Она была обнажена, нижнюю часть ее тела прикрывала простыня; а по плечам в беспорядке рассыпались удивительно красивые волосы, цвета спелой пшеницы. Розоватый свет, проникавший в комнату сквозь окна, струился на восхитительные плечи и грудь Кристины, делая ее самой красивой и желанной женщиной из всех, которых Марко доводилось встречать. Сердце его сжалось при мысли о том, что он не сможет дать этому прелестному существу то, чего оно так хочет.

– Итак, ты женишься на мне? – нетерпеливо повторила Кристина.

Самому себе Марко ответил: Я ВЫДАМ ТЕБЯ ЗАМУЖ, ПОКА СНОВА НЕ ОВЛАДЕЛ ТОБОЙ И УЖ ТОЧНО НЕ СДЕЛАЛ ТЕБЯ БЕРЕМЕННОЙ.

Кристине же он печально ответил:

– Милая, но я не понимаю, что могло измениться. Лежавшая на постели Кристина посмотрела на Марко уничтожающим взглядом. Марко стоял напротив нее, удивительно красивый в темных брюках и без рубашки. Но все же она никак не могла поверить в то, что он только ей сказал. Как мог он сказать такое после того, что произошло между ними прошлой ночью?

Кристина гордо вскинула подбородок.

– Разве прошлая ночь для тебя ничего не изменила?

Марко подошел к постели.

– Кристина, я все еще веду войну с испанцами. И все так же не могу дать тебе то, что ты хочешь.

– Ты уже дал мне это прошлой ночью. Кристина заметила, как дрогнули мускулы на лице Марко и странно зазвучал его голос.

– Думаю, что в Венеции тебе будет лучше.

– Тогда отвези меня туда.

Марко, не отрываясь, смотрел на девушку, такую гордую и такую соблазнительную.

– Не могу.

Кристина стремительно выпрыгнула с постели, потащив всед за собой и простыню.

– Значит, ты не сделаешь этого?

– Если тебе это больше нравится, то тогда я этого не сделаю, – сухо произнес Марко.

– Просто ты не хочешь бросать других своих женщин, ведь так? – зло спросила девушка.

– Кристина, причем здесь другие женщины? Ты прекрасно знаешь, что пока я капитан шхуны, я жениться не буду. Просто я хочу для тебя лучшей доли, хочу сделать для тебя все, как лучше…

– И именно этим принципом ты руководствовался, лишив меня девственности? И теперь, после того как ты меня испортил, преспокойно собираешься сплавить меня Витторио?

Глаза Марко вспыхнули гневным блеском:

– Так, значит, я испортил тебя? А я-то думал, что мы занимались любовью.

– Если бы мы и в самом деле занимались любовью, ты никому бы меня не отдал. Теперь же мне ясно, что прошлой ночью ты просто-напросто мной воспользовался.

– Я тобой воспользовался? – словно не желая верить в услышанное, переспросил Марко. – После того как ты наглым образом соблазняла в моей постели другого мужчину, выходит, что именно я тобой воспользовался?

Сердито глядя на Марко, Кристина приблизилась к нему.

– А как, ты думаешь, Витторио отнесется к тому, что ему подсунули испорченный товар?

– Испорченный товар? – Марко грубо рассмеялся. – Сомневаюсь я, чтобы этот щенок был настолько сведущ в подобных делах и почувствовал какую-то разницу.

Кристина залепила Марко звонкую пощечину. Схватив девушку за руку, он сердито на нее посмотрел.

– А сейчас тебе лучше уйти, чтобы никто не узнал, что мы провели эту ночь вместе.

– О Боже!

Поспешно закутавшись в простыню и схватив свою одежду, Кристина пулей выскочила в коридор.

Весь этот день отношения между Кристиной и Марко оставались натянутыми. Гости не могли не заметить возмущенных взглядов, которыми обменивались то и дело «дядя» и его «племянница». В особенности же нервным было поведение Витторио, который все еще находился под впечатлением кошмара прошлой ночи. За завтраком он пролил на себя чай, а выходя из столовой, так запутался в собственных ногах, что едва не упал. Неудачливый юноша старался избегать взгляда Марко и даже его присутствия.

Ближе к обеду, когда Витторио прогуливался с Кристиной по берегу моря, он не замедлил затронуть тему вчерашнего недоразумения. Оглянувшись назад и убедившись, что «отец» Джузеппе и сестры его не услышат, он довольно сухо спросил:

– Кристина, почему ты обманула меня вчера вечером и вместо своей комнаты велела мне прийти в комнату своего дяди?

Застигнутая врасплох, девушка невольно нахмурилась. Витторио поднял очень естественный вопрос, но сейчас она не была готова на него ответить.

– Я сделала это просто в шутку, – пожала она плечами.

– В шутку? – недоверчиво переспросил Витторио.

– Я была зла на дядюшку Марко и хотела преподать ему урок.

– Но я чуть не поплатился за этот твой урок. Просто чудо, что твой дядя меня не убил.

– Мне очень жаль, – расстроенным голосом произнесла девушка. – Но я не думала, что все может так обернуться.

– Я не могу поверить, что ты решилась на такое просто… просто шутки ради! – Витторио недоверчиво покачал головой. – Твой дядя все еще хочет, чтобы мы поженились?

Кристина резко повернулась к своему жениху.

– Думаю, дядюшка Марко будет очень тобой недоволен, если ты сейчас разорвешь наш договор.

– А если о случившемся узнают мои родители? – продолжал Витторио приглушенным голосом.

– Они могут узнать об этом разве что от тебя самого. – Когда же вместо ответа Витторио принялся задумчиво почесывать свой подбородок, Кристина нетерпеливо воскликнула: – Ну, хорошо, Витторио. Скажи честно, что ты обо всем этом думаешь.

Молодой человек лишь раздраженно махнул рукой.

– После того что произошло прошлой ночью, меня начинают одолевать сомнения, касающиеся тебя, Кристина. Ты казалась мне самой серьезной и благочестивой из всех знакомых мне девушек. Но теперь…

Терпению Кристины пришел конец.

– Хорошо, я согласна с тобой! Я вела себя слишком пылко и даже безрассудно и готова извиниться за это. Больше этого никогда не повторится. Теперь ты удовлетворен?

У Витторио вырвался возмущенный вздох.

– Думаю, что ты права, и единственный выход, который у нас есть, – это жениться, как мы и собирались.

– Я согласна, – зло выпалила Кристина. – Мне в самом деле не терпится поскорее покинуть этот остров.

За обедом Марко и Кристина продолжали сердито посматривать друг на друга.

Вечером того же дня, стоя в ночной сорочке в своей комнате и расчесывая перед сном волосы, Кристина вспоминала то, как жестоко обошелся с ней Марко, изо всех сил стараясь не расплакаться. Так страстно любить ее прошлой ночью, а потом так безжалостно оттолкнуть? Но она-то не сдастся, просто не сдастся, и все тут. Она обязательно заставит Марко полюбить ее снова, ее не остановят никакие преграды.

Заметно успокоившись, Кристина отложила расческу, но почувствовала вдруг, как кто-то схватил ее сзади. Девушка вздрогнула от неожиданности, успев все же обнадежить себя, что это Марко незаметно проник в ее комнату. Однако поспешный взгляд в зеркало обнажил устрашающую действительность и то, что схватил ее какой-то маленький, бородатый человек с ножом в руках. При мысли о том, что это, должно быть, один из тех головорезов, о которых предупреждал ее Марко, девушку сковал страх. А незнакомец поднес тем временем нож прямо к ее горлу!

Кристина схватила нападающего за руку и, силясь отвести нож в сторону, закричала что было сил:

– Марко! Помоги мне! Прошу тебя!

Нападавший тем временем пронзительно завизжал что-то по-испански и снова повернул нож в сторону девушки. С трудом справляясь с этим сильным, жилистым мужчиной, Кристина понимала, что могла бы сбить его с ног, перекинуть через бедро и воткнуть нож ему в живот. И все же она не сделала этого, надеясь, что ее спасет Марко, и случай снова их сблизит. Кристина продолжала звать его, моля Бога, чтобы он поскорее прибежал, пока этот ублюдок ее не зарезал.

И вот наконец дверь распахнулась и на пороге появился Марко. Кристина успела заметить, как побледнело его лицо от страха и ярости и через какую-то долю секунды он уже оттащил от нее испанца. Когда мужчины стали драться за нож, девушка невольно отступила назад. В конце концов Марко удалось вырвать нож у испанца и, когда тот попытался было наброситься на него, с силой ударить его кулаком в челюсть. Потом Марко на всякий случай ударил еще и рукояткой ножа по голове, отчего испанец упал как подкошенный.