Уже смеркалось, когда отряд появился у храма. И Бистарк убедился, что его расчёт был верен: на площади перед входом они оказались единственными «паломниками». Лишь двое широкоплечих служек в простых грязно-серых хламидах азартно работали аж светящимися от прайма мётлами.
Пыль стояла столбом. Поодаль от коновязи уже громоздилась куча из сухих веток, каких-то тряпок и промасленных бумажек. Сама собой возникала мысль о том, что задвинутые на метафизической чуши адорнийцы способны загадить даже собственные святыни. Скоты! Зрелище немало порадовало Бистарка, правда, при этом он старательно гнал воспоминания о своих сородичах, которые с не меньшим энтузиазмом мусорят у подножия величественного и единственного в своём роде вулкана Сакрала.
Пока он витал в облаках, солдаты по команде Гржака спешились и взяли храмовников в полукольцо, отжимая их от входа в храм. Не упустила свой шанс и Юлира, которая воспользовалась суматохой и незаметно для всех растворилась в тенях. Несмотря на отсутствие опыта, юная Героиня демонстрировала весьма высокий профессионализм. И неважно, штурм ли это Одинокой Башни, отражение атаки чуди или подстраховка операций коллег — девочка выкладывалась на полную. В отличие от незнакомого с самим словом дисциплина Рамисом Сота. Тихая, незаметная, исполнительная. Все бы Герои такие были! Если бы ещё пошалить не любила…
— Где настоятель, орлы?! — рявкнул Бистарк, подметив военную выправку служек.
И не ошибся. Командный голос подействовал, и оба крепыша моментально вытянулись в струнку, по-уставному приставив мётлы к колену.
— В храме, готовит алтарь к ночной службе! — ответил самый молодой на вид жрец.
Его товарищ смолчал, но вот взгляд его Бистарку совсем не понравился. Слишком внимательный и цепкий, от такого ни одна деталь не укроется. Можно подумать, не служитель культа перед ним, а коллега по Конторе.
— Тогда не мог бы ты, дружище, попросить уважаемого настоятеля выглянуть из храма. На минутку, — сказал Бистарк доверительным тоном. — Мы идём по следу… м-м-м, банды разбойников… Дорога каждая секунда, а нам обязательно нужно с ним переговорить.
— Зачем? — в разговор вступил подозрительный молчун.
Ну спрашивается, чего ты глазами так зыркаешь?! Бистарк готов был дать руку на отсечение, что ни он, ни один из его бойцов ни капли не похож на докта. И амулетами с праймом увешаны как незнамо кто, так что даже очень чувствительный маг не распознает в них подделку. Однако этот гад всё равно смотрит, словно на… на докта!
— Мы кое-что узнали о реликвиях храма и просто не можем не сообщить о том настоятелю, — с нажимом сказал Бистарк.
Как обычно, несдержанный, Гржак шумно засопел, намекая, что служек надо пустить в расход и самим войти в храм. Вот только этого-то Бистарку и не хотелось. Что-то подсказывало, что даже с двумя Героями соваться в Дом битв не стоило. Слишком многое завязано на вере у эти сумасшедших адорнийцев, лезть туда, где сосредоточена энергия молитв сотен и тысяч людей, было по меньшей мере необдуманно. Конечно, он мог ошибаться, но, чем зря рисковать, лучше лишний раз перестраховаться.
Похоже, что самому подозрительному из жрецов объяснения показались не слишком убедительными. Он продолжал изучающее смотреть на Бистарка и его солдат, даже не думая двигаться с места. А вот его коллега оказался гораздо менее проницателен.
— О, дык я сейчас тогда. Мигом! — крикнул он.
Уронил метлу на землю и побежал к храму. Солдаты едва успели расступиться, иначе в служебном рвении точно сшиб бы кого-нибудь с ног.
Бистарк позволил себе усмехнуться, что не укрылось от глаз оставшегося на площади служки. Тот помрачнел, отступил на шаг и поудобнее перехватил инструмент, словно собираясь в любой момент пустить его в ход. Смотрелось это откровенно смешно.
— Приветствую добрых паломников на пороге Дома битв, — Мощный голос бритоголового жреца в воинском одеянии, неожиданно появившегося в дверях, заставил Бистарка вздрогнуть. — Увы, но неважно, хотите ли вы поклониться реликвиям или получить благословение, храм до утра закрыт для посетителей. Если хотите, можете остановиться в…
— Приветствую, уважаемый! — воскликнул Бистарк, отвесив короткий поклон. — Но мы не совсем паломники. И вопрос, ради которого сюда прибыли, касается прежде всего…
— Не важно, кем ты себя считаешь. Ты воин и ты пришёл к Хозяевам битв. И этим всё сказано, — строго поправил его настоятель. — Однако будь выдержан, не торопись. Дождись утра, и врата храма для тебя откроются.
Проклятье! Как же Бистарк ненавидел такие вот разговоры. Неужели нельзя быть чуточку попроще?!
— И всё-таки я вынужден настаивать на нашей беседе, — сказал он, направляясь к жрецу неспешной походной.
Из-за спины бритоголового появился служка и что-то зашептал «шефу» на ухо. Тот внимательно выслушал, а затем с сумрачным выражением лица покачал головой.
— Ты не скажешь мне ничего нового, гость. По крайней мере в том, что касается реликвий. Уж про что — про что, а про них я знаю всё, — озвучил мысли жрец. — Ты зря сюда приехал.
Какой упрямый мужик! Будь на его месте Бистарк, он уже давно бы ответил на все вопросы, лишь бы только от него отвязались… Или достал огнебой и пострелял всех к такой-то матери, что вернее!
Что ж, придёт чуточку сбавить тон.
— Прошу меня простить, но… мне этот разговор действительно важен, — сказал он со всей вежливостью, на которую только способен. — Я не прошу слишком многого, всего лишь ответов на пару вопросов.
— Ого, теперь уже ты хочешь не говорить, а слушать? Так, да? — скривился настоятель, однако всё же сменил гнев на милость. — Ладно, спрашивай, что ты хотел узнать?
Переход от категорического отказа был настолько резок, что Бистарк даже растерялся на мгновение.
— Ха! — воскликнул он после небольшой заминки. — Да всё просто. Моя история зависит от того, что здесь делал молодой лорд. Зачем приезжал? Чем занимался? Ответьте на это, уважаемый, и тогда уже вы узнаете много нового!
Теперь пришёл черёд удивляться жрецу.
— Что?! Ты хочешь сказать, что весь этот… цирк… устроен лишь ради лорда Лиграна?!
— Можно сказать и так, — улыбнулся Бистарк, останавливаясь метрах в пяти от жреца. Он хотел добавить что-нибудь ещё, но бритоголовый его перебил.
— Хорошо, попробую ответить, — проронил он, внимательно окинув взглядом всех «паломников» и особо выделив Гржака и самого Бистарка. — Лорд Лигран перед лицом духов смог доказать, что является истинным преемником великого Лучаня. И получил своё наследство… меч и славу отмеченного духами!
— И… всё? Только меч и эту проклятую славу?! — не удержался Бистарк. — Никаких артефактов и тайных карт? Ничего по-настоящему ценного?
— Что, удивлён?
— Есть такое дело, — покивал Бистарк. — А ещё немного разочарован. От священника я ожидал большей открытости! Что ж… — сказал и повернулся к заскучавшим солдатам. — Парни, аккуратно упакуйте этого фрукта. Надеюсь, после проведения с ним воспитательной работы он ответит на любые вопросы… Ну или превратится в овощ. Третьего не дано.
— Ты осмелишься напасть на служителя Дома битв?! — храмовник с каким-то даже восхищением посмотрел на приближающихся к нему солдат, прищурился, перевёл взгляд на Бистарка и понятливо кивнул. — Древо, и как я сразу не догадался… Докты!
Последнее слово он даже не сказал, а словно бы выплюнул, и… всё завертелось.
Забытый всеми молчаливый служка крутанул над головой метлу и, описав ею полный круг, с силой приложил ближайших к нему бойцов. Взвыл ветер, потянуло праймом, и сразу четверо не самых худших солдат кубарем покатились по земле. Даже Бистарк ощутил сильный толчок, заставивший его сделать шаг, чтобы сохранить равновесие. Что говорить про тех, на кого пришёлся основной удар. Без серьёзных ушибов точно не обошлось!
Ситуацию исправил Егерь. Пока остальные не знали, как подступиться к ставшему похожему на мельницу храмовнику, Гржак атаковал его на пару с волком. Сначала один за другим метнул несколько дротиков и, пока адорниец отбивал их своим дурацким оружием, натравил своего хищного скакуна. Зверюга текучим движением поднырнула под удар, метнулась вперёд и, сбив служку с ног широкой грудью, одним махом вырвала ему глотку. Кровь ударила фонтаном, в очередной раз подтвердив превосходство Героя над обычным человеком. Не понадобился ни Волчий зов, ни Разящее копьё, никакая иная способность или талант, хватило высокой скорости и обычной силы.
