— Ну что, Помощник № 1, только после вас — ехидно отошел назад Вереск.

— Что вы, Помощник № 2, разве я могу впереди вас-то? — тоже попытался отойти Торн.

— Ладно парни — слушавший их тираду Пол замахал руками — я понял. Вы не помощники, а равноправные партнеры. Каюсь, мой косяк. Так вам что-то нужно?

Торн, не успевший еще отойти положил серебряную монету на прилавок и в своем высокопарно-героическом тоне заявил:

— Мне понадобится… лишь доброе слово и благое напутствие в нашей миссии. Ведь святые герои в ином не нуждаются.

— Одно напутствие — Пол с серьезным лицом выложил на прилавок кроличью лапку — И одно благое слово… Удачи в охоте! — громко и четко проговорил парень и вернулся за прилавок.

— А он хорош — кивнул Торн, скидывая все в инвентарь — Сдачи не надо.

— Отлично. А вам чего? — настала очередь Вереска.

— Я слышал у вас есть «незамерзайка»? — странно, но друид остановился с серьезной миной на маске.

— Да. Зелье, которое значительно снижает последствия холода. Хорошо помогает против ледяных монстров, атакующих холодом, и позволяет поменьше натягивать на себя теплых носков — Пол начал выставлять на прилавок означенные зелья.

— Отлично. Беру. Давай их и кое-что еще — Вереск кинул на прилавок тугой кошель с монетами.

— О! Щедрый покупатель. Я вас слушаю — парень не растерялся, сгребая кошель к себе за прилавок.

— Значит так. К «незамерзайке» добавь алхимический спирт, лимонад и ананас — перечень вызвал недоумение у всех, кроме молодого парня. Тот громко рассмеялся и уточнил:

— Ананаса нет. Апельсин подойдет?

— Отлично. Заверните — кивнул друид, сгребая выставленные на прилавок покупки.

— Мда… если это все ваши покупки, парни, то мне вас даже жаль. Мы все. Можем выдвигаться к лагерю троллей, господа — пока все шли к выходу, девушка, наоборот, вернулась к Полу — Я вас сейчас догоню, только с братом парой слов перекинусь.

— Хорошо. Ждем у входовыхода — махнул ей и вышел друид. Вслед за ним магазин покинул и инквизитор.

— Забавные ребята. С ними точно будет весело на охоте — еще сильнее рассмеялся парень.

— Пол — а вот Диана выглядела серьезной — Ты же предложил заменить ингредиенты. Значит ты знаешь, что это за комбинация такая? Я первый раз слышу о таком эликсире для охоты.

На слова сестры, парень отреагировал неожиданно. Теперь была его очередь тяжело вздохнуть и прикрыть ладонью глаза. Когда эта пантомима была исполнена, он приступил к объяснению. Пусть и короткому:

— Знаешь. Я вот твои увлечения охотой и туризмом не осуждаю, но иногда надо бы и в город выбираться. Вышеперечисленные ингредиенты вполне подойдут для создания игрового аналога Голубой Лагуны. Коктейль такой. Неплохая вещь, кстати, советую попробовать…

Север суров. Игровой же север суров… показательно. Ветра неистово хлестали щеки смельчаков. Те глотали набивающийся при этом снег и получали игровую ангину. А игровой лед заставлял выписывать вполне себе реальные, по ощущениям кульбиты. Как и упоминалось ранее — полное погружение в виртуал дарит не всегда приятные ощущения.

Всем ветрам на зло большой, черный волк (а точнее волчица) взобрался на скалу. Тяжёлый подъем. Но он того стоил. Лагерь ледяных троллей. Он был там, внизу. И виден отсюда, как на ладони. А вот тролли слежку увидеть не могли, ведь скала сильно мешала, да и ветер, идущий вверх не давал учуять врагов над головами.

Лагерь ледяных троллей был… основательным. Массивные древесные стволы были остро заточены и оборудованы в виде частокола. К тому же он включал в себя несколько более мелких лагерей, разделенных каменными стенами. Из крупных камней были и небольшие дома троллей. Создавалось ощущение, что каждый индивид строил домик вокруг себя, лишь бы поместиться. Хотя… с их габаритами сильно не по настраиваешься, никакого лагеря не хватит потом.

— Зуб даю, что те два домика в деревне — это постройки важных шишек — кивнул чуть в сторону стоявший с волчицей друид. Диана, как показала практика, вполне нормально могла разговаривать и в форме волка:

— Да. Тот, что украшен шкурами — это дом вождя. Нам к нему нельзя приближаться ни в коем случае. Это настоящая машина смерти, где и целого рейда будет мало. А вот тот домик поменьше, с разбросанными вокруг костями и скелетами животных — это обиталище шамана. Так что наша цель там.

— А больше никого и не видно. Слушай, а отличная была идея сделать из Торна приманку — рассмеялся Вереск и ткнул пальцем куда-то себе за спину. Там, в далеке периодически вспыхивали огненные языки.

— Вереск, а ты уверен, что с твоим другом будет все нормально? Даже не вступая в бой, от тролльей погони очень сложно уйти. Тролли очень выносливые и легко преодолевают снег. К тому же любят кидать камни и деревья в убегающую жертву — охотница даже в волчьем обличье выглядела взволнованной.

— Не-е-е — тут же, даже ни на секунду не задумавшись, отмахнулся друид — Легко. Ему даже в радость.

Тем временем в заснеженному лесу стальная, бронированная святость неслась, сбивая мелкие деревья. Торн бежал, уворачиваясь от прилетающих в спину огромных глыб льда и камня. В отдалении слышались множественные рыки и невнятные выкрики троллей. Они находились пока на достаточном расстоянии от инквизитора, но это не мешало великанам кидать камни на внушительное расстояние.

Но вскоре погоня обещала подойти к концу, потому как рыцарь остановился рядом с почти отвесной скалой. Легкий уклон и едва ли не сплошная ледяная корка на поверхности предрекали смертельное падение или бой с троллями. Спуститься было невозможно.

Торн глянул вниз. Прислушался к приближавшимся голосам троллей. А потом достал из-за спины свой щит. Положил его на снег рядом с собой и достал свое самое серьезное оружие — Каратель 2001. Потому что булаву низзя… можно поцарапать. Потом рыцарь полностью уселся на свой щит. Достал из инвентаря купленную у Пола кроличью лапку:

— Без тебя сейчас никак — произнес он, закрепляя лапку на поясе доспеха.

Проделав эти странные манипуляции, Торн отвел Каратель 2001 себе за спину и удерживая его одной рукой, упер в ледяную землю. Второй рукой рыцарь перехватил посильнее щит, на котором сидел.

— Во имя всемирного пафоса и превозмогания! ВПЕРЕД! ПАФОСНО ПРЕВОЗМОГАТЬ!!!

Каратель 2001 вспыхнул огнем. Сидевшего на щите инквизитора мгновенно понесло вперед и вниз, по ледяному склону. Почти добежавшие до него тролли начали поскальзываться и падать, не успев остановиться. Сам же Торн сейчас скользил по льду, лавируя от больших глыб, и пытаясь хоть как-то сохранять равновесие. Когда же впереди встречался особо крупный валун, объехать который не хватало времени, Каратель 2001 опускался вниз и бил о землю, изрыгая столб пламени. Метеорит имени Торна перелетал через валун, только набирая скорость.

— Смотри — тихонько дернула головой Ди, привлекая внимание друида — это шаман.

Упомянутый монстр неспешно вышел из своего убежища. Остановился, глядя куда-то в лес. Как раз туда, где сейчас терпела непредвиденное дтп погоня за инквизитором. Тролль что-то пробурчал и поправил свои бусы на шее.

Кстати, кажется, стоит упомянуть о самом внешнем виде сего колоритного индивида. Данный великан был намного более худощавым и сухим, чем остальные тролли-бойцы. Чем-то он напоминал того бегуна, только был все же выше и плотнее. В общем что-то среднее. Но главным было не это, а множественные обрезки шкур и фрагменты костей и черепов, что были на них закреплены. Такая одежда не могла ни от чего защитить, и было сразу понятно, что она являлась исключительно ритуальной. К тому же в руке тролля находился необычный посох. Он представлял из себя обычную древесную палку, полутораметровой длины. Но изюминкой было то, что было сложно понять из чего она состоит. Основа — дерево, что растрескалось или как-то иначе разделилось на множественные осколки. Очень мелкие осколки. И все они находились внутри цельного льда, что имитировал своими контурами разрушенное дерево. Выглядело так, словно этот лед исторгся изнутри древа, поглотив его. Необычная вещь.