— Радна, у меня будет дочка, маленькая девочка… я так хотела чтобы ты была рядом когда она родится, — тихо призналась, открыв глаза.

Радна замерла. Медленно повернула ко мне заплаканное лицо, — это же счастье Ами. Настоящее счастье!

Дочка?

— Дочка. — Кивнула, наблюдая как вспыхивает внутренним светом черная бездна глаз Радны. Искрящееся звездами ночное небо казалось, готово выплеснуться в мир.

— Да пребудет с тобой благословение изначальной Тьмы дитя, да не погаснет твоя первородная искра, — Эриния положила теплую ладонь на мой живот, даря уверенность, что все будет хорошо. Обязательно будет.

— Заночуем здесь.

Последнее селение на границе с необжитыми землями было небольшим. Жило здесь племя местных, безобидных рыбаков, для которых с приходом на остров гранатов ничего не изменилось. Как жили так и живут. Ловят рыбу в многочисленных ручьях и мелких озерах, собирают редкие ингредиенты, растения да грибы. Но главное, судя по слухам, именно здесь был найден последний цветок призрачной орхидеи.

— Сай, а что они так радуются?

Кас настороженно обвел взглядом сидящих за накрытыми столами селян. Жевать правда он не переставал.

— Побочному заработку обрадовались, да и скучно здесь наверное. А мы все же из столицы, — пожал я плечами.

Несы тихо поглощали выставленные угощения, удивленно наблюдая нешуточный ажиотаж среди местных красавиц.

Стоило отряду появиться на единственной улочке, все население высыпало из домов с любопытством разглядывая процессию. Все дела побросали. Но бросив пару взглядов и наткнувшись на ответные улыбки несов. девиц как сдуло. Повторно появились они уже за спешно накрытыми общими усилиями столами и наряженные в лучшие наряды. За право сидеть рядом и накладывать в тарелку "своего" Неса лучшие кусочки девушки бились всеми способами.

— Ой! Прости Листра! — и на более удачливую соперницу, сидящую рядом с Касом проливается красный ягодный взвар. Девица со слезами на глазах бежит домой переодеваться.

— Я такая неловкая, благородный эр, — тяжело вздыхает очередная красотка и присаживается на освободившееся место.

Кас только глазами недоуменно хлопать успевал. Это уже третья девица, которая сменилась на стуле рядом с ним.

— Чего это они, Сай? — почти испуганно шепчет мне здоровенный Нес.

— Даже не знаю… может ты красавец по их меркам, а может у них тут по весу ценность определяют. Вот и лезут к самому здоровому, — усмехнулся я.

— Да мне плевать почему! Что им надо-то?

— Эээ… замуж?

— Но мы же не можем! Какой замуж? Они что совсем не соображают?

Смеяться над испугом Каса, я поостерегся. Нервный он, двинет в глаз опять, а мне с синяком ходить.

— Да плевать им на чистую кровь и наличие силы, Кас. Не все повернуты на этом. Некоторым достаточно просто жить, рожать здоровых детей и иметь сильно мужа. Это же не высокородные эри, а местные, у них все по другому.

Кас умолк. На суровом лице застыла мучительная гримаса глубоких раздумий. Бедняжка. Тяжело наверное без привычки-то.

Проводить на болота нас вызвалось пять человек. Желающих было больше, за солидное по местным меркам вознаграждение, полсела готово было бросить свои дела и отправиться с нами. Но я рассудил что пятерых вполне достаточно.

Трое останутся с нашими животными, А еще пара клялась всем святым, что знает болота как свои пять пальцев и проведет по ним отряд без потерь. Вечер прошел в дружественной атмосфере, редко Несам выпадал шанс почувствовать себя не безродными хранителями, а благородными эрами из самой столицы. Местные девицы так и вились вокруг пришлых храбрецов, подрывая моральный дух отряда и внося растерянность в наши ряды. Но все хорошее когда-то кончается.

Призрачные орхидеи были легендой. Загадочными растениями, увидеть которое, а уж тем более найти, удавалось немногим.

— Сай, а Сай, правда что они на деревьях растут?

— Так говорят, — пожал плечами, — вроде как оплетают ствол или ветку и висят.

Несы как дети радовались прогулке. Редко нам удавалось покинуть окрестности главной резиденции. Но от их вопросов мне уже дурно!

Да, растут не на земле. Да, у них совсем нет листьев, только зеленоватые корни похожие на толстых червей обнимающих мшистый ствол или ветку. Да, похоже, что белоснежные изящной формы цветы просто висят в воздухе! Отдельно от всего остального. И нет! Они не летают по воздуху!

— Эр, скоро животных придется бросить, топко станет, шестами бы запастись надо, — махнул рукой в сторону кучки молодых деревьев наш проводник.

Несы дружно достали топоры из навьюченной на фаров поклажи и направились к колышущим, пока еще имеющимися зелеными ветками, будущим шестам.

Помимо всего прочего, ходили совсем уж нереальные слухи о том, что цветок дается в руки только девственницам в полнолуние. Вставал вопрос, как эти юные девственницы могли оказаться в районе западных гор? Местность рядом с горами болотистая, поселений мало, и ни одна приличная девушка не станет там бродить. Да и зачем? Подарить его самой себе?

Ами.

— Возьми с собой отряд гранатов сестра. Я буду знать, где ты. В Империи творится что-то непонятное, бывшие провинции одна за другой объявляют о независимости, собирают родную кровь под свои знамена. Кланы и династии выходят из состава Империи. Вам придется идти по землям охваченным лихорадкой войны сестра.

— Не думаю что это хорошая идея, Ами. Неизвестно сколько будет длиться наш путь. Твой отряд может не вернуться никогда. — Радна замялась и робко добавила, — но если ты можешь помочь оружием и вещами, — сестра смутилась окончательно.

— Радна, ну это-то само собой разумеется, не могу же я выпустить в большой мир своих "приближенных эри" и "отряд хранителей Лучезарной" не одарив?

— Благослови тебя Тьма, Ами, — улыбнулась Эриния.

— Пойдем в сокровищницу, я хочу лично отобрать серебряные украшения для "своих эри". Припомнив вредную старуху, мысленно пообещала себе найти для нее что-нибудь дорогое, внушительное и тяжеленное. Дарить так дарить.

— А провиант и все остальное… думаю надо послать жреца к казначею, тогда не отвертится, приказ я ему передам.

— Погоди, — Радна пошарив в складках своего наряда в районе груди вытащила на свет оплетенный вискерами пузырек, — росток черной друзы. Когда мы уходили, я взяла два, на всякий случай. — Она ласково погладила ответивший радостным черным сиянием пузырек и протянула мне. Росток словно чувствуя родную силу пульсировал, затухая и вновь вспыхивал ярче в моих руках.

— Сай отдал мне свой, Радна. Он уже посажен на самом защищенном уровне строящейся резиденции.

Два ростка конечно лучше чем один, но мне хотелось, чтобы сестра помнила о том, что у нее есть дом.

Что ей есть куда возвращаться.

— Возьми его с собой. Ты дочь черной друзы не меньше чем я, ты имеешь право.

Радна сжала в руке частичку черной друзы, смахнула всхлипнув хрусталь слез с ресниц и улыбнулась. — Я буду помнить, Ами.

Дотошный жрец, приступами скромности в отличии от Радны не страдал. Казначей прибегал с жалобами о " разграблении " кладовых клана три раза, прежде чем старикан был удовлетворен в своих запросах.

Тем лучше. Это позволило моему беспокойству о Радне немного уменьшится. Ахаггары не были беззащитны и прежде, а теперь полностью экипированные, вообще выглядели грозным воинством.

Правда, не очень многочисленным.

— Милая, переселение в нашу резиденцию немного задержится, — Муж стоял надежной стеной за моим плечом.

— Сохранить надолго переход в тайне не удастся, Эрден.

— Пусть местные строят надземные ярусы, но в подземелье их пускать не стоит. Придут наши друзы из Империи, переселимся и доделаем потихоньку и втайне от всех.

Все равно догадаются. Но спорить не стала. Ахаггары от предложения воспользоваться переходом отказались. Их путь звал на юго-запад и сейчас мы наблюдали как последние воины грузятся на плоты.