудио, искусно обходя отмели и рифы, направил шхуну в гавань.