Но Роза снова оттолкнула его.

– Нет, сначала объясни.

Марко встал и со вздохом уставился на мрачное лицо любовницы. Порой он не понимал, ради чего терпит выходки этой сумасшедшей испанки. Она иногда была просто невыносимой.

Но надо отдать должное – Роза знала толк в любви. Эта одна мысль заставляла закипать в жилах кровь.

Марко подошел к туалетному столику, на котором лежал подарок для Розы.

– Как твоя лодыжка?

Взглянув на затянувшиеся уже следы укусов, Роза фыркнула:

– Заживает, чему, однако, не обрадуется твой монстр.

Марко рассмеялся.

– Вы очень похожи друг на друга: обе кошки и обе ревнивы до чертиков.

– Вот, значит, почему ты запретил мне появляться сегодня за ужином? – мрачно подытожила Роза. – Ты боялся, что эта зверюга вырвет из меня еще один кусок мяса, или же, наоборот, сама пострадает от моих рук?

Марко взял с туалетного столика обитую бархатом коробочку. Лежавшее там украшение с рубинами должно было помочь ему осуществить задуманное.

– Дело в том, что у меня за ужином были гости. Англичане, которых мы отбили у испанцев на острове Эдисто.

– И тебе что, было стыдно пригласить меня к ужину? – с негодованием в голосе воскликнула Роза.

– Конечно же нет, дорогая. Просто мне не хотелось, чтобы мои гости попадали в обморок, увидев, как ты набрасываешься на меня прямо у них на глазах. – Повернувшись к любовнице, Марко многозначительно подмигнул ей. – По крайней мере, не сейчас, когда они еще только приехали.

Когда Роза громко расхохоталась, Марко понял, что все беды его кончились. Он вытащил из коробочки красивую подвеску с рубинами и усмехнулся, заметив, как пристально смотрит на нее Роза. Легонько раскачивая украшение, он произнес:

– Ну, а теперь иди ко мне, противная ты девчонка, пока я не потерял всякое терпение.

С губ Розы сорвался чувственный вздох, длинные ресницы ее трепетно дрогнули. Она встала с постели и не спеша подошла к Марко. Соблазнительно покачивая бедрами, Роза нащупала рукой окрепшую плоть Марко.

– О да, я так люблю подарки, дорогой мой. Тихо простонав, Марко застегнул украшение на шее любовницы. Он был сейчас охвачен таким возбуждением, что боялся, как бы ему не порвать подвеску. Марко сжал в ладони роскошную грудь Розы и, заглянув в ее пышущие жаром, темные глаза, собирался поцеловать ее. Но тут распахнулась дверь и раздался громкий голос Кристины:

– Марко, посмотри какие мы красивые! Обернувшись, Марко и Роза отскочили друг от друга и уставились на девочку, которая на длинной золотой цепи ввела в комнату Пэнси. В любой другой раз Марко пришел бы в ярость от того, что ему помешали развлечься с любовницей. Но сейчас, при виде Кристины, такой восхищенной и такой забавной, от его желания не осталось и следа.

Девочка стояла на пороге, словно маленькая богиня, и огромные ее глаза искрились смехом. Она обернула вокруг себя кусок блестящего зеленовато-желтого шелка, поверх которого надела красную бархатную накидку с капюшоном. На распущенных волосах Кристины сверкала бриллиантовая диадема. Шею ее украшали великолепнейшие ожерелья, а руки и пальцы были унизаны бесчисленными браслетами и кольцами. На Пэнси тоже был несколько вычурный, но по-королевски богатый наряд. Неизвестно как, но Кристине все же удалось обмотать золотые цепи вокруг всех четырех огромных лап гепарда, а шею животного она украсила огромным красным шелковым бантом.

– Вы обе просто восхитительны, милая, – пробормотал Марко, боясь рассмеяться.

Тут девочка заметила Розу, и от ее улыбки не осталось и следа. Пэнси зашипела на испанку. Да и сама Роза, казалось, вовсе не пришла в восторг от столь внезапного вторжения девочки и гепарда. Она смотрела на Кристину враждебно, на Пэнси же – испуганно.

В комнате воцарилось неловкое молчание, но потом Кристина все же опомнилась и растерянно прошептала Марко:

– Прости. Я не думала, что ты сейчас… занят.

– Тебе надо было постучать, милая, – ответил Марко.

Девочка опустила голову, и ее плечики словно поникли.

– Понимаю. И еще раз прошу меня извинить. Марко понял, что Кристина уже чуть не плачет, и ему стало нестерпимо жалко ее. Он подошел к девочке, взял за руку и улыбнулся. К счастью, Кристина не расплакалась, а тоже заулыбалась ему в ответ. Марко подвел ее к Розе. Приструнив немного Пэнси, которая снова стала шипеть на испанку, Марко сказал девочке:

– Милая, познакомься, это моя подруга Роза. – И обратился уже к Розе: – А это Кристина.

Кристина с негодованием уставилась на испанку.

– Здравствуй.

Роза на приветствие девочки лишь презрительно фыркнула:

– Таким маленьким девочкам, как ты, давно уже пора быть в постели.

Кристина возмущенно уставилась на Розу.

– А где, интересно, должны быть такие большие, как ты?

Роза вся так и вспыхнула от негодования. Марко же расхохотался. Потом он поспешил вывести Кристину и гепарда за дверь, где прошептал:

– Отправляйся-ка спать, милая, иначе твоя няня…

– Повесит нас обоих на ближайшей виселице? – Да.

Кристина окинула напоследок испанку взглядом, полным презрения, и вместе с Пэнси вышла из комнаты.

Как только дверь за ними закрылась, Роза набросилась на Марко:

– Вот, значит, каких англичан ты спас? Марко пожал плечами.

– В противном случае ее с няней убили бы испанцы.

Роза укоризненно покачала головой.

– А ты думаешь, здесь они будут в безопасности?

– Да. Я уже на этот счет предупредил всех своих матросов. Я привез девочку сюда, чтобы защитить ее.

– Защитить? Да ты что, слепой, Марко? Как ты только можешь говорить такое? Ты посмотри на нее?

– Не понимаю, что ты хочешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты избавился от этой девчонки! Теперь пришла очередь рассвирепеть Марко.

– С каких это пор, женщина, ты указываешь, что мне делать?

– Если ты хочешь видеть меня в своей постели, то ты сделаешь так, как я говорю! – отрезала Роза.

– Слушай, давай закончим этот спор! Еще ни одной женщине я не позволял командовать собой, Роза. Не будешь исключением и ты. – Он прижал любовницу к стене. – Сказать тебе, от кого я спас эту девочку?

– От кого? – Роза была явно заинтригована.

– От Карлоса.

Глаза испанки широко раскрылись, и она судорожно вздохнула.

– Ты мог бы мне этого и не говорить, дорогой, – огрызнулась Роза.

Злость ее мало-помалу отступала, давая место страстному желанию, которое она не могла не испытывать, чувствуя, как упирается ей в живот упругая плоть Марко. Карлос, испанский пират, вот уже долгое время был для них больной темой.

– Прошу тебя, сердце мое, – взмолилась Роза, – одно то, что он много лет тому назад завладел моей невинностью, еще не означает…

Марко поцелуем заставил ее замолчать, зная, что теперь все козыри перешли в его руки. Ему нравились их жаркие выяснения отношений. А Розу необычайно возбуждали партнеры с характером, и тем слаще была победа Марко.

– Была ли ты мне верна в мое отсутствие? – грозно спросил он и, приподняв юбки любовницы, принялся гладить ее округлые бедра. – О, ты как раз такая, какой ты мне и нравишься, – прошептал он, покусывая мочку уха Розы. – Жаркая и очень нежная.

Роза обхватила Марко за плечи. Она вся дрожала от охватившего ее желания.

– Возьми меня, любовь моя. Прошу тебя. Сейчас же.

– Если бы я знал, что ты все еще хочешь его… – проворчал Марко.

– Нет, что ты!

– Я раздел бы тебя догола и пронзал до тех пор, пока бы ты не попросила о пощаде.

– О, прошу тебя, сделай так, – взмолилась Роза, лихорадочно расстегивая пуговицы на рубашке Марко. – Я так давно не чувствовала на своем теле твои сильные руки.

Марко усмехнулся.

– Бог мой, да ты совсем лишилась стыда.

Роза прижала руку к рвущейся из брюк плоти Марко.

– Как только тебе могло в голову прийти, что я все еще хочу Карлоса, – ворковала Роза. – По сравнению с тобой, мой сильный жеребец, он всего лишь жалкий стручок фасоли.