— Отлично! — алый свет портала резанул глаза — Наша эпопея по созданию корабля для труднодоступных мест начинается! — кровавый друид хищно улыбнулся.

В клановом холле было шумно. По просьбе главы собрались все офицеры, что смогли быть в игре в данный момент. Собрались, чтобы услышать некоторые важные новости.

— Господа! — Ато обвела всех присутствующих взглядом. — Как вы знаете, все мы сейчас заняты одним делом — подготовкой к исследованию новых земель. И наша первостепенная проблема — эти земли найти. Что мы знаем? Это будет морское путешествие, потому как расширения уже имеющихся материков не будет. Это будет ТЯЖЕЛОЕ морское путешествие. Мы все привыкли, что в покорении очередного подземелья нас встречает босс — сильный воин, маг или даже целая группа элитных мобов. Но теперь у нас особенный враг — сама водная стихия. И первое, что нам следует сделать, как в любом другом сражении — отыскать как можно больше информации о нашем враге. Противодействие, ослабление влияния, иммунитет. Заклинания, артефакты, предметы инженерии. Все, что поможет нам пережить тяготы морских путешествий.

— Я уже сейчас начинаю пересматривать весь сборник Кусто, мой генерал! — кто бы сомневался, что Вереск не сможет промолчать.

— У тебя будет возможность увидеть все это воочию — народ начал расходиться, а Ато подошла ближе к друиду — Сато так же заинтересована в комплектации альянса высококачественными кораблями. А поддержка альянса сулит именно то, к чему ты стремился, понимаешь?

— Конечно. Мне вот только интересно. Они подождут, когда мы разгребем все сами или все же помогут. Если первое, то свои меллорны я задешево не отдам, исключительно из врожденной вредности.

— Поэтому они решили помочь.

— Оу… хотя зная Сато, ничего удивительного. И в каком эквиваленте выражается их «помощь»?

— Они помогут тебе попасть на один из так называемых «туристических» городов подводных жителей, все за их счет. К тому же они дадут тебе помощника.

— Ты хотела сказать надсмотрщика.

— Я бы не относилась к этому так. В спорных ситуациях всегда хорошо иметь еще один голос, что сможет объяснить ситуацию. К тому же ты ее прекрасно знаешь.

— Ее?

— Чихо. Мастер порталов будет ждать тебя на южной пристани империи… как только ты туда доберешься.

— О! Это меняет дело. Стоп. А почему она просто не может перебросить меня туда, она же маг порталов?

— Я знала, что ты спросишь. Цитирую ее слова — «чтобы напомнить одному юмористу о пользе командной работы и сотрудничества».

— Даже так. Отлично. Тогда я отправляюсь немедленно. Думаю, пешие прогулки пойдут мне на пользу.

— Пешие? Я понимаю, что ты там не был и лесные порталы у тебя не открыты, но туда же ходят экипажи и портал стационарный есть.

— Просто хочу кое-кому напомнить о профпригодности… и пользе командной работы…

— Да-да, и почему я не удивлена. Вереск, я понимаю, что препатч только начался, но все же, помни о времени. Это и в твоих интересах так же.

— Не переживай. Я все прекрасно понимаю. Думаю, лишний денек внепланового ожидания на берегу моря Чи расстроит не особо, к тому же во время прогулки я планирую пополнить кое-какие запасы.

— Удачи. И еще, если увидишь по пути нормальных новичков, зови в клан.

— Окей, шеф!

— Нормальных, Вереск, нормальных!

Алый свет портала поглотил тени. Возникшие лозы наделали отверстий в ковре, а потом благополучно испарились. Именно поэтому всегда рекомендуют открывать порталы на открытом воздухе.

— Что-то я уже начинаю жалеть, что попросила его об этом. Каждый измеряет адекватность по себе…

Отличный денек. Теплый, солнечный. Погодка шепчет.

— М… хорошо-то как.

В арке общественного телепорта показалась колоритная фигура друида. Он оглянулся на толпящихся новичков (игра в последние месяцы стала куда как многолюдней, чем в начале) и глубоко вздохнул, когда заинтересованные взгляды стали сосредотачиваться на нем и его необычном внешнем виде.

— Новички… Мда. Не мое это, ох не мое. Прости, глава, но у меня… были дела поважней, да! — и бегом начал удаляться от портала, к выходу из города и заинтересованных взглядов игроков.

Сам же городок был небольшим. Арик — один из городов для новичков. Простая планировка, отличная погода, удачное расположение и множество возможностей. Эдакая имитация «взрослой жизни игрока» с подземельями, активностями и кланами, только в первозданной, самой безопасной вариация. Адаптация к среде игры и поиск друзей и кланов.

Но была в этом месте еще пара интересных особенностей. Первая — расположение близко к морскому порту. По сути, игроки могли отправиться отсюда по морю в любые земли империи. Сам же порт был в дне пути, и дорога к нему для новичков становилась еще одним приключением. Второй же особенностью являлась механика подземелий. Подземелье могло подстроиться к уровню силы игрока (уровней не было, но использовалась специально разработанная рейтинговая система, учитывающая время игры и полученные спецпредметы), поэтому вошедший в него опытный игрок мог встретить сопротивление куда суровей, чем новичок. Но даже в такой системе были ограничения и «уровень силы» рос в определенных границах. Сложно ожидать от подземелья для новичков отпора, равного эпичным подземельям. Тем не менее, повышенные награды, пусть и не были «златыми горами» но игроков привлекали. Особенно камнями силы и ингредиентами для профессий — расходниками, кои всегда и везде нужны в огромном количестве.

*Тем временем в одних совершенно незаметных кустах*

— Эх, пожалуй, еще это и это спрячем… вот тут поменьше… а это пока уберем. Отлично! Я снова молод и готов обогащать пенсионный фонд с нуля — Из подозрительно густых кустов вышел невысокий паренек. Легкий доспех, который он носил, был необычен. Созданный из коры и листьев, он вызывал большие сомнения в своей полезности. На лице же парня красовалась маска из отполированной древесины. Она ничем не выделялась, гладкая и плоская, не имела изображений или узоров, лишь два небольших отверстия для глаз и широченное отверстие-улыбку в районе рта. Верхняя же часть головы, волосы и уши прикрывали тоненькие зеленые лианы, издали напоминающие дреды, правда длины они были внушительной — ниже пояса парня. Окончательно картинку молодого первопроходца дополнял ветвистый посох, что скорее напоминал оторванный кусок длинной ветви. Классический фэнтезийный друид-новичок… ну… может немного потрепанный жизнью, но так, слегка.

— Где-то тут, ага вот они! — невинное создание порылось в небольшой поясной сумочке из листьев и извлек горсть алых кристаллов. Перебрав их и найдя покрупнее, он поднес навершие посоха к находке и посох на мгновение ожил, заключив в навершие алый камень.

— Готово, пора покорять покоренное, без палева и уймы вопросов новичков! — радостный смех кровавого друида разнесся по лесу.

Темная пещера. Темный вход в темную пещеру. Темный камень у темного входа в темную пещеру предупреждавший смельчаков о тьме, живущей в темной пещере, за темным входом. Ух пробирает. Пафосно, но до боли классически. Хотя для новичков самое-то. Настраивает на нужный лад и погружает в нужную атмосферу.

Еще одна вещь, свойственная для таких мест — куча новичков у входа, что собирают группы для входа, расспрашивают выходящих об особенностях и просто обменивают или выкупают трофеи. Виртуальная реальность — это не просто «хорошая графика». Полное погружение способно навести страху на непривычных к такому игроков.

— Так, ребята, нужен лекарь и поддержка. Щиты, отвлечение внимания, снижения урона или его повышение. Рассмотрим все варианты. От нас «танк» и урон. Честно делимся. Если понравится, сможете остаться в нашем клане!

Выглядит безобидно. Так и есть. Чаще всего так молодые кланы набирают себе игроков. Скорее всего проходящие подземелье люди сильнее и опытнее тех, кого им «не хватает». Да и под словом «не хватает» нужно скорей понимать интересы клана, чем группы для подземелья. Поиграют мышцами перед новичками, помогут, поделятся трофеями — вот и еще один «нуб» счастлив вступить в клан, где собираются такие достойные люди. А откажется — не беда, вещи и золото после прохождения, тоже не будут лишними для клана.