— Благотворительностью не занимаюсь, — Бистарк откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Если есть что предложить, то так и говори!
Кривой зло ощерился, собрался что-то сказать, но тут же передумал. Хватило одного взгляда на недовольную рожу Гржака, чтобы стать удивительно покладистым. Насупившись, он молча достал из-за пазухи стопку смятых листов и положил на стол.
— Всё здесь.
Бистарк брезгливо поворошил бумаги пальцем, затем вздохнул и придвинул стопку поближе к себе. Быстро пробежал глазами верхний листок, покосился на Кривого, после чего аккуратно сложил документы и спрятал в сумку на поясе. Оттуда же достал плотно набитый мешочек и бросил на стол.
— К написанному можешь что добавить?
Щепин ухмыльнулся.
— Неужто интересно стало? — спросил он, забирая деньги. Развязал горловину кошелька, заглянул внутрь и лишь убедившись в том, что с ним расплатились именно золотом, удовлетворённо кивнул. — Ну вот, а то… благотворительность, времени нет…
— Не тяни время, Щепин, — процедил Бистарк, медленно закипая. После ранения терпения у него заметно поубавилось.
— Всё, понял. Не дурак, — хмыкнул заметно повеселевший бандит. — Так, попробую вспомнить что же там тебе понаписал. Описание Норой казни управляющего и гуляющие по Одинокой Башне слухи, это раз. Байки солдат про разгром банды и убийство докта-копейщика, это два… Этого, как я понимаю, мало? Что ж, могу рассказать про то, как лордик заглянул в Дом битв.
— Это храм…
— Да, духов сражений и битв, в котором жрецы выставили для поклонения мечи лорда Лучаня.
Бистарк с досадой вспомнил, что Щепин ему уже говорил про этот храм. Он тогда отнёсся к его словам не слишком серьёзно, решил разобраться с капищем позже. И, похоже, ошибся. Лигран налаживание отношений с храмовниками явно посчитал едва ли не важнее всех прочих дел.
— И что Железный Песок там делал?
Щепин пожал плечами.
— Забрал одну из катан и получил благословение настоятеля храма. Если было что-то ещё, то кроме его начальника охраны и Героини этого больше никто не знает.
— Вот как…
Бистарк пробарабанил пальцами по столу. Зная отношение адорнийцев к символам, знакам и прочей метафизической зауми, этим шагом Лигран сделал себя в их глазах истинным преемником лорда Лучаня, а значит… значит, заложил фундамент будущего правления. Это нехорошо с точки зрения Империи, однако никаким боком не относится к основному заданию группы Бистарка.
— Ага, — сказал Щепин и в очередной раз усмехнулся. — Помимо этих новостей, есть ещё две. Первая весьма неожиданная. Ходят слухи, что новый хозяин Одинокой Башни не просто преемник старого лорда, но и его родной сын, — бандит испытующе посмотрел на Бистарка, но, не заметив особого интереса, немного стушевался и торопливо продолжил: — Впрочем, это так, к слову… Гораздо интересней то, что мне поведал ныне покойный управляющий. Аккурат за день перед своей бесславной гибелью. Он заказывал у меня один интересный артефакт и, когда его забирал, рассказал о весьма любопытных вещах. Мол, лорд Лигран нашёл какие-то записи Лучаня и теперь носится с ними как с писанной торбой…
— Что?! — с Бистарка слетело всё напускное равнодушие. Он лично перерыл кабинет проклятого адорнийца и ничего не нашёл, а какой-то мальчишка его обскакал?! — Записи нашёл? Известно, что в них?!
— Больше ничего сказать не могу. Всё, что знал, сказал, — развёл руками Щепин. — Но если это так важно, то, может быть, тогда ещё подкинете деньжат? Всё-таки…
— Перебьёшься! — отрезал Бистарк, лихорадочно размышляя.
Великая Шестерёнка, адорнийская шваль опять приберегла самую важную новость напоследок. Если лордёныш нашёл записи Непобедимого, то мог найти и ключ от подземелий, а это многое меняет. Очень многое. Он с сожалением посмотрел на довольно лыбящегося бандита. Увы, но столь полезный кадр стал бесполезен, а раз так, то от него следовало избавиться. И немедленно.
Незаметно перевернув аляповатый перстень на среднем пальце камнем вниз, он подмигнул Кривому и принялся разливать вино по бокалам.
— Ладно… Ты меня прости за резкость, времена нынче тяжёлые, и постоянно срываюсь, — сказал Бистарк, преодолев немалое внутреннее сопротивление. Извиняться перед адорнийцем было для него дико и неприятно даже для отвлечения внимания. Одно хорошо: мерзавцу недолго осталось коптить небо.
Пока говорил, незаметно сжал камень перстня с обеих сторон пальцами и уронил в бокал бандита каплю яда. И плевать, что использование отравы больше пристало адорнийским колдунам, которые возвели убийство с помощью всяческих зелий в ранг искусства. Честный докт выбирает то оружие, применение которого наиболее целесообразно здесь и сейчас.
Бистарк испытующе глянул в лицо Щепина — вроде бы ничего не заметил, — после чего отсалютовал ему своим бокалом.
— Предлагаю выпить за то, чтобы все наши начинания приносили ожидаемую прибыль! — сказал он, ожидая, когда бандит к нему присоединится.
Кривой немного помедлил, явно раздумывая, простить докта или нет, но разум возобладал над обидой, и он с усмешкой в три глотка осушил посудину.
Всё, дело сделано!
Бистарк расслабленно откинулся на спинку стула. Через полчаса, максимум через час, алхимическая смесь подействует, и предатель тихо-мирно сдохнет от разрыва сердца. И если он поспешит, то никто не свяжет гибель беглого криминального авторитета с загримированным под адорнийца доктом.
— Больше ничего столь же ценного тебе не вспоминается? — на всякий случай уточнил он.
— Уважаемый, когда за слова платят золотом, умные люди не молчат, — рассмеялся бандит и поправил спрятанный за пазухой кошелёк. — Так что увы.
— Ну раз так, то до следующей встречи. Если вдруг чего вспомнится, то знаешь как со мной связаться, — сказал Бистарк, вставая. Похлопал Щепина по плечу и, с трудом спрятав усмешку, добавил: — Главное, не пропадай.
Затем махнул охранникам и, не оглядываясь, быстрым шагом покинул трактир. Тратить время на отработанный материал он не собирался. Да и мыслями Бистарк был уже далеко. То так, то этак крутил в голове сведения о визите Лиграна в Храм духов битвы и таинственные записи Лучаня. Великая Шестерёнка, здесь определённо имелась связь, но вот какая… Понять не получалось. Слишком мало данных. Ну а раз так, то, может, стоит заглянуть в проклятый храм и пообщаться с его настоятелем?
— Гржак, передай всем, что маршрут изменился. В город мы заглядывать не будем, а вот местные «достопримечательности» посетим обязательно! — сказал он Егерю и решительно направился к конюшне.
Из теней вдруг выступила Юлира Крыло Ночи и пристроилась рядом, заставив Бистарка вздрогнуть.
— Что с предателем? — спросила Героиня вполголоса, прикрыв веером нижнюю половину лица.
— Ничего. С ним вопрос закрыт, — буркнул Бистарк. — Дом битв — наша новая цель.
— Мои услуги требуются? — уточнила Юлира, намекая на свои способности к невидимости.
— Может быть, позже, — сказал Бистарк задумчиво. — Поедем открыто. Сейчас возможность попасть в храм до темноты важнее незаметности. Мы и так дали лордёнышу непозволительно много времени, чтобы тратить его ещё на всякую ерунду.
Девушка в ответ лишь поклонилась и снова растворилась в тенях, заставив Бистарка зябко повести плечами. Проклятье, он никогда не привыкнет к её способности неожиданно исчезать и появляться. Всякий раз гадаешь, один ты или рядом притаилась принявшая прайм убийца!
С этими мыслями, командир особого отряда вскочил в седло и направил коня к выезду со двора…
Довольно скоро выяснилось, что он зря беспокоился, и все надежды попасть к вечеру к Дому битв полностью оправдались. Кавалькада из десятка всадников ураганом промчалась по пустынным дорогам провинции, не встретив ни одного самого захудалого поста или разъезда стражи. Агенты докладывали, что в окрестностях Одинокой Башни ситуация была совершенно иной, но на то она и столица! В других местах всё иначе, по крайней мере пока иначе. В том, что рано или поздно ситуация изменится, Бистарк не сомневался. Молодой лорд оказался куда умнее, чем думалось поначалу. Умнее и ухватистее, сукин он сын! С таким зевать точно не стоило.
