Виртуальный мир.

Он красив для каждого по-своему. Многогранен. Именно количество граней, подобно алмазу, добавляет ему ценности. В каждом уголке, в каждом событии и активности любой игрок найдет занятие по душе.

Мир переменчив. Должен таковым быть. Ни одна игра, как бы прекрасна и велика она не была, когда-то выцветет, потеряет к себе интерес. Приестся. Именно поэтому лучшие игры никогда не останавливаются в своем развитии. Они постоянно расширяются, дополняются и обновляются. Постоянное движение обеспечивает интерес. Любопытно, но даже когда игра не настолько хороша, как ожидали пользователи, те все равно останутся в ней, продолжая надеяться, что в новом обновлении будет «ну вот теперь точно так как надо».

Игры дают нам живые истории, «диванный адреналин». Новые обновления дают нам очередные высоты, девственный Эверест, который снова и снова можно покорять. Ощущение того, что если в этот раз не получилось победить в гонке первенства, то вот в следующем обновлении «безусловно, точно будем первыми!». И продолжать играть, невзирая на проигрыши…

Но есть еще один момент, в истории многих игр, о котором говорят не часто. И в этом нет ничего удивительного, потому как схож он со спальным районом города — тихим и сонным, скучным и комфортным. И это его величество «ПРЕПАТЧ». Этот момент, вижу, требует отдельного пояснения. Что есть препатч — это недолговременный участок развития игры, когда все активности и высоты последней установленной версии игры уже активированы и, по сути, пройдены, а новое обновление уже тестируется, но пока не готово. В это время нет бешеных гонок за первенство. Все войны завершены, сильнейшие игроки определены. Мир, который получил толчок после обновления достиг равновесия. Великие подвиги заменяются будничными активностями. Сбор ресурсов, денег. Именно тогда наступает «холодная война» для всех крупных и не только гильдий и кланов в играх. Наступает время гонки вооружения. Время накопления всего, до чего дотянутся руки!

— Так! Соберитесь! — Ато осмотрела всех, кто сейчас находился в ее кабинете. Старшие офицеры, важные специалисты клана. Присутствовали все… почти все — Где опять Вереск?

— Из-за препатча ему добавилось проблем в лесу — Рок пожала плечами — из-за новостей о расширении территории уйма народу начала оборудовать свои кланы кораблями. Хоть один корабль стараются заиметь даже самые мелкие из них. А это дело недешёвое. Игроки, в попытке сэкономить, пытаются сами добывать материалы. А основной материал для постройки корабля — это дерево. И куча народу рванула в леса, в том числе к Вереску домой.

— Чертов жадина — Торн ударил кулаком по латной ладони — в одно лицо развлекается! В этом унылом препатче нет ни намека на добрый подвиг.

— С каких это пор мордобой стал называться подвигом!? — Анжелика положила руку на латное плечо своего парня… едва слышимый звук сминаемого наплечника быстро охладил пыл инквизитора.

Очередное собрание превращалось в дружеские перебранки, болтовню и легкий балаган. Глава вздохнула.

— Господа — ее голос стал серьезен — не дайте себя обмануть. Препатч — это не время безделья. Наоборот. Самая тяжелая работа предстоит именно сейчас. Нужно накопить как можно больше денег и ресурсов. С выходом обновления откроются новые территории и возможности. Я не тешу себя ожиданиями того, что мы ввяжемся в битву первенства в освоении новых территорий, слишком мы для этого малочисленны, но хорошо заработать на продаже ресурсов сам Бог велел. А там посмотрим, с чем черт не шутит, может и получиться что-то. Что же до Вереска… я сама с ним поговорю. Его умения сейчас могли бы оказаться крайне полезны для клана. Собрание окончено.

Народ начал неспешно расходится. Ато же тихонько крутила в руке небольшой листочек с ярко красными прожилками:

— … крайне полезен сейчас. Впрочем, как и всегда.

Девушка еще раз взглянула на листик и смяла его в руке. Хрустальный звон стал аккомпанементом разрастающегося алого портала.

Пара мгновений и арка из сплетенных лоз — портал, возник перед главой.

— Ладно, так или иначе, но поговорить с ним нужно — шаг, хлопок и свечение портала сменила тьма и тишина пустого кабинета.

— Так, ребят! Это отличный участок — рыцарь, закованный в начищенный до зеркального блеска доспех, начал руководить группой игроков — Ищите самые подходящие для кораблестроения деревья, каталог и полная информация в клановом чате. Будьте внимательны и далеко не расходитесь. Нашедший самую ценную древесину получит бонус лично от меня!

Послышался хор унылых вздохов.

— Я вас прекрасно понимаю. Но это нужно для клана. Зато завтра нас ждет поход в подземелье! Скучно точно не будет!

Десяток человек неспешно разбрелись по лесу. Но сам рыцарь, а вместе с ним еще пятеро не менее бронированных игроков остались на месте.

— Ну что, глава, думаешь получится?

— Для этого мы здесь. Не вижу причины, по которой сбитое пати старых офицеров, закрывавшее сложнейшие из подземелий, не сможет нарубить дров в лесу.

— Нил, я же тебя знаю. И этот лес знаю. И знаю, что ты знаешь тоже.

— Что же ты знаешь Пит?

— Что тут нам не рады… Как и тем, кто был до нас. И то, что ты бы не пришел сюда без козырей, глава, я тоже знаю.

— Вот поэтому ты хоть и не сильнейший из нас, но один из офицеров, Пит. Правильно смекаешь. Смотри — и рыцарь материализовал из инвентаря небольшой предмет. Несуразная деревянная маска тролля-воина. Злая и скалящаяся.

— Понятно. Тотем честной дуэли. Думаешь отрежешь наших гостей от магии и мы, как пати воинов, окажемся в преимуществе?

— Не вижу причин, почему это не может не сработать.

— И как только никто до такого не додумался, ума не приложу — иронию в голосе Пита можно было почувствовать на материальном уровне.

— Ирония иронией, но попробовать нам ничего не мешает. Я понимаю, слава этого леса не лучшая, возможно будет сложно. Но вы знаете и без меня — чем сложнее активность в игре, тем выше награда. Этот поход нас еще озолотит!

Но их разговор прервали.

— НАШЕЛ! Здесь огромный дуб! — крик одного из разбредшихся людей, а следом и удивленный вскрик — Эй! Ты кто?

— Кто там? — и тишина в ответ.

— Так… похоже проверять придется раньше, чем хотелось, Пит! — абсолютно все члены клана начали подтягиваться к главе.

— А где, собственно, он кричал?

— Эм… восток? — один из рыцарей указал мечом в сторону.

— Тут не работает локация. Соклановца что-то блокирует, может проклятие или паралич. Придется искать по старинке — глава двинулся в глубь леса.

— Вон там! Вроде дуб! — еще один из рыцарей указал чуть левее.

Парни сориентировались и начали приближаться к огромному дереву.

— Нашли… Ого! Странно, что его нет в точке воскрешения клана.

Тело игрока лежало на земле, пригвождённое огромным древесным копьем.

— Почему тело здесь и не отправилось на перерождение в церковь, глава? — Пит присел, рассматривая тонкую сеть корней, тянущуюся от копья к телу — Дебаф? Даже связь блокирует, хм…

— Драсте! — Нервную атмосферу разорвал внезапный голос. Массивная фигура, закованная в черный древесный доспех, появилась за их спинами. — Оу… что даже не найдется ни один слабонервный, с криком «АААА!!!11!1111!!!» давящий гашетку с фаерболами… Как ми-и-и-ило — древесная маска на лице разделилась, обнажив широкую, акулью улыбку.

— Мы опытные игроки — одновременно со словами Нила, все начали аккуратно обнажать оружие.

— Ага, особенно этот… на земле — по доспеху незнакомца начало змеиться алое сияние — Вы, я думаю, прекрасно знаете кто я и что будет дальше. Поэтому, предлагаю чисто эксперимента ради — может развернетесь и в люлю, ась?

— Нам нужны эти ресурсы! — на землю полетел заготовленный тотем — В АТАКУ!

— Эх, ну по крайней мере эту реакцию можно назвать «стабильностью».