Похоже, он приходил в норму. Больше не кашлял, на ногах стоял твёрдо, да и глаза теперь смотрели ясно и цепко. У Марика появилось недоброе предчувствие, которое лишь усилилось после того, как в правой руке Героя из сотен искорок прайма соткалась зловещего вида боевая коса. Душелов сделал ей несколько пробных взмахов и с угрозой посмотрел на Железного Песка.

— Только вот ведь какая незадача: у меня уже есть свой лорд! И я хотел бы знать, какого демона вместо него здесь стоишь именно ты… парень, — признавать Лиграна новым вождём бессмертный воин явно не спешил.

Лерой мысленно застонал и изо всех сил стиснул рукоять меча. Проклятье, проклятье, проклятье!!! Чудь знает, на что рассчитывал Железный Песок, но вот лично он такого агрессивного поведения от Героя не ожидал. И теперь жалел, что закрыл проклятую дверь. Если события начнут развиваться по самому плохому сценарию, они даже отступить не смогут…

Однако в отличие от него Лигран присутствия духа не потерял и внешне не проявил ни капли волнения.

— Парень? — молодой хозяин Одинокой Башни тихо рассмеялся. — Увы, уважаемый Дейрик, теперь я именно что лорд. Со всеми вытекающими из этого проблемами.

Сделав неопределённый жест, он пересёк зал и присел на непонятного назначения тумбу неподалёку от чаши.

— Знаю, что вы были верным соратником лорда Лучаня, через многое с ним прошли. Однако в тот день, когда вы погибли в бою с доктами, был убит и Непобедимый, — сообщил Лигран с нотками сожаления в голосе. — И теперь я…

— Как ты нашёл каталисты? — враждебно перебил его Душелов.

— Не скажу, что легко, но мой предшественник оставил достаточно чёткие указания для их успешного поиска, — ответил Лигран с нотками гордости. — Записи в дневнике, испытания в храме, вложенные в память меча воспоминания… Пришлось постараться. Даже не понимаю, зачем понадобилось городить такие сложности…

— Не понимаешь? — глаза Душелова свирепо вспыхнули, да и весь он с угрозой подался вперёд. — Для того чтобы наследство лорда получил достойный продолжатель его дела, тот, чей дух и чей разум похожи на его!

— Да я не спорю, каталисты штука ценная, и абы кому их отдавать точно не стоит, но… — сказал Лигран серьёзно. — Зачем прятать их в тот момент, когда у тебя лишь один бессмертный в строю? Может, имело смысл сначала воскресить всех твоих коллег и лишь затем возиться с тайниками? Чтобы не получилось так, что врага встречает не спаянная команда Героев, а одинокий боец?

Лигран явно старательно пытался втянуть Героя в разговор. Сложно завоевать расположение замкнувшегося в себе молчуна, зато даже агрессивно настроенный болтун даёт оппоненту шанс перетянуть себя на другую сторону. Главное — вести беседу в нужном русле. Марик в успех подобной стратегии не верил, однако стойкость и упорство Железного Песка оценил.

Вот только принявший прайм имел своё мнение на этот счёт.

— А с чего ты решил, юный лорд, что я буду отвечать на твой вопрос? — спросил Дейрик с хищной усмешкой. Титул Лиграна он назвал с явным пренебрежением.

— Ну, я не настаиваю на ответе, — Лигран, демонстрируя поистине ангельское терпение, пожал плечами. — Просто интересно, почему гораздо более опытный воин и военачальник принял столь ошибочное решение…

Лорд хотел добавить что-то ещё, но не успел. Он слишком сильно сосредоточился на разговоре, забыв о том, с кем он беседует. За что и поплатился.

Дейрик вдруг как-то совсем уж безумно усмехнулся, крутанул косой над головой и махнул ею в Лиграна. С охваченного призрачным пламенем древка сорвалась полупрозрачная тень и буквально смела лорда. Тот не успел сгруппироваться и грохнулся на пол, точно неопытный ученик воина. Падшая душа, обретшая подобие плоти, навалилась сверху.

— Мой лорд! — закричал Марик и ринулся к вероломному Душелову.

О победе он даже не думал, просто исполнял свой долг перед командиром и вождём.

— Бездна! Ну чисто дети, — захохотал Дейрик и призрачной плетью хлестнул Лероя поперёк груди.

По энергетической нити пробежала фиолетовая молния разряда, и этого хватило, чтобы Марик мгновенно ослабел и упал. Даже понять ничего не успел, как оказался вычеркнут из боя.

— Твою мать! — выдохнул Марик, с трудом ворочая языком.

Чтобы добить его, теперь достаточно было одного удара. Вот только наносить его Герой не спешил.

— Полежи, отдохни, а мы пока с твоим лордом побеседуем, — проронил Дейрик и приблизился к распластанному на полу Лиграну. Присел перед ним на корточки и какое-то время молча изучал лицо. Затем вдруг сказал немного скучающим тоном: — Развитие наших талантов требует больших нагрузок, и лорд Лучань тогда немного перестарался. Он не мог нас воскрешать целый месяц и, чтобы обезопасить себя от лазутчиков добрых соседей, спрятал каталисты в храме… Тогда-то всё и случилось. Мои коллеги неожиданно ушли за грань, вслед за этим последовало нападение доктов, и, как итог, мы имеем то, что имеем.

— Да, не повезло, — судя по голосу, говорить у Лиграна получалось с трудом. Однако присутствия духа он не потерял и тут же спросил: — Напал-то зачем?

— А чтобы посмотреть на тебя поближе. Уж больно много знакомых черт, — медленно произнёс Душелов, бесцеремонно изучая его лицо. Словно не на человека, лорда, смотрел, а букашку изучал. Которую захотел — на волю отпустил, захотел — сапогом раздавил.

И Марик не выдержал.

— Л-лорд Лу-лучань его о-отец. По к-крови о-отец, — сказал он через силу.

Было у него опасение, что Железный Песок из-за гордости промолчит, а от этого ответа сейчас, похоже, зависела их жизнь.

— Да ты что? — восхитился Дейрик, бросив на Лероя короткий взгляд. — То-то я смотрю, глаза знакомые, нос, да и держится очень похоже… — на лицо Душелова вдруг набежала тень, и он с яростью продолжил: — Похож, да не совсем! Лучань был даже не воином, он был стихией, духом войны! Сражения вошли в его плоть и кровь, он грезил битвами и жил лишь на поле брани. Да, иногда проигрывал более сильным противникам или уступал слепому случаю, но всегда поднимался и побеждал. Лучань олицетворял все представления адорнийцев о великом мастере боевого клана, и с его смертью Прая потеряла много больше, чем просто сильного адепта боевых искусств…

Герой прервался и то ли с презрением, то ли с сожалением окинул взглядом распятую на полу фигуру Лиграна.

— Что до тебя, то… ты всего лишь обманка. Кроме внешнего сходства и некоторого внутреннего сродства со знаменитым отцом, в тебе ничего нет. Ты непонятно кто, заблудившийся в тумане щенок, вечно мятущийся и лишённый покоя! Удивительно, как ещё ухитрился разгадать все головоломки Непобедимого. Видимо, где-то он ошибся… — последнюю фразу Дейрик сказал немного в сторону и как бы про себя, словно забыв о находящихся рядом людях.

И теперь уже пришёл черёд Лиграна воспользоваться оплошностью принявшего прайм. Со своего места Марик опять толком ничего не видел, но, кажется, лорд дёрнулся всем телом, как-то по-хитрому сложил пальцы и прохрипел длинную маловразумительную тираду. Можно было бы подумать, что Железный Песок на фоне крушения многих надежд двинулся умом, если бы вслед за этим призрак с приглушённым треском не разлетелся на тысячи частей. Лорд наконец-то обрёл свободу, чем в тот же миг и воспользовался. Рывком откатился подальше от страшно удивлённого Душелова и вскочил на ноги. Меч словно сам собой прыгнул в руку.

— Спираль Тотоола, а ты не так уж и безнадёжен, — задумчиво произнёс Дейрик, небрежно опершись на косу. — Читал тетрадь Лучаня?

Лигран помедлил, но всё-таки кивнул.

— Что ж, неплохо. Вот только для того, чтобы принять присягу у Героя моего уровня, этого недостаточно, — процедил Душелов, после чего приблизился к купели и достал из неё свой каталист. Качнув его перед глазами, воитель фыркнул и спрятал черепок за пазухой. С неприятной ухмылкой добавил: — Извини, но нам не по пути.

Сразу же пропало ощущение смертельной угрозы, стало ясно, что бой снова отменялся. Следовало бы радоваться, но Марик, наоборот, испытал даже нечто вроде разочарования. Неужели всё закончится так… безнадёжно?!