– Я собираюсь отпустить тебя и твоих людей, друг мой, но при некоторых условиях.

Карлос весь просиял.

– Прежде всего ты должен дать мне слово, что никогда больше не появишься на моем острове.

– Обещаю.

– И еще, ты должен сказать мне, кто нанял тебя, чтобы убить Кристину.

Карлос колебался только мгновение, после чего заговорил…

Убедить Кристину в том, что он принял верное решение в отношении испанцев, было для Марко делом нелегким. Он был потрясен тем, как возмущенно отнеслась девушка к его поступку.

Спустя полчаса они оба стояли на палубе шхуны Марко и, переругиваясь, наблюдали за тем, как быстро растворяется в ночи судно Карлоса. Англичан разместили внизу, в каютах экипажа; «La Spada» следовала в Чарлс-таун.

– Как ты мог просто взять и отпустить Карлоса? – недоумевала Кристина. – Ведь он и его люди пытали и убивали британских матросов. Они привязали меня, женщин и детей к мачтам и заставляли на все это смотреть!

Марко, не отрываясь, смотрел на девушку, освещенную неярким светом луны. На ней было все то же красное атласное платье с глубоким вырезом, а влажные волосы вздымал прохладный ночной ветерок. Хотя Кристина и была чистой и одетой, Марко думал о том, как сильно она похудела и какие темные круги легли у нее под глазами. Кристина была похожа сейчас на злого, обиженного ребенка и ему больше всего на свете хотелось в эту минуту привлечь ее к себе и постараться успокоить. Но Марко знал, что этим еще больше выведет девушку из себя.

– А что бы ты хотела, чтобы я сделал, Кристина? – терпеливо спросил ее он. – Убил их всех?

– Да! – зло ответила она. – Я с наслаждением смотрела бы на то, как они все страдают и умирают, после того как издевались над британцами! Самое малое, что ты мог сделать, это отвезти их всех в Чарлс-таун и…

– И повесить, – цинично закончил Марко. – Постарайся меня понять, Кристина. У пиратов есть свой, неписанный закон. Я просто не мог убить этих беззащитных людей после того, как они сдались. Более того, в Чарлс-тауне над нами только посмеялись бы.

Кристина раздраженно всплеснула руками.

– И ты просто решил их отпустить? Неужели ты и в самом деле думаешь, что при подобных обстоятельствах этот дикарь Карлос тоже пощадил бы тебя.

– Надеюсь, что да. Но если даже я и заблуждаюсь, это все равно не заставит меня опуститься до уровня Карлоса. Дело в том, что Карлос на законном основании возглавляет капер, принадлежащий испанской стороне. И в обязанности его входит нападение на суда британского флота…

– А в обязанности входило обращаться со мной как с животным? Как мог ты отпустить Карлоса после того, что он со мной сделал?

Протянув руку, Марко погладил девушку по щеке. Выражение лица его стало вдруг обеспокоенным.

– Но ведь он не изнасиловал тебя, милая. Кристина отшатнулась от него и укоризненно покачала головой:

– У тебя и в самом деле сердце пирата, Марко Главиано. Значит, тебя беспокоит только это? Испорчен или нет предмет твоего желания?

– Значит, ты думаешь, что я отношусь к тебе как к предмету желания? – переспросил Марко, начиная терять терпение.

– Да! – В голосе девушки слышались злые нотки. – Тебя волнует только одно: залез Карлос или нет под мою юбку. Неужели ты не понимаешь, что можно обидеть и по-другому? Так, как они унижали меня, смеялись надо мной…

Схватив девушку за плечи, Марко посмотрел ей прямо в глаза.

– Кристина, не впадай в истерику. Я понимаю, что тебе пришлось у них несладко. Но увидишь, пройдет время, и ты согласишься с тем, что я поступил правильно.

Кристина оттолкнула от себя Марко.

– Ты поступил правильно? Ты, который так долго развлекался с Розой или Моникой, что только через неделю приехал меня спасать?

Терпение Марко лопнуло.

– Это не так! – вскричал он.

– Я не знаю только, зачем вообще ты приезжал за мной, – зло продолжала девушка. – Ведь ты всегда только и хотел, что от меня избавиться!

– Кристина!

– Почему бы тебе просто не высадить меня в Чарлс-тауне вместе со всеми остальными? Я потребую свое наследство и к черту тебя, всех Ренальди и моего опекуна! Да, видит Бог, мне не нужен человек, который думает только о том, как бы ему удовлетворить свою плоть!

Марко говорил все громче:

– Значит, ты думаешь, что я не приезжал за тобой только потому, что развлекался?

По щекам девушки катились слезы.

– Да! Я знаю, что ты только и делал, что мне изменял! Ты самый отъявленный мерзавец! И мне вовсе не хочется становиться частью твоего гарема, Марко Главиано. Или я тебе наскучила, и ты собираешься спихнуть меня Витторио?

Марко был вне себя от ярости.

– Черт бы тебя побрал, неблагодарная девчонка! – взорвался он. – Я и сам удивляюсь, зачем я спасал тебя, такую капризную и своенравную!

– Вот видишь, ты и сам признаешь это!

– Спускайся вниз, – рявкнул Марко. – А то я сейчас задушу тебя!

Кристина бросила на Марко сердитый взгляд и вихрем пронеслась мимо него к трапу.

Сам же Марко остался стоять у леера, переполненный возмущением, злостью и ущемленной гордостью. Он понимал, что Кристина много натерпелась за последние дни, но это все равно не оправдывало тех жестоких слов, которые она в него бросала. Как она могла отнестись к нему с такой черствостью! Он из-за нее едва не погиб, и как только очнулся, тотчас же отправился на ее поиски. Он беспокоился о ней, сходил с ума, не находил себе места пока ее не нашел. Он только собирался признаться Кристине в любви, бросить ради нее все на свете, забыть о своей гордости, женщинах и даже море. А теперь это! Как она могла обвинить его в распутстве, в то время, как он едва не угодил на смертное ложе! РАСПУТСТВО – когда он вот уже полгода не спал с другими женщинами, с тех пор как чертова эта девчонка заявила о своих на него правах. Он прошел ради нее сквозь пламя ада и в награду за это получил серую неблагодарность.

Кристина должна теперь перед ним извиниться, и еще как! Он отвезет ее домой. Спустя время, когда она немного успокоится, он даже женится на ней. И снова сделает ее своей.

«Нет! – сказал себе Марко в пылу внезапно вспыхнувшей в нем страсти. – Я непременно сделаю ее своей снова».

Но Кристина никогда не узнает о том, как сильно его обидела. Он будет таить эту обиду в своем сердце до тех пор, пока она сама не догадается об этом.

Переодевшись в ночную рубашку, которую захватила с собой из каюты Карлоса, Кристина с плачем упала на койку в маленькой каюте напротив каюты Марко. Ей было сейчас так плохо и так одиноко. Конечно, она обрадовалась, когда увидела Марко. Она не могла наглядеться на родное лицо, которое давно уже не видела. Когда же она упала в его объятия, почувствовала на своем лице его дрожащие губы и теплое дыхание, счастье ее так и переполняло.

Но потом, отпустив Карлоса и других пиратов, Марко разозлил ее, хотя она и понимала сердцем, что он поступил правильно и расправляться с испанцами их же кровавыми методами было вовсе чудовищным. И все же ей так хотелось увидеть по лицу Марко, что он действительно ее любит, как дорога она ему; что он скучал по ней так же сильно, как и она по нему. Но ничего подобного на лице его не было видно.

Мысли о Розе и других женщинах Марко не давали Кристине покоя. Почему он так долго не ехал за ней? Может быть, он в самом деле развлекался со своей испанской проституткой, как и утверждал Карлос?

Кристина стонала и металась по постели, мучимая угрызениями совести. Может быть, ей и в самом деле надо было дать ему все объяснить, а не нападать со своими обвинениями? Пусть даже он и не сразу отправился за ней на помощь, но ведь в конечном итоге отправился же. Как объяснить все те ужасные вещи, которые она ему наговорила? И уж если быть предельно откровенной, то она не могла обвинять Марко в том, что он сильно разозлился, она ведь никогда еще не обращалась с ним так жестоко…

В этот момент дверь резко распахнулась и Кристина подпрыгнула от неожиданности. В каюту ворвался Марко. На нем не было рубашки, и силуэт его мощного тела четко выделялся на фоне освещенного коридора. Кристина не в силах была отвести от него взгляд. Никогда еще он не выглядел таким сильным и таким устрашающим, как сейчас; это был самый настоящий пират. Каждый мускул тела Марко был напряжен, а руки сжаты в кулаки. Он был вне себя от злости, и ясно почему.