— Да покроет вас темное благословение доброй богини! — вещал вредный старикан, разбрасывая пригоршнями золу из мешка на встречающих. Свою поношенную хламиду расшитую кристаллами и серебряными бубенчиками сменить на нечто пристойное он тоже отказался. Как же, это же реликвия, сохранившаяся еще с истинной родины ахаггаров. Верю. Рубище действительно выглядело так, будто в нем прожили долгую жизнь и умерли от старости пара поколений жрецов племени.

— Жрец все никак не успокоится, — буркнул Крис, обводя взглядом встречающих.

Шокированное невиданным зрелищем население столицы Ритании, молча сносило издевательства служителя Тьмы, замаскированные под '‘благословение Темной богини".

— Лучезарная! Истинная глава! — раздавались радостные крики со всех сторон. Раздавались пока мимо них проезжали мы. Когда до радостных гранатов доезжал жрец, крики резко обрывались, а вслед ему иногда слышались и тихие но прочувствованные ругательства.

— Принявшая благословение Тьмы поедет в закрытом паланкине! — уперся жрец когда увидел каким образом мы собираемся вьезжать в город и отказался выпускать Радну под “ нечестивые взгляды светлых язычников", без должной защиты.

— Сестра Лучезарной поедет рядом с Лучезарной, — стоял на своем Эрден. Неизвестно сколько бы это длилось, но Радна спокойно посмотрела жрецу в глаза и сказала, — я поеду рядом с эри Диамантой.

— Как пожелает Эриния, — тут же согласился старый проходимец. — Позволит ли Эриния благословить заблудших, во славу Темной богини?

Радна недоуменно оглянулась на Ами, та так же непонимающе пожала плечами и кивнула. Участь бедных гранатов была решена. И теперь жрец "благословлял", а по мне так просто решил поиздеваться над нарядно одетым населением Ритании. Черный пепел священного дерева богини щедро разбрасываемый им направо и налево, оседал черными пятнами сажи на дорогих тканях и открытых декольте, не знающих как на это реагировать эри и парадных камзолах эров. В первых рядах встречающих Лучезарную стояли конечно самые родовитые гранаты.

— Возрадуйтесь дарам темной богини! Да пребудет с вами благодатная Тьма!

“Возрадоваться" никто не спешил. Но жрецу было плевать. Как и на то, что никто из нас не поклонялся Свету и Тьме как божествам, считая их просто стихиями, жрецу было плевать на все это с самой высокой пирамиды. Следом за ним ехали Ами и Радна в окружении женщин племени, внезапно, в соответствии с тем же протоколом прибытия, ставших 11 приближенными эри главы клана".

— Джей! Джей Эриния! — звенели серебряными колокольчиками голоса девушек.

Перед удивленными глазами гранатов проплывали "эри" величественно восседающие на "красивых" фарах и увешанные с ног до головы предметами частенько не подпадающими под понятие "украшения".

У ахаггаров свой взгляд на красоту. Вера у них такая, нам жрец рассказывал, еще на совместных привалах.

— Любят женщины ахаггаров украшения, так какая женщина их не любит? Да только не должны прикасаться к золоту ахаггары, лишь серебро одобряет Темная богиня, — нравоучительно ткнул указующим перстом в небеса жрец.

— Не повезло вам с таким ограничением, — не удержался я тогда от сарказма. Пустынники к искреннему сожалению скромных и добродушных подданных Радны, украшения делают золотыми. Все, украшения из серебра, что имело племя, они навесили на свою Эринию. Вот и пришлось бедным девицам украшаться чем получиться.

Саму Радну обозначили как “ Эринию племени темных ахаггаров, любимой сестрой Лучезарной и приемной дочерью черной друзы андрадитов". — Сначала Эриния, а потом уже все остальное, — это жрец повторил нам три раза. Обращаться к ней следовало именно так и никак иначе. Полностью. Подозреваю, что этим жрец рассчитывал распугать всех желающих общаться с Радной.

Завершала эту торжественную процессию вторая половина воинов племени и следующие за ними наемники. Отряд благополучно почившего эра Иктара полным составом добровольно согласился заключить пожизненный договор на крови с новым нанимателем, эром Эрденом. Отчего же не согласиться при таком шикарном выборе, который им предоставил фиолетовый? Смерть прямо сейчас, или неизвестно какая жизнь неизвестно где? Тайну перехода не должны узнать в Империи. Отпустить наемников Эрден не мог.

Мы ехали по широкому проходу среди радостных гранатов Ритании. Под копыта фаров летели желто-зеленые орхидеи (от автора, ваниль является орхидеей Vanilla planifolia) В воздухе стоял сладкий аромат ванили. Ронар, встречающий Лучезарную на главной площади столицы, выглядел самым счастливым гранатом на свете.

— Надеюсь, временный глава соблюдет все договоренности, и не выкинет в последний момент что-нибудь незапланированное, вроде передачи обруча главы — Диаманте, при всем этом народе, — не меняясь в лице прошептал Эрден.

— Он может, на радостях, — подтвердил я, — надо охладить его энтузиазм до ее подхода. Он плохо знает Диаманту, она не постесняется публично отказаться от своих прав на клан. Стыда не оберемся.

— И нам еще очень повезет, если она сделает это вежливо, а не выкинет это обруч в ближайший овраг, — буркнул себе под нос Крис.

К счастью все прошло без эксцессов. После получаса говорильни Ронара и глав благородных друз, Лучезарная и ее свита удалились под защиту стен резиденции. На площади началось празднование для простых жителей Ритании. Прибывших же, ждали приготовленные в спешке апартаменты. Лучезарная и ее свита должны отдохнуть после “долгого" пути.

Праздник в резиденции для благородных эров и эри был назначен через три дня.

Ритания. Резиденция багряной друзы династии пиропов из клана гранатов. Настоящее.

— Ты не оправдала надежд отца Гале. Сам факт чрезвычайно меня радует, но удручают последствия. Из-за твоей глупости мне придется лезть в эту великосветскую клоаку и пытаться очаровать Лучезарную!

Эр Алтаит, наследник багряной друзы благородной династии пиропов высокомерно улыбался своей младшей сестре.

— Не переживай братик, я еще возьму свое!

— Не вздумай путаться у меня под ногами, глупышка! У тебя был шанс, а ты по своей жадности решила поменять хорошее на лучшее и все испортила. Не захотела стать равноправной женой бастарда? Или решила, что сможешь провернуть два раза одну и ту же комбинацию?

Эр преувеличенно удивленно округлил глаза, — а может наша мать нагуляла тебя на стороне и у тебя просто плохо с мозгами и ты не смогла придумать что-нибудь новое? Ооооо… видно так и есть! — "догадался" эр.

— Да как ты смеешь?! Я все испортила?! Если бы не ваше с отцом маниакальное любопытство и желание разобраться в устройстве обруча главы, Ронар ничего бы не заподозрил! — вспылила Галенита.

— Не заподозрил? Не-ет сестра, он что-то знает помимо той накладки с обручем. Ты где-то допустила ошибку. — Эр Алтаит совсем не боялся диких вспышек ярости своей сестры. Его скорее развлекало ее бессильное бешенство.

— Даже если и так. Если бы не вы и обруч был на месте, бастард смог бы стать правителем! Если бы он активировал обруч до появления Ронара, тому не осталось бы ничего кроме как подчиниться! Но нет, вам было плевать на меня, вы хотели власти над хранилищем в обход древних правил. Я едва смогла отвести от себя подозрения в краже! И да, если бы не вы, Ронар уже давно ел бы у меня с рук, он такой же глупец как все вы!

Прекрасная эри Галенита в бешенстве металась по роскошным покоям.

— Да-да, ты самая умная эри на свете и всегда все делаешь идеально, — усмехнулся эр Алтаит. — Лучше расскажи мне, каково это занять мое место? Ты, гордость нашей друзы, любимая дочурка нашего отца, а теперь, когда ты стала бесполезна, он плевать на тебя хотел. Как тебе это нравится?

Эра забавляла ярость сестры. Интриги, власть и всеобщее восхищение, все то, что так манило эри Галениту, оставляло его равнодушным. Приказ отца добиться расположения Лучезарной вызвал у него только раздражение. Эр как всякий амбициозный ученый жаждал совсем другого признания, и власть его интересовала исключительно как шанс расширить свои возможности в научных изысканиях. Впрочем, он понимал, что в статусе мужа Лучезарной есть множество плюсов не только для его друзы, но и лично для него, а потому, не перечил.