— Да уж, судьба любит злобно подшутить, — ухмыльнулся Артар, — тебе нечего стыдиться друг, ты делаешь это не из трусости, а для того чтобы спасти верных тебе людей. С нами эри, дети… Разве их жизни не стоят того чтобы поступиться личной гордыней?

— Стоят.

— Да будет тебе, Рэм. Эри гранатов чудо как хороши, — улыбнулся кровавый рубин, мечтательно закатив глаза, — да и… вдруг удастся договориться с ними? Вдруг они мечтают вернуться в Империю, разве помощь тебе как законному наследнику, не откроет им эту дорогу?

Законный наследник скрипнул зубами и уже не сдерживаясь закричал на своего легкомысленного друга, — ты глупец Артар? Или прикидываешься? У них есть Лучезарная глава? За каким шлиром им нужен во главе Империи я? Без обруча, без истинного кристалла, да и без хранилища! Даже если нас примут, во что я не верю! Даже если у них есть силы подавить восстание в Империи и собрать заново все эти провинции, что так живо объявили о независимости, стоило им узнать о смерти отца. Даже если так.

Зачем им мы, Артар?

— Хватит орать! Я просто хотел отвлечь тебя от твоих мрачных мыслей Рэм. Сколько можно упиваться своей бедой? Посмотри, за тобой идут рубины, бросившие все, потому что верят тебе и в тебя. Думаешь им легко?

Рубины шли. Воины, вереница фургонов, повозок, пешие идущие рядом с открытыми повозками, очень медленно но непреклонно приближались к вершине перевала. Перевала, с которого по словам проводника Тени, приставленным к отряду настоятельницей Ложи Тьмы, откроется вид на остров гранатов. Кто бы мог подумать что они спрятались так близко?

Внезапно впереди, раздались крики.

— Я проверю! — Артар придал ускорения своему фару и уже через несколько мгновений оказался на гребне горы.

— Смотрите эр! Смотрите! — воины, посланные вперед, охранять удобную для нападения высоту, замерли завороженно разглядывая необыкновенное зрелище.

— Что это? — ошалело прошептал кровавый рубин.

— Это купол, — раздалось растерянное рядом. Тень, проводник взобрался на огромный валун у края тропы и всматривался вдаль.

— Они активировали купол, эр. Рискнули жизнью своей Лучезарной.

Эр Артар не слушал. Он просто смотрел, понимая что такое величественное зрелище он запомнит на всю свою жизнь. С гребня перевала открывался вид на зеленое море прибрежных джунглей, яркая зелень без просветов резала глаза и те, сами, стремились дальше. Туда, к светлой голубизне пролива, к нежной зелени россыпи островов в нем и почти прозрачному куполу полусферой закрывшему огромный остров за ними. Представить мощь и количество силы потраченной на него, эр Артар просто не мог. Не мог вообразить, что кто-то сумел собрать столько силы.

— Осмирид, — печально констатировал Тень, — они нашли много осмирида… очень-очень много, кто бы мог предположить…

Купол светился нежным неоном, переливался серебристыми всполохами, обрекая рубинов на скитания.

— Вот и умерла наша надежда напроситься на проживание к гранатам, — язвительно-радостно заметил подоспевший наследник, — даже Ложи с их шпионами повсюду, оказывается могут проглядеть такое.

— Что же теперь делать? — прошептал эр Артар.

— Рассчитывать только на себя, друг, — хлопнул его по плечу наследник. — Как ты относишься к Южным провинциям, Арт? Если свернуть налево и пойти берегом, мы выйдем акурт им в тыл. Войски наверняка сосредоточены с другой стороны, на границе, нападения со стороны побережья никто ждать не будет.

— Потому что там непроходимые скалы, Рэм. Да и что мы станем делать с обозом? С эри?

— Остановимся раньше, организуем временное поселение, где-нибудь в укромном месте, а дальше пойдут только воины.

— Разделим силы?

— Хорошо, у тебя есть лучший план?

— Нет.

Отступление.

Эри Диаманта Лучезарная глава клана гранатов. Ритания. Подземные ярусы резиденции правителя.

Осмирид сверкал и переливался графитовым блеском стоило прикрыть глаза. “Увидела я его, стоило спуститься на самый нижний уровень резиденции. Круглый зал с грубо обработанными каменными стенами и глубокая штольня в его центре.

— Мне нужно будет спуститься туда? — замерла на краю бездны, с ужасом ожидая ответа. С некоторых пор, узкие каменные лазы вызывали у меня страх.

— К сожалению, да. Вам же нужен физический контакт с жилой, — ответил Ронар, но заметив мой испуг поспешил пояснить, — не переживайте, глава, мы спустимся с вами, штольня только кажется бесконечной, на самом деле, там внизу есть еще один зал, близнец этого.

Это радовало. Как и наличие подъемника, на котором разместились все главы.

— Осмирид уже был здесь, но зал вокруг него пришлось вырубать вручную, силу использовать побоялись.

Теперь становилось понятно наличие штольни и подъемника, должны же они были как-то спускаться?

Штольня оказалась не такой уж и узкой как виделось моему испуганному воображению, подъемник медленно и чинно опускал нас все глубже под землю, а я разглядывала разбегающиеся оттенки разных пород в камне окружавшем нас.

— Ами… ты уверена? — волнение Эрдена, почему-то влияло на меня успокаивающе. Словно, раз беспокоится он, мне уже можно не тратить на это свои силы.

— Конечно уверена, — солгала расцветая улыбкой. Самой главной причиной, по которой я решилась рискнуть своей дочерью, это то, что позже риск только увеличится. Промедление может фатально отразиться на моей девочке. Мой маленький огонек, моя дочь, зависит от моей силы. Пока еще, не сильно. Известны случаи, когда эри в положении теряли ребенка, при перерасходе сил на поздних сроках. Лучше разобраться с этим сейчас.

Сердце защитного купола Ритании обычным зрением восторга не вызывало. Просто пятно на полу большой полости, от которого разбегались во все стороны такие же невзрачные прожилки. Но стоило закрыть глаза реальность преображалась. Пылающее серебро растекалось от центра большими и маленькими ручейками-жилами исчезающими в каменных стенах и полу.

— Подожди меня здесь, я скоро, — улыбнулась супругу и пошла прямо к центру. Главы встали в круг, у стеночки, ожидать своей очереди, на случай если у меня не получится.

Опустилась на колени подвернув юбки, для мягкости, положила обе руки на серый пол. Не удержалась, бросила последний взгляд на моего фиолетового.

— Я люблю тебя Ами… — беззвучно, одними губами прошептал Эрден, и я закрыла глаза.

— Защити! — Выплеснула одним мощным посылом всю силу что была во мне добиваясь отклика. И осмирид откликнулся. Я растворялась в его потоках, перестав ощущать неудобства каменного пола, холод камня под руками и чужое присутствие рядом. Зато, чувствовала как переполняет меня незнакомая бурлящая сила. Ощущала как хрупок этот маленький остров в надежных объятиях моих рук-жил.

— Защити… — умоляла мысленно, посылая волны любви к этому острову, к эрам его населяющим в никуда, просто в окружающее меня пространство. Рассыпалась сотней месторождений себя, соединенных забавными человечками в единую сеть. И я — Ами поняла, что еще немного и окончательно растворюсь в этом странном способе существования. Становясь единым целым с сутью осмирида.

— Защити! — приказала из последних сил борясь с растворяющей меня в себе древней могучей силой.

Сила осмирида устремилась в стороны, по жилам, неоновыми серебристыми искрами расходясь как круги по воде. И когда все искры сошлись в одной точке, там, где замыкался защитный контур мир замер.

Яркая вспышка ослепила. Меня выбросило из потока, дав напоследок увидеть как сила драгоценных жил рванулась вверх, к голубому небу. Как расцветает над Ританией серебристая полусфера защитного купола.

— Ами, драгоценная, ты меня слышишь? Жива! Живая… — почувствовала испуганные прикосновения Эрдена, а затем и услышала что он говорит.

— Жива, — обхватила руками живот с весело мерцающей искрой.

— Ей похоже понравилось.

Где-то. Когда-то. Ахаггары

— Эриния, почтительно склонился в поклоне верный Ион, плавно покачиваясь в такт движению фара, — дозорные докладывают, он продолжает преследовать нас.