Два молодых исследователя, в полном, так сказать, расцвете сил, мекнули в эту трещину. Чуть не стали исследователями подземелий. Их спасло две вещи: неравномерность самой трещины и меч. Она была выгнутой, поэтому падая, они зацепились мечом за обледеневшую землю. И повисли на нем, боясь даже двинуться. Это заставило остальных относится к тому, что у них под ногами с куда большим интересом. Но сие было потом, сейчас же требовалось спасать светочи науки всея игры.

Благо, Вереск с Торном среагировали быстро. Каждый из них схватил по одному исследовательскому капюшону куртки и вытянул все исследовательское содержимое, включая меч вождя, назад. На секунду парни успокоились и перевели дыхание, отпуская эту троллью шпалу.

— Знаете… мне кажется стало понятно, что за скрытый квест этот меч открывает — голос друида звучал странно. Он был низким, холодным. Без единого намека на веселость или шутку. Взглянувшие на него друзья затихли, глядя на волны алой силы, что прокатывалась по его доспеху. Очертания маски изменились, став полноценной волчьей пастью с острейшими зубами.

— Что ты увидел? — под стать друиду стал выглядеть и инквизитор. Торн вроде бы не изменился, но глаза рыцаря пылали огнем… и это не было метафорой.

— Осколок… — Вереск присел, вцепившись руками в синеватый кристалл в гарде меча. Тот начал излучать ровное, белое свечение.

Друид попытался вырвать его, но ничего не получилось. Он так тянул кристалл, что поднял не только его, но и сам меч над землей, при чем одной рукой. Только камень оставался нерушим. Но это нисколько не смутило и не остановило Вереска. Множественные корни стали врастать в землю прямо из его ступней. Сияние алой энергии только усилилось. Доспех друида изменился, явно прибавив в массе. Перчатка, больше похожая на когтистую лапу потянулась к кристаллу и с силой дернула его. В этот раз все получилось.

— Что с ним? — Карас смотрел на оружие в своих руках. Лишившийся камня меч тролля стал крошится, разваливаясь от собственной массы.

— Этот осколок сердца — довольный Вереск покрутил кристалл в руке. Словно радуясь освобождению, камень начал излучать легкое, махровое свечение — Осколок сердца… этого леса. Всего этого леса.

— То-то я гадал, почему не слышу голосов? — Вереск еще раз покрутил осколок, а потом спрятал его в инвентарь.

— Знаешь друг, то, что ты слышишь голоса должно тебя как раз больше настораживать, чем их отсутствие — постучал друида по плечу Торн.

— Оно то, конечно, да. Но я сейчас говорю о других голосах. Не тех, что предлагают вас убить… Хе-хе, шутка… Я о дриадах. Ведь каков бы ни был климат, если здесь есть деревья, то должны быть и духи леса. Как и сердце леса. Оно, как видишь, пусть не в лучшем состоянии, но не уничтожено. Ведь если сердце леса уничтожено, то умирают и дриады. Но это сердце… расколото. Я не знаю, как это повлияло на них, но думаю, не лучшим образом — удивительно рациональная и обдуманная речь в исполнении Вереска заставила остальных членов группы внимательно прислушаться к его словам. Ведь это был крайне редкий случай…

— Не переживай. Там, где ты, там приключения. А я за любое добро летального характера — кивнул инквизитор.

— Как и мы! Это событие требует исследования. Оно как минимум должно открывать разветвленную сюжетную линию — едва ли не одновременно произнесли оба исследователя, дополняя и перебивая друг друга — Это может быть богатым «скрытым» заданием. Или «редким» заданием на получение уникального снаряжения. Или даже «эпическим» заданием на получение чего-то эпического!

— Например, эпических звиздюлей — обломала общий настрой охотница. Кажется, Диана была наиболее скептически настроенная особа. Хотя может это был как раз не скепсис, а реальная оценка ситуации, ведь от других представителей почетных носителей головного мозга, в черепной коробке, такой здравости суждений было добиться сложно.

— Значит ли это, что ты не участвуешь? — переспросил у нее друид.

— Еще чего! — фырк в исполнении огромной волчицы выглядел забавно — С тем амулетом, что ты мне дал, мой охотничий ареал значительно расширился. Надо же когда-то начинать его осваивать. Почему бы не сейчас, когда со мной ходит такое количество свежей, а главное бесплатной, приманки для хищника.

— Кстати о хищниках. Я смотрю уважаемые тролли слегка подотстали. Это немного настораживает, учитывая поговорку, что умный в гору не пойдет, а из нас всех сюда не пошли только они. Но, как бы то ни было, я хочу закрепить успех. Поднимитесь немного выше. Только под ноги теперь смотрите. А я создам немного проблем для наших гигантских «друзей» — начал командовать друид.

Пока Вереск все это излагал, его доспех покрывался зеленым свечением. Когда же он активировал заклинание, то стал слышен гулкий… хлопок. Вдоль прямой линии, чуть ниже того места, где они стояли, поперек движения предполагаемого противника, в лице троллей, выросли толстые одиночные колья. Их буквально вытолкнуло из земли. На них не было ни листьев, ни даже корней. Колья существовали исключительно благодаря силе друида, что их временно подпитывала. Но главным было то, что появились они очень близко друг к другу. Вся масса снежного покрова, что находилась на этой линии в один момент мало того, что оказалась отрезана этими кольями, так еще и получила кинетический удар, когда они выскочили из-под земли. Итогом стала нарастающая лавина, что несдерживаемым потоком устремилась вниз.

— Не думаю, что ледяных троллей с сопротивлением льду и физическому урону убьет лавина из камней и льда, но по крайней мере, она плотненько похоронит все дорожки и стандартные переходы. Так что их продвижение будет максимально затруднено. Надеюсь, что игровой интеллект и вовсе бросит это нудное дело и погонит бедняг назад в лагерь, поминать своего шамана — Вереск вернулся в первоначальное состояние и высматривал дальнейший путь — Пойдемте, там вроде бы можно пройти.

Группа выдвинулась без единых роптаний. Не смотря на холод и тяжелый подъём. Хотя… некоторые вопросы все же были:

— Вереск — Диана подошла поближе к друиду и еще раз взглянула вперед, на белоснежный подъём — Я не приучена лезть туда, где ничего не смыслю, но все же мне не понятен один момент. Если я правильно понимаю, то сердце леса находится в самой его густой, защищенной сердцевине. Но мы поднимаемся в гору. Конечно, я не друид, но мне кажется, что чем выше мы поднимемся, тем сложнее будет найти там хоть какие-то растения? А о густой посадке или целом лесе я вообще молчу.

— В твоих словах больше истины, чем ты сама думаешь — друид не стал отрицать правильности этих утверждений — Но ты правильно сказала, ты не друид. Как бы банально это не звучало, но я реально ощущаю, где у этого зимнего леса находится его сердце. Не спрашивай меня, почему там. Мне, признаться, самому странно наблюдать такую картину расположения деревьев. Хотя чему удивляться, если в этой игре мы можем находить деревья даже в таких суровых условиях. Значит тому есть… или будет объяснение. Это все же препатч. Но сердце там, я не угадываю, я точно знаю.

— Хорошо — девушка попыталась примирительно поднять руки, но забыла, что она находится в форме волка. В итоге получилось что-то странное, больше похожее на неловкий поклон — Ой!

— Не стоит. Я понимаю, что желание склониться перед моими талантами и неприкрытой гениальностью велико, но я, блин, скромный, поэтому будет достаточно хвалебных од — Вереск прекрасно понимал, что случилось на самом деле, но… Вереск не был бы Вереском, если бы смолчал.

— Ага. Сейчас я тебе хвалебных слов накидаю. Главное, чтобы унес — Диана была настроена решительно, но ее прервал неожиданно сменившийся пейзаж — Ух ты! Плато!

— Вот сейчас и получим ответы на многие вопросы. В том числе и твои.

Дело в том, что верхняя часть горы находилась во власти снега и туманов. Было не разобрать, что там, оказывается, находилось плоское, словно блюдце, плато.