Империя. Настоящее. События описываются с момента, на котором остановились в первой книге.

К церемонии действительно все было готово. Даже платье, о существование которого и не мечталось.

Переливы черной ткани и тонкая фиолетовая вышивка по краю.

Как и положено, глава надевала на свадьбу свои цвета. Сердце наполнилось теплом благодарности к моему эру.

— Лучезарная, нас уже ждут.

Эта девушка мне не нравилась. Было что-то отталкивающее в ее мимике и соскальзывающем с моего лица взгляде. Встретиться с ней глазами мне не удалось ни разу.

Возможно, друза Эрдена не зная о том, что я тоже гранат не желает такой пары своему главе? Но работу свою, эри знала. Прическа была идеальна. Надо не забыть, спросить у Эрдена знает ли его друза, что они гранаты? Я нервно хихикнула. Тайны множились. Скоро я начну путаться в степени посвященности в них окружающих.

— Можно идти, — улыбнулась я мрачной девушке и всему миру. Сегодня не тот день, чтобы думать о чужой неприязни. Бурлящее, искрящееся фиолетовым счастье, переполняло меня. Казалось, одно неосторожное движение и оно выплеснется в этот мир, на всех окружающих и даже на эту нервную прислужницу.

Все так же, радостно улыбаясь, я шагнула из комнаты навстречу новой, замужней жизни. А затем… Падая в чьи-то крепкие руки, на мгновение ощутила слабый сладковатый аромат и провалилась во тьму.

Во рту был отвратительный металлический привкус. Глаза чесались и беспрестанно слезились, не давая осмотреть место, в котором я оказалась.

Поддаваясь слабости, откинулась на что-то мягкое за спиной и прошептала: — пить.

— Какая радость Лучезарная, вы соблаговолили очнуться, — раздался язвительный мужской голос.

Светлый силуэт на темном фоне стен все, что смогла я рассмотреть.

— Вижу, вы меня не узнаете, дорогая подопечная.

“Подопечная? Опекун?!"

— Где я? Зачем?

Смотреть на яркое пятно было больно, и я прикрыла бесполезные пока глаза.

— Только не вздумайте устраивать истерику эри Диаманта, не выношу этого.

Даже если бы и хотела, не думаю что моих сил хватит на полноценный скандал, а размениваться по мелочам… Нет. Я подожду.

— Что с моими глазами, эр Иктар?

— Не переживайте, с ними будет все в порядке, это обычная реакция на сонный эфир, к сожалению, только он действует мгновенно, — без всякого сожаления в голосе произнес опекун. И безразлично добавил.

— Скоро это пройдет.

— Эрден?

— О! Эр Эрден в полном здравии. У него очень любящая друза, у эра Эрдена.

Голос приблизился, и когда я вновь приоткрыла глаза, силуэт приобрел более четкие очертания.

— Оказалось, среди членов друзы есть настолько любящие вашего эра, что брак с эри вызвавшей интерес правящей династии был воспринят ими как приговор их главе. Достаточно было намекнуть, что его жизнь в опасности и нашлись помощники моему плану.

— И каков же ваш план? Зачем вам Лучезарная глава диопсидов?

Он расхохотался, от души, запрокинув голову, а лазоревые косы шевелились в такт его смеху, как ядовитые змеи.

— Вы путаете меня с отрицательным персонажем уличных подмостков, эри Диаманта, — смех оборвался резко, а в голосе моего бывшего опекуна проскрежетал металл.

— В свои планы, я вас посвящать не собираюсь. Могу лишь заверить, что вам не будет причинен какой-либо физический вред.

“ Он знает". Ничего больше мне в голову не приходило. Кому я еще нужна, кроме гранатов? Не Артару же? А опекун… они просто побоялись приставить ко мне кого-то другого. То, что я не смогу прервать чью-то искру, даже ради спасения собственной жизни, они знать не могут. Или могу?

В заточении пришлось провести всего несколько часов. Вздрагивая от каждого шороха. Замирая от каждого скрипа двери, ожидая, что сейчас она распахнется и ворвется Эрден со своими фиолетовыми. Но так и не дождавшись. Ни одного граната поблизости не ощущалось. В сердце прорастала леденящими шипами уверенность, с Саем что-то случилось, иначе Эрден уже был бы здесь. Сай единственный кровный родственник, который мог привести его ко мне.

— Выпейте это эри, — пугливая девушка, замотанная почти как Радна в худшие ее времена, протягивала мне стакан.

— Что там?

— Там снотворное, эри Диаманта, эр Иктар велел. Вам нужно выпить, иначе они опять применят сонный эфир, а он вреден эри. Нельзя часто, — тихо сказала прислужница и испуганно съежилась при звуке открываемой двери. В комнату вошел опекун и за его спиной возвышались два воина.

— Эри, мы покидаем это место, — «поприветствовал» меня эр. Воины за его спиной молчали. Группа вышла живописная. Воины в походной одежде, с потертыми перевязями для мечей создавали контрастный фон для одетого в светлый, украшенный изящной вышивкой, костюм опекуна. Как будто на старую замковую стену повесили яркую глянцевую картинку из журнала.

— Еще не выпила? — Опекун с недовольством покосился на прислужницу, и та вздрогнула, затряслась, почти расплескивая жидкость из стакана.

— Вы все же решились меня отравить, милый опекун? — съязвила я.

— Не говорите ерунды, эри, — раздраженно бросил эр Иктар, — вы мне нужны живой и здоровой. Ваша смерть не принесет никаких дивидендов никому из нас, — он со значением посмотрел на воинов.

Прозвучало это как предупреждение. А причем здесь эти незнакомые мне эры? Им то, что я успела сделать?

— Мне не нужны проблемы при перемещении, кварцы бывают не по рангу щепетильны в таких вопросах. А вы достаточно глупы, чтобы начать звать на помощь. «Кварцы. Значит, переместимся жилами»

Только кварцы позволяли пользоваться своими потоками желающим. Это принесло их клану достаток и пренебрежительное отношение остальных высокородных. Те считали, что клан кварцев в полном составе должен был гордо предпочесть нищету и голодное вымирание.

— Пейте, эри, — опекун приблизился и, впившись в меня ядовитыми лазоревыми глазами, — Да что вы с ней возитесь, — фыркнул воин. Опекун резко обернулся, колыхнулись змейки-косички и воин умолк на полуслове.

— Без вас разберусь. Вы должны относиться к этой эри предельно уважительно.

То ли от слабости, то ли от «предвкушения» испробовать на себе новое снадобье, по моей коже промаршировали стройные ряды мурашек.

— Эр Иктар, отпустите меня, зачем вам все это? Эрден разумный мужчина, какие бы цели вы не преследовали, думаю вы сможете прийти к компромиссу, — я попыталась придать своему голосу уверенность, которой не чувствовала. Не знаю на что готов Эрден, ради моего спасения. Но я была готова говорить что угодно, лишь бы выиграть ему время.

— Можете не стараться эри, я прекрасно осведомлен как выглядят “компромиссы" эра Эрдена. И оставьте свои надежды, фиолетовый вас не найдет. А если и случится чудо, что же… тем хуже для вас эри. Опекун смерил меня недобрым взглядом, — если придется, я пойду до конца. Мне терять нечего, но вы погибнете первой!

«Он просто запугивает меня, чтобы вела себя тихо и послушно» — успокаивала себя под замораживающим взглядом.

— Пейте! Или быть может, вам понравились последствия сонного эфира? — неприятно ухмыльнулся опекун.

А один из воинов шагнул ко мне.

— Я выпью, — опустошив стакан, взятый у прислужницы, присела на кровать.

Тело сковало, странное онемение, а затем я мягко уплыла в темноту.

Рубины. Отступление 1

— Ваш отец никогда не внемлет голосу разума, эр Рэмар. Мы не можем так рисковать. Если он хоть что-нибудь заподозрит, ваша жизнь будет под угрозой.

Младший наследник правящей друзы рубинов нахмурился. Глупцом он не был. Он прекрасно понимал, что отец может и пожертвовать младшим сыном ради благополучия Империи в собственном понимании.

Но все же надеялся, что глава безопасности сгущает краски.

— Доверюсь вашему опыту и преданности эр Лойс. Но ведь о моем участии в турнире сразу станет известно. Удастся ли вырастить кристалл, непонятно, а отец о моей попытке стать истинным главой клана узнает сразу… И думаю, это будет выглядеть намного хуже чем если бы я признался ему сам.