— Ты даже не хочешь узнать, зачем мне понадобился Герой? — вдруг спросил Лигран глухо.

— Парень, да чего тут узнавать?! Всё как у всех, захотелось власти и богатства, а инструмент для их достижения отсутствует. Вот и вспомнил про папочкиных принявших прайм. Разве не так? — не без издёвки спросил Дейрик.

— Нет, — Лигран медленно поднялся, после чего зыркнул исподлобья. — Я знаю, кто убил Лучаня Непобедимого, и собираюсь нанести им визит… скажем, завтра… Не хочешь присоединиться?

Дейрик выдержал поистине театральную паузу.

— Свой ответ я уже дал. Повторяться не стану, — сообщил он наконец, сплюнув на пол. Повернулся к двери и уже через плечо бросил: — Так что прощай. Советую поискать инструмент попроще, — после чего замолчал на мгновение и с каким-то безумным смешком добавил: — Да и вообще… Следующую нашу встречу ты можешь и не пережить. Не забывай об этом!

На этом Душелов посчитал разговор законченным, закинул косу на плечо и вразвалочку двинул на выход. Что самое неожиданное, когда он проходил мимо Марика, снова взмахнул плетью, и сгусток энергии жёлто-зелёного цвета буквально подбросил его в воздух. С поистине аристократической небрежностью Герой сначала лишил Лероя всех сил, а затем вернул их обратно. И пока тот пытался справиться с нахлынувшими ощущениями, сукин сын открыл дверь и выскользнул за порог Итералии прайма.

Словно и не было его никогда. Триумфальная операция по воскрешению самого могучего Героя лорда Лучаня с треском провалилась.

Хорошо хоть, живы остались…

— Твою мать!!! — от рыка лорда Марик аж вздрогнул. Пока он пытался справиться с нахлынувшими после передачи сил ощущениями, Лигран подскочил к стене и со всей дури вмазал по ней кулаком. — Проклятье, проклятье!!!

На памяти Лероя это был первый раз, когда новый хозяин Одинокой Башни так сорвался. Лорд сохранял спокойствие, обвиняя бывшего управляющего во всех смертных грехах, почти не нервничал во время охоты на лесных разбойников, ничуть не беспокоился, выполняя задания настоятеля храма, и демонстрировал удивительную стойкость и решимость под огнём доктов. И вдруг такое проявление чувств!

— Мой лорд, я…

Лерой не знал, что сказать. Да и что тут скажешь, если он и сам чувствовал себя обманутым.

— Забудь! — отмахнулся Лигран.

Вспышка гнева быстро прошла, и теперь Железный Песок просто стоял у стены, прижавшись лбом к холодному камню и о чём-то напряжённо размышляя. Наконец, придя к какому-то решению, тряхнул головой и вернулся к столику с оставленной там шкатулкой. Удивительно, но Душелов её с собой не забрал.

— Будем пробовать с другими? — спросил Марик на всякий случай. Уж больно внимательно лорд изучал оставшиеся каталисты. Не к добру!

— Что?.. А, нет! — выдал Лигран задумчиво. После чего закрыл крышку, сунул коробку подмышку и развернулся к дверям. — Если характер Душелова удалось изучить достаточно подробно, то с этими всё не так просто. Подозреваю, я их толком и воскресить-то не смогу, не то что договориться о службе.

…Итералию прайма Марик и Лигран покинули вместе и уже на выходе едва не споткнулись о торчащие из-за угла ноги охранников. Которые лучше всяких табличек сообщали, что именно здесь прошёл разозлённый донельзя Душелов. Надавал по башке обоим бойцам и пошёл себе дальше, словно ничего не случилось.

М-да, такой воин им бы точно не помешал!

Однако день неудач на этом не закончился: пока они осматривали горе-телохранителей, в коридоре появился человек, которого сейчас меньше всего хотелось видеть. Что Марику, что Железному Песку.

Узнать, что здесь происходит, заявилась Сильвара Ястреб.

— Какие люди заглянули к нам на огонёк! — тут же вскликнул Лигран. Если бы не вспышка, свидетелем которой Лерой стал ещё какие-то минуты назад, он бы решил, что у лорда прекрасное настроение.

— Мой лорд, — в тон ему ответила Героиня, красиво изогнув бровь. — Слуги говорят о каком-то воине с косой, который то ли потерялся в парке, то ли перелез стену и скрылся в лесу. Они все сошли с ума или вы опять ввязались без меня в какое-то приключение?

Марик помимо своей воли почувствовал восхищение. Проклятье, знает же, что стерва, гадина и просто сука, а не любоваться ею не может. Прямо наваждение какое-то.

Лигран к её чарам оказался гораздо более устойчив.

— Второе, моя дорогая, второе, — ухмыльнулся лорд и поправил выскальзывающую шкатулку.

К ней немедленно прикипел взгляд воительницы.

— Ах вот оно что, — даже не сказала, а промурлыкала Сильвара. — Почему-то я сразу же подумала о коробе с секретами моего лорда. Даже удивительно, — женщина подняла голову и тонко улыбнулась. — Как понимаю, имеет смысл поздравить с первым самостоятельным воскрешением Героя?

— Что-то вроде того, — кивнул Лигран.

— И когда я смогу познакомиться… с коллегой? — вкрадчиво спросила воительница и стрельнула глазами в сторону поднимающихся с пола охранников.

— Как только наши с ним переговоры перейдут в более конструктивное русло, — враждебно ответил Железный Песок. — Лучше расскажи, что нового на почтовой станции узнала. Очень уж интересно…

— О, да ничего особенного, — фыркнула Сильвара и с торжеством добавила: — Кроме того, что в Одинокую Башню едет Джок Молния, и рассказывать-то нечего.

Повисла пауза. Марик едва не спросил: «Уже?!», но вовремя сдержался. А вот на Лиграна новость подействовала как ушат ледяной воды. И он окончательно взял себя в руки.

— Джок приезжает? — переспросил он, хищно прищурившись. — И как скоро?

— Не знаю. Скорее всего, через несколько дней, точно не скажу, — Сильвара пожала плечами. — Кстати, мой лорд, а… почему не интересуетесь причинами этого визита?

— Потому что ответ именно на этот вопрос меня больше не волнует, — Железный Песок холодно улыбнулся и, пока Ястреб переваривала его ответ, двинул к выходу. Однако, сделав несколько шагов, остановился и бросил через плечо: — Да, ещё… Подготовь к обеду полтора десятка бойцов. Хочу поохотиться на всякую лесную шваль, и лишняя охрана мне не помешает, — он вдруг громко засмеялся. — Должен я подготовить Гуаньдир к приезду брата или нет?!

Сказал и ушёл, оставив Марика на растерзание принявшей прайм. А в том, что она постарается выжать из него всего соки, но добиться нужной информации, Лерой не сомневался. Сумасшедшее утро трансформировалось в не менее сумасшедший день и в перспективе — вечер…

Кем только Бистарк не был за время своей службы в Конторе, какие роли не примерял. Охотник за головами, возчик, купец, наёмный убийца, в последние годы вжился в образ командира диверсионной группы. Но вот кем он точно не собирался становиться, так это инженером по строительству полевых фортификаций.

— Да куда ты камень тащишь, бестолочь?! Ещё раз напутаешь, клянусь Великой Шестерёнкой, скормлю крысам! — заорал Бистарк на очередного горе-землекопа и заскрежетал зубами.

Всё оказалось несколько сложнее, чем думалось поначалу. Он как-то не ожидал, что из солдат получатся настолько отвратительные строители.

Ведь какая была идея? Силами оставшихся в строю бойцов оборудовать укреплённый лагерь на подступах к подземелью, занять позиции и ждать визита пышущих праведным гневом мстителей. В ситуации, когда от полноценного отряда остались одни ошмётки, это было единственным верным решением. По уму следовало вообще собрать вещички и двинуть в соседнюю провинцию, но приказы вышестоящего командования не обсуждают — их выполняют. Сказано добыть исследования Лучаня Непобедимого, значит, хоть ты тресни, но добудь. И плевать, что они запрятаны в древнем бункере, куда не могут войти далеко не самые худшие в империи праймолог и механикус. Нет слова «не могу», есть слово «надо». Ломай двери, взламывай замки, подбирай коды — делай всё что угодно, но задание должно быть выполнено. И уж конечно, подземелье не может остаться без надзора.

Вот только ещё бы кто ему растолковал, какой тут может быть надзор, если из пяти бессмертных воителей у него осталась одна Юлира Крыло Ночи?! Чтобы справиться с ней, хватит мало-мальски крепкой штурмовой команды, даже приручённая чудь не понадобится. А в том, что такая команда скоро заявится по их души, можно быть уверенным. Разгром, который они уже второй раз учинили в Одинокой Башне, требовал самого жёсткого ответа. Лордёныш просто обязан отреагировать на брошенный ему вызов, иначе ломаный медяк ему цена как командиру и правителю.