Ближе к одиннадцати Лиза последний раз посмотрела на своё отражение в большом окне, отбросила назад густые светлые волосы, оголяя длинную шею, украшенную драгоценными камнями, и вышла в коридор. Впереди мелькнуло нечто фиолетовое, послышались одобрительные голоса, детские крики и смех, негромкий лай собаки. Лиза поняла, что сейчас лучший момент для её появления, она сделала несколько шагов и остановилась, готовясь насладиться произведенным эффектом. Но собравшиеся мужчины скользнули по ней равнодушными взглядами, занятые детьми и своими женщинами, Глафира молча кивнула ей, будто она только вчера покинула родной город, а её сестрица ехидно скривила свои пухлые губы — не забыла последнюю их встречу в Париже. Ну что ж, проиграть бой не значит проиграть сражение, и Лиза плавно подошла к столу.

— Может быть, мы уже сядем за стол? — громко спросила она, высоко держа голову.

— Нет, — одновременно ответили ей Никита и белобрысая девчонка в голубом брючном костюме. — Сейчас Павел вернётся, он по телефону говорит, тогда и начнём праздновать.

И они вернулись к своим занятиям — женщины о чём-то шептались, а мужчины окружили Никифорова и детей. М-да, семейный праздник… Баронет Майкл Лейтон был прав — никаких придуманных ценностей, только деньги!

Анна провела ладонью по тёмным мягким волосикам сына и склонила к нему голову:

— Давай ляжем спать, Серёжа? И Эрика с тобой пойдёт, и Герой тоже.

Сын прижался к маме, прикрыл глаза, но упрямо мотнул головой. Анна просительно глянула на мужа, приподняв бровь. Владимир мягко забрал у неё сына и с улыбкой указал ей на стул у праздничного стола:

— Давайте начинать, а то этот новый год мы не встретим, честное слово!

Лиза недовольно поджала губы и довольно громко хмыкнула.

— Паш, наливай. — Никита одним движением провернул пробку в бутылке шампанского и придержал её, чтобы напиток не выплеснулся наружу. — Девочки, вам шампанское, нам что-то покрепче.

— А шампанское какое? — Лиза плавно повела головой, осматривая праздничный стол. — Я пью только французское, всё остальное это не шампанское, а просто газированные напитки.

— Боюсь тебя огорчить, но нам дороги интересы отечественной промышленности, так что сегодня у нас «Мысхако». Кстати, одно из лучших вин в стране.

Лиза застыла, с удивлением смотря на тёмную бутылку в руках Прозорова, потом перевела взгляд на сестру и Владимира, что вдвоём склонились к сыну:

— Вы живете во Франции уже столько лет, неужели можете пить что-то, что является подделкой благородного вина?

— Лизавета, если мнение «Роскачества» для тебя пустой звук, могу предложить водочки. Уж её-то не подделаешь! — со смешком ответил Григорий, разливая прозрачную как слеза жидкость по маленьким рюмочкам.

— Ты предлагаешь мне? Мне водку? — Девушка скривила свой носик и со злостью уставилась на бывшего водителя, что так вольно общался с ней, сидя за хозяйским столом.

— Хотел бы я ответить, как в знаменитой книге, но увы, не смогу!

— Какой ещё книге?

Все сидящие за столом замерли, Григорий недоуменно посмотрел на бутылку в своих руках, Анна вздёрнула брови вверх, Владимир переглянулся с Никитой, Глафира тихо хихикнула, бросив взгляд на Никифорова, который тихо сидел и вертел в руках вилку, испытывая неловкость от возникшей перепалки. И только Таня и Павел стойко сохраняли серьёзное выражение лица. Лиза поняла, что сваляла дурака, на секунду забыв классику любимой мировой литературы, и ещё больше разозлилась. Маленький Сергей тихо захныкал, Анна быстро встала и вышла из столовой с сыном на руках, прошептав мужу, что скоро вернётся, только уложит спать малыша. Эрика, что уже тоже тёрла глаза, привалилась к боку Инги и замерла. Никита чуть отодвинул стул, но Инга часто замахала ладошкой, подхватила дочь на руки и вышла вслед за Анной. Последним из празднично украшенной комнаты вышел Герой.

— Детей можно было уложить спать гораздо раньше, — недовольно пробурчала Лиза.

— Да, наверное, ты права. Только дети сегодня хорошо выспались днём, да и праздничное возбуждение ничуть не способствовало тому, чтобы они угомонились. Так что получилось, как получилось. — Демьянов спокойно накладывал себе в тарелку салат.

— Сейчас мы опять будем сидеть и ждать, когда вернутся… мамы? — Лиза всё так же сидела, поджав губы и с неудовольствием поглядывая на гостей, что не спеша наполняли свои тарелки закусками.

— Ну пока Аня и Инга вышли, ты, может быть, озвучишь нам причину своего приезда. Да, — Никита поднял тяжёлый взгляд на девушку, — необязательно врать о родственных чувствах. Я тебя слушаю.

Соболевская удивлённо уставилась на Прозорова и с ехидной улыбкой произнесла:

— А ничего, что тут за столом сидят совершенно посторонние люди, которым знать это необязательно?

— Кого ты считаешь совершенно посторонним? — Никита аккуратно положил в рот кусочек хрустящего грибка и ритмично заработал челюстями, глядя Лизе в глаза.

Соболевская вздохнула, нервно поправила столовые приборы около пустой тарелки и с видимым спокойствием произнесла:

— Мне нужны деньги.

Фраза, которая по мнению Лизы должна была взорвать всё и всех, не произвела никакого впечатления. Сидящие за столом не торопясь заполняли тарелки закусками.

— Деньги в наше время никому не помешают. Правда, если ничего сверхъестественного не покупать, то большие деньги не нужны, — тихо проговорил Владимир.

— Я надеюсь, что ваша просьба никак не связана с тем, что в последнее время вы часто появляетесь на светских мероприятиях в обществе некого Майкла Лейтона? — Павел смотрел Лизе в глаза, не опуская взгляд.

— Вы следите за моей жизнью?

— Нет, — пожал плечами Земляной. — Я даже не подписан на ваш «Инстаграм». Но периодически знакомлюсь со светскими новостями, мало ли что может вылезти. Если я не ошибаюсь, то этот Лейтон кроме громкого титула не имеет за душой ни гроша? Не с этим ли связана ваша просьба?

— Просьба? — Лиза надменно вскинула голову. — Это не просьба! Это констатация факта — мне нужны деньги, и я их получу!

— Потише можно? Пусть дети уснут. — Никита поднял голову и посмотрел в сторону спален. — Лиза, ты получила все выплаты в срок, плюс тебе досталась огромная сумма от продажи родительского дома, машин и коллекции драгоценностей. Тем более сейчас, в конце года каждая копейка на счету. И я понимаю, что жизнь в Европе достаточно дорогая, но Володя с Аней как-то же живут. И заметь, у них семья, расходы больше.

Лиза усмехнулась и ехидно произнесла:

— Если бы моя сестрица хотя бы немного следила за собой, то их зарплаты растаяли, как пух, — театрально выдохнула она, взмахнул ладонями.

— Выбирай выражения, когда говоришь об Анне в моём присутствии. — Демьянов сжал пальцы в кулак, комкая цветную салфетку. — Думаешь, не видно, что ты себя накачала силиконом по самое горло? Это и есть в твоём понимании «следить за собой»?

— Лиза, если для того, чтобы захомутать этого Лейтона, тебе нужны новое тело и деньги, может, стоит задуматься? Нужна ли тебе такая любовь? — Прозоров вопросительно поднял брови, всё ещё надеясь избежать скандала.

— Да что вы понимаете в любви? Кому она нужна? Где вы её видели? — смеясь, ответила Соболевская. — Можно подумать, Демьянов, что ты женился на Аньке по большой любви? Ты просто купился на её состояние, кому она нужна была после того, что с ней сделали?

— Замолчи! — Владимир резко поднялся и наклонился к ней через стол. Лиза испуганно вздрогнула и отшатнулась, не ожидая, что её фраза вызовет такую реакцию. — Если ты ещё раз позволишь себе открыть рот и оскорбить мою жену, я не посмотрю, что ты женщина, понятно?

Таня положила свою ладошку на ногу Павла, он немного повернул голову и ободряюще улыбнулся. Глафира встала и кивком позвала Татьяну с собой на кухню, Никифоров тоже попытался встать, но Никита твёрдо сказал: