— А как считает Эрден?

— Глава фиолетовой друзы гранатов, считает, что мы должны влиться в Ританию. Но просил передать, что поддержит и выполнит любое ваше решение.

Спасибо Эрден, от тебя я такой… покладистости не ожидала. И главное там, где я с удовольствием бы свалила принятие решения на его широкие плечи. Вздох вышел жалобным.

— Скажи, а чего хочешь ты Сай? Если не думать о благе друзы, ответственности и тому подобных глупостях?

— Я о них никогда и не думаю, моя эри, — брат отвесил мне шутливый поклон, но потом задумался.

— Знаешь Ами, сам удивляюсь, но мне хотелось бы остаться здесь. Раньше, я мечтал вырваться из этой клетки, хотел сбежать туда, где никто не знает о моем происхождении, туда где я мог стать кем-то большим, чем не признанный бастард высокородного. А теперь, теперь мне хотелось бы остаться здесь и попытаться изменить Ританию.

— Значит, с правителем придется договариваться полюбовно, — грустно вздохнула я. Правитель вызывал у меня исключительно желание разбить что-нибудь антикварное и монументальное о его породистую голову.

— Полюбовно не надо! Эрден мне голову открутит! — радостно осклабился Сай и рассмеялся, получив легкий подзатыльник.

— Ну что, обрадуем, правителя готовностью обсудить условия моей капитуляции?

— С удовольствием, эри, — тряхнул темной гривой Сай, протягивая мне руку.

— Главное вы подольше делайте вид, что всерьез рассчитываете сделать меня наследником, Ронар так смешно пугается, — проказливо улыбнулся парень. Я его веселья не разделяла, он что думает, что я шучу?

— Вообще-то, драгоценный и единственный мой брат, я была совершенно серьезна. Естественно ты будешь моим наследником. Это даже не обсуждается.

Сай, чьи глаза горели предвкушением предстоящей каверзы, резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену и посмотрел на меня с ужасом.

— Ами, ты не в себе, я — смесок!

Не в себе? Если бы ты знал брат, насколько ты близок к истине…

— У всех есть свои недостатки, Сай, — пожала я плечами, — и твой состоит вовсе не в том, что ты смесок.

Тебе придется вести себя достойно наследника, братец.

Долго наслаждаться ужасом Сая не получилось, разговор с правителем предстоял долгий и трудный. То, что гранатам оставаться в Империи опасно, я понимала. Но что нам может предложить Ритания? Мне было сложно представить, как перемещение такого количества людей может остаться незамеченным. Разве не принесем мы свои проблемы сюда?

Рубины узнают о Ритании, это очевидно. Но что могут противопоставить Империи ританцы, я не знала. На что-то ведь они рассчитывали, затаившись на этом острове?

Столица Империи. Старший наследник династии рубинов эр Риян.

Гулкие коридоры резиденции рубинов всегда вызывали у старшего наследника безотчетное чувство настороженности. Тихое эхо собственных шагов казалось шагами крадущегося по пятам преследователя.

Да, отец успешно заражал всех окружающих своей паранойей.

Впрочем, возникало это чувство лишь ночью, когда приличные эры и эри давно спят в своих кроватях.

Ускользать, хотя бы на время, из под опеки отца, перешедшей последнее время все разумные пределы, оказалось нелегко. Никакие разумные доводы не помогали. И ладно бы старший сын действительно представлял какую-то ценность для клана… Но ведь это не так!

О том, что его статус официального наследника лишь прикрытие для младшего брата, Риян знал давно. И не имел ничего против. А если бы ему не приходилось играть роль официального наследника, был бы вообще счастлив. Уже в одиннадцать лет, после очередного скачка сил, Рэм превзошел силой своего старшего брата. Но отец запретил говорить об этом, даже самому Рэму, приказав Рияну и дальше играть свою роль. Знали только немногочисленные свидетели скачка, остальные думали, что младшенький обзавелся совершенно незаслуженными хранами, по прихоти правителя. Отца можно понять. Первый удар недоброжелателей, если таковые случатся, придется на самого главу и старшего наследника и только после этого настанет очередь Рэма.

Тяжелая доля старшего брата. И жизнью своей не волен распоряжаться, ведя скучное и правильное существование официального наследника и власть после всех этих страданий достанется не ему.

К счастью для Рэма, Риян брата любил, а вот жизнью “властителя" был уже сыт по горло. Если жизнь официального наследника так беспросветна, то что уж говорить о жизни главы? И Риян малодушно радовался, что доля главы клана и Эрифрея Звездной Империи выпадет не ему. Что его мучения рано или поздно закончатся, осталось только немного потерпеть.

Младший брат так ничего и не заподозрил. Искренне верил в заявления отца, что недостаточно силен и должен компенсировать свою слабость умением. Лишь однажды он выразил недоумение зачем ему, учиться всем премудростям управления Империей, если есть старший брат — Риян.

— Будешь запасным вариантом, — жестко ответил глава рубинов никогда не бравший на себя труд смягчать свои слова.

— Эр Риян, у меня плохое предчувствие, — верный хранитель всегда говорил то, что думал. За что и был выделен из других, более осторожных и почтительных претендентов.

— Насколько плохое?

Предчувствиям не впечатлительного воина, Риян привык доверять.

— Что-то не так с этой эри. Она мне не нравится, — нахмурился хранитель.

— Главное, что она нравиться мне, не так ли?

Риян расслабился. Хранитель Торис в принципе не любил амаузе. Как вид. Единственное развлечение, которое мог себе позволить Риян это сбегать вот как сегодня, под покровом ночи из резиденции на свидания к очередной пассии. Эти тайные прогулки, скорее всего не бывшие тайной не для отца ни для главы безопасности эра Лойса заставляли бежать кровь быстрее, дарили чувство риска и азарта охоты, разбавляя скуку повседневности.

После недели осады, огромного количества букетов и нескольких весьма дорогостоящих подарков, бастион пал. Прекрасная эри Аллена, амаузе главы багряной друзы, назначила ему свидание в собственных апартаментах недалеко от пирамиды резиденции правящей друзы. Взяв с собой лишь пару молчаливых хранителей, наследник поспешил на встречу к чаровнице.

Эр Фэрн конечно взбеситься, он очень не любил когда трогали его игрушки. Но тем забавнее.

— Эри, вы прекрасны как утренняя заря.

Аллена довольно правдоподобно изобразила смущение, — вас никто не видел мой эр?

“Неужели она настолько наивна, что рассчитывает сохранить эту встречу в тайне от своего покровителя?"

— подумал Риян. — “Впрочем, пусть попытается".

— Моя душа так рвалась к вам, эри, что я не обращал внимания на такие мелочи. — Наследник шагнул к вздрогнувшей девушке, приподнял красивое личико и впился в яркие губы долгожданным поцелуем. Ее руки сначала безвольно опали, а затем робко скользнули к нему, проводя по драгоценному шитью камзола. Тонкая прохладная ткань соблазнительного платья распахнулась под напором рук эра.

— Снимите это эр, я хочу прикоснуться к вам без всего этого, — простонала амаузе. Повела плечами, скидывая струящуюся ткань платья-халата. Замерла, потупившись, обнаженная и прекрасная в своей наготе.

— Как вы нетерпеливы, драгоценная. — Ему нравилась ее торопливость. Нравилась эта смесь страстного желания и непонятной робости, которую она испытывала перед ним. Подхватив тихо пискнувшую эри на руки, эр Риян решительным шагом направился в спальню.

— С вами всего два хранителя, мой эр, — прошептала девушка. — Не рискуйте так больше, столица не так безопасна ночью как вам кажется.

— Кто посмеет причинить вред наследнику, зная что правитель страшно отомстит? Не думайте о плохом, прекраснейшая. Мне ничего не грозит пока мой отец глава клана.

Широкая, очень низкая кровать с балдахином из множества тонких занавесей отчетливо напоминали о Южных провинциях.

Нетерпеливо срывая с себя одежду он пожирал взглядом белоснежное тело на бордовых простынях. Тонкие руки эри скользящие по волнительным изгибам, приковывали взгляд.