Возможно, это оправданно. Они увидели новые приёмы, дзюцу, смогли сравнить свои навыки с чужими, а их наставники в это время, изо всех сил старались наладить отношения с местными, и, попутно, закупали дефицитное снаряжение. Тяжело носить символ слабого селения… Здесь к шиноби Травы относились покровительственно, с несколько презрительным дружелюбием. Да, продавали свитки и оружие, пускали в открытые отделы библиотеки, не запрещали наблюдать за тренировками. Но всё это — лишь подачки. Их никто не считает равными. Они — лишь буфер, разменная монета для великой и безжалостной Конохи.

Фува понял это больше десяти лет назад. Тогда он был молодым, едва получившим ранг джонина, легкомысленным балбесом. И однажды, от большого ума, попытался пресечь действия Конохинской команды, залезшей на территорию Травы. И немедленно узнал, что чунин Листа — это гораздо серьёзнее, чем джонин Травы. Его не убили лишь потому, что он был «союзником». Но ещё годы спустя ему в кошмарах снилось невозмутимое лицо и белёсые, похожие на бельма глаза его противника, бойца клана Хьюга. В тот день он утратил иллюзии, и старался не связываться лишний раз с шиноби Конохи, а тем более — с кланами.

Когда он поднимался по лестнице в башню каге, каждый встречный считал своим долгом окинуть его удивлённым взглядом, а то и оглянуться. Правда, вопросов никто не задавал, и останавливать не пытался. Он же «союзник». А в запрещённые секции башни всё равно не попадёт, там либо охрана, либо барьеры.

— Фува-сан? — Проворковала очаровательная молодая женщина, исполняющая обязанности секретаря. Будь это не в Конохе, он бы обязательно постарался бы познакомиться с такой красоткой. Но здесь… Она — куноичи, это видно по мягким, удивительно точным движениям. И запросто может оказаться клановой. Сделаешь такой красотке комплимент — а на выходе обнаружится её отец/брат/жених, и мимоходом оторвёт голову. — Хокаге-сама ждёт вас!

— Благодарю! — Хрипло отозвался посетитель, и шагнул в кабинет одного из пяти сильнейших шиноби мира. Ужасного Хокаге, главы клана Сарутоби, обладающего улучшенным геномом и… Нет, всё же лучше верить, вопреки слухам, что страшный старик курит обычный табак, а не вызвавших его гнев незадачливых посетителей!

— … погибла на миссии. К сожалению, её фамилии или родового имени я не знаю. В личном деле Карин они так же не прописаны. Муж её погибшей матери женился снова, и его новая жена не смогла найти общий язык с девочкой. По общему согласию, Карин перебралась в детский дом. Через два года она поступила в дом Стали…

— Так называется академия шиноби скрытой Травы?

Фува кивнул, ощущая, как по спине течёт пот. Как будто старику интересны эти мелкие подробности!

— Хорошо, я понял. Жаль, что муж её матери сейчас далеко… Кстати, а что за свиток ей передал Неджи Хьюга перед вторым этапом?

Про свиток Фува ничего не рассказывал. Значит, доложил кто-то из экзаменаторов. Лично он предпочёл бы промолчать, но… Хокаге всё равно уже знает, и глупой ложью Карин не поможешь.

— Она мало что поняла в этом свитке. Какие-то узоры, чертежи, и очень мало текста, половину слов она просто не поняла. Тем не менее, это преподносилось, как часть наследия клана Узумаки. Во время разговора в лесу Карин решила вернуть свиток, поскольку ещё не приняла решение…

— А как ей вообще удалось открыть свиток? Или он не был запечатан?

Вот он, вопрос вопросов! И Фува очень надеялся, что он не будет задан. Ведь это было единственным доказательством принадлежности девочки к клану.

— Свиток был запечатан. Карин попыталась открыть его сразу, но не сумела. Посланник посоветовал помазать его кровью. Ребята сочли это неудачной шуткой, но, во время второго этапа, Карин поцарапалась, и всё же решила последовать совету. Свиток раскрылся.

Фуве показалось, или Хокаге ощутимо расслабился. Похоже, сейчас глава Конохи официально заявит, что Карин принадлежит клану Узумаки, и последняя из его неудачливой команды никогда не вернётся в селение скрытой Травы.

— Я должен извиниться перед вами, Фува-сан. — От доброй улыбки старика шиноби Травы едва не поседел. Он же не лгал, не умалчивал, неужели его сейчас всё же убьют?! Иначе, зачем Хокаге извиняться? — Но эти мальчишки просто ужасны. Вы должны понять, они остались сиротами, воспитывать их было некому, а статус их, из-за принадлежности к кланам, весьма высок. Вот и привыкли к безнаказанности!

Шиноби Травы ничего не понимал. При чём здесь мальчишки? Или… да нет, если бы Карин изнасиловали или избили в лесу смерти, она бы не стала это скрывать от наставника.

— Недавно у нас уже был скандал, связанный с девушкой из клана Собаку, теперь они к девушке из скрытой Травы прицепились… К сожалению, я мало на что могу повлиять, тем более, если один из них официально примет бедняжку в клан, для удобства другого. Но что будет с бедной девочкой, когда этот развратник Саске наиграется? Мне не хотелось бы осложнений с союзниками.

Хокаге глубоко затянулся, и выпустил облако густого дыма к потолку кабинета.

— Поэтому, хоть это очень не вежливо с нашей стороны, я хотел бы попросить вас покинуть Коноху, и забрать Карин с собой. А лучше всего было бы выдать её замуж ещё до окончания экзамена. Хочется верить, что у Саске хватит порядочности не приставать к замужней женщине. Я, со своей стороны, постараюсь поумерить их пыл!

— Благодарю за предупреждение и совет, Хокаге-сама! — Фува встал, и поклонился, понимая, что аудиенция закончилась.

Вышел деревянным шагом, и облегчённо выдохнул, привалившись к стене мокрой от пота спиной под удивлённым взглядом красавицы-секретаря. Он жив! Он говорил с Хокаге, и выжил!

А теперь — хватать Карин под мышку, и бежать, как можно быстрее и дальше, от этого селения лицемерных улыбок и участливой жестокости. Меньше всего Фуве хотелось оказаться между Хокаге и кланами в непонятной ему интриге.

Его познаний в фуиндзюцу вполне хватало, чтобы понять, что значит реакция кланового свитка на кровь. И не его дело, почему Хокаге игнорирует этот факт. Лишь бы второй этап продолжался как можно дольше, чтобы у мальчишек не было шансов его догнать. Не стоит связываться с кланами. Даже если в этих кланах осталось ровно по одному представителю, и им всего по двенадцать лет.

В госпитале Конохи было скучно. Нет, тут было просто невыносимо ску-у-учно! Я очнулся ещё утром, а к обеду уже готов был выть от скуки! Что поделать, шиноби обычно либо быстро выздоравливают, либо не выздоравливают вовсе, долгие болезни — явление исключительное, и потому никаких развлечений не предусмотрено.

Обычно этот вопрос решается просто. Больной человек почти всё время спит или без сознания, а если ему стало скучно, значит, он в достаточной степени здоров, и свободно может смыться. К сожалению, меня специально предупредили, что мне предстоит ещё одно обследование, и пригрозили страшными карами в случае побега.

Оставалось только ждать посетителей, да вспоминать последние события.

С памятной поляны меня тащили клоны Наруто. Хорошо, что приятель умеет размножаться делением, как представлю, что в противном случае меня бы несли Сакура с Карин… А ведь, не умей Узумаки создавать теневых клонов, так бы и получилось. При всём моём уважении к женскому полу, после моего выхода в тираж, единственной достойной упоминания силой нашего отряда остался лишь оригинал Наруто, не на него же меня навьючивать!

Для начала мы попытались вывести Карин за пределы леса смерти, и столкнулись с небольшой проблемой. Все ворота были перекрыты, и выход кого-либо до окончания второго этапа экзамена просто не предусматривался! Не сражаться же с шиноби собственного селения, просто выполняющими приказ.

Пришлось отправляться к башне вчетвером. Предложение Сакуры оставить красноволосую куноичи на всё той же поляне, понимания ни встретило.

Большую часть леса преодолели без труда. Животные предпочитали не связываться с небольшой армией Нарут, окружающих нас со всех сторон. Блондин очень серьёзно отнёсся к обеспечению нашей безопасности, нам с трудом удалось уговорить его не маяться дурью. Он собирался вообще нас поместить в барьер, и заставить клонов «это» тащить. Но, во-первых, никому из нас не хотелось изображать из себя памятного кота, а во-вторых, не стоило привлекать слишком много внимания. Гаара всё же истощил непрерывными атаками раздразнивших его клонов, и стоит ему почуять сходные барьеры… Ну зачем нам новая разборка с этим психопатом?