— Послание от главы фиолетовой друзы династии альмандинов эра Эрдена, временному главе клана гранитов эру Ронару.

— Давай обойдемся без этих твоих штучек, Сай, я неимоверно устал. Наша драгоценная Лучезарная, выцедила из меня всю кровь и истрепала остатки моей пропащей души в клочья. Хоть ты угомонись.

— Эр Эрден хочет встретиться с вами лично, правитель. Как верный подданный, — криво усмехаюсь, глядя в глаза правителя, — я не рекомендовал бы вам этого делать. Эр Эрден сильный противник, не думаю, что вам случалось сталкиваться с таким здесь и если он вызовет вас на ритуальный поединок, я не рискну предугадать итог.

— Он так силен, что способен справиться с силой главы клана?

— Временного главы, — педантично уточнил я. — Да и эри Диаманта вполне способна вмешаться в ход поединка, если сочтет, что ее ненаглядного фиолетового обижают. Плевать ей на правила с крыши самой высокой пирамиды, когда дело касается ее близких.

Моя широкая улыбка чем-то не понравилась правителю. Ну нельзя же так кривиться, я ведь и от смеха могу помереть! Такое впечатление, что у него зубы разболелись.

— Но если отбросить верноподданнические чувства, я с большим удовольствием посмотрел бы на это избиение, — хмыкнул я сдерживаясь из последних сил.

Правитель устало потер пальцами виски, — как же мне это все надоело Сай. Встречусь я с твоим фиолетовым и будем надеяться, что он так силен как ты говоришь.

— Правитель из него, точно получился бы лучше, чем из тебя, — рассмеялся я и звякнув цепочкой кандалов, похлопал по плечу старого друга.

— Думаешь, фиолетовый решит претендовать на власть? Насколько велико его влияние на Лучезарную? — радостно оживился правитель Ритании.

Влияние? Разочаровывать боевого товарища было жаль, но Диаманта самая упрямая эри, которую я знаю. После Радны конечно, и вряд ли изменит свое мнение быстро.

— Не рассчитывай на это, Ронар. Шансы невелики. Расскажи лучше для кого весь этот маскарад? Кандалы, допросная… опять высокородные зашевелились?

— Твоя ненаглядная Галенита оправилась от траура по своим амбициям, Сай. Побудешь в опале, пока, не рассыплешься.

Я поморщился. Возвращаться к старому спору не хотелось. Эри Галенита всегда была камнем преткновения. Ронар, предпочитал верить, что во всем виновата она, слабая эри. История была проста и незатейлива. У старого правителя эра Дисара было три сына, от двух жен. Наследник и Ронар, от первой.

Вторую, заподозрив в измене, казнили одиннадцать лет назад, а от ее сына, эра Эндара, правитель отказался, тем самым сделав его бастардом.

Парень в свои четырнадцать был копией отца, но правитель был непреклонен.

— Надеюсь, ты излечился от своего нездорового влечения к моей "матушке"? — Ронар вглядывался в мое лицо, а перед моими глазами плыла ее поощряющая улыбка. Третья жена предыдущего главы клана гранатов, мачеха нынешнего главы, эри Галенита, поразила меня своей яркой красотой с первого взгляда.

— Не было никакого влечения, Ронар, я знаю свое место. Думаю, ты предвзят к ней, ты просто не любишь слишком красивых эри.

Про то, что мало кому понравится, когда отец женится на эри, по возрасту больше подходящей в невесты тебе самому, я говорить не стал.

— Не люблю, — согласно кивнул правитель, — одна ошибка, и безутешная вдова отца вернется в свою друзу.

Но к несчастью, она ведет себя безупречно. А вспомни Сай, что здесь творилось, когда отец дал ей волю?

Разговор мне не нравился. Красивым эри всегда сложно, а Галенита была прекрасна. Вокруг нее постоянно кипели страсти, поединки, ссоры, вражда между теми, кто еще вчера был друзьями. В те времена, я был простым воином в отряде Несов, молодняк не допускали до охраны резиденции или правителя и использовали только для патрулирования парка. До нас долетали лишь отголоски дворцовых интриг и дрязг, в романтичном ореоле роскошных картинок жизни высокородных, подсмотренных нами, безродными. И в их центре всегда была эри Галенита.

— Вспомни Сай, она раздавала авансы и сладкие улыбки направо и налево, а отец ничего не видел, не хотел видеть.

Иногда, мне казалось, что Ронар и сам не остался равнодушен к чарам Галениты. Слишком остро он реагировал на нее. Слишком болезненно воспринимал.

— Ты ошибаешься Ронар, она не такая.

Нет, сначала я, как и все считал ее обычной высокородной стервой, сталкивающей лбами окружающих эров для собственного тщеславного удовольствия. Просто от скуки. Эри частенько так развлекаются, это всем известно. Но одна случайная встреча несколько лет назад, все изменила. Романтичная, юная эри, выданная замуж за старика, всего лишь хотела любить и быть любимой. Разве можно ее за это осуждать?

В тот далекий день, во время скучного патрулирования парка я оказался невольным свидетелем чужих чувств.

Галенита сидела в укромном уголке на лавочке. Ниша, увитая цветущими красными розами, обрамляла ее как изящная рамка, гармонируя с цветом платья эри. У ее ног, на коленях стоял бастард правителя и признавался ей в любви. Я замер, не зная как поступить, быть свидетелем таких опасных признаний желания не было, но и отступить сейчас, оставить эри одну… я остался, боясь выдать себя неосторожным звуком.

— Оставьте меня эр, вы же знаете, я не могу ответить вам взаимностью, — прервала водопад слов бастарда, красавица.

— Это все из-за него, да? Он никогда не будет с тобой! Как же ты этого не понимаешь! Наследник никогда не пойдет против отца!

Бастард вскочил и принялся расхаживать перед сжавшейся от его слов эри Галенитой. А я притворился еще одной, мраморной скульптурой парка.

— Наследник будет делать то, что хочет отец, Гале… Он никогда и не посмотрит на тебя! А я, я люблю тебя, всей душой и готов на все ради тебя, неужели этого мало?

Он присел на лавочку рядом с эри, схватил ее руку и прижался губами к тонкому запястью. Я хотел, уже было выскочить из своего укрытия и прекратить эти недостойные поползновения, но тут, эри ласково провела второй рукой по склоненной голове бастарда. Он уткнулся лбом в ее колени, а тонкие нервный пальцы плавно скользили по его растрепанным темно-красным волосам.

— Мне не нужен наследник, ты же знаешь. И я буду верна своему мужу, пока он жив! Никогда больше не произноси таких слов, — жарко зашептала эри Галенита, — это опасно, слышишь? Не смей рисковать собой, Эндар! Ах, если бы я не была замужем…

— Вы стали бы моей, эри? Если бы все сложилось иначе, если бы не отец? — спросил Бастард выпрямляясь и заглядывая ей в лицо.

Я тоже замер в напряжении, позабыв как дышать. Как он смеет, прикасаться к ней? Он, лишенный прав и принадлежности к правящей друзе? Такие эри, не для нас с ним!

— Я хотела бы сказать, — да. Но… Твой официальный статус всего лишь — бастард, безродный Нес. Тебе никогда не стать достойным меня, в глазах моей друзы. Отец помешан на власти, он всегда хотел породниться с правящей друзой и никогда не отдаст меня безродному. Нам не судьба быть вместе, — тихо прошептала Галенита.

Эр медленно отпустил ее руку и отвернулся. Его лицо исказилось, как от невыносимой муки и на секунду мне показалось, что он ударит эри. Моя рука до боли сжала эфес меча. Но бастард просто пошел прочь, бросив на прощанье, — судьбу можно и изменить, моя эри.

Эта сцена преследовала меня после смерти главы клана и гибели старшего наследника. Впоследствии я проклинал себя за то, что никому не рассказал увиденное. Но как я мог рассказать? Репутация эри Галениты была бы разрушена. На правителя мне было наплевать, старый жестокий змей, как мой отец.

Наследника я не знал, он был просто фигурой, статусом. А вот чуть было не удавшееся покушение на Ронара заставляло меня вновь и вновь проигрывать ту сцену в парке. Что было бы расскажи я об увиденном сразу?

— Ну конечно, стоит сказать волшебное слово “Галенита" и Сай выпадает из реальности, — прервал мои размышления голос Ронара.