– Ну и как у нас идет дополнительный набор солдат? – спросила Ира канцлера.

Было уже почти по-летнему тепло, и они вышли для разговора в дворцовый парк.

– Как и планировали, армию увеличили вдвое. Правда, треть из набранных – это новички, которые даже не умеют ходить строем. Всех раскидали по разным городам, чтобы не бросались в глаза и усиленно тренируем.

– Я, конечно, очень далекий от армии человек, – сказала Ира. – Но читала, что на подготовку хорошего солдата требуются годы. Мы не успеем.

– Потом доучатся, – махнул рукой канцлер. – Их в бой сейчас все равно никто отправлять не пошлет. Будут охранять обозы и поддерживать порядок на захваченных территориях.

– Я закупила много оружия, а вооружать им армию боюсь! – Ира поежилась. – Если они с этим оружием разбегутся, безопасного места в королевстве просто не будет. В гвардии отборные солдаты, а здесь...

– А что с магическим обучением гвардейцев?

– Пока я им только даю магические способности. Пропускаю за день человек по тридцать. А обучать их будут только после моих дружинников. Да и то давать знания будем по минимуму. Дружина принесла мне клятву, гвардия – нет. Дружину я, кстати, планирую увеличить вдвое. Да, что там по складам под продовольствие? В моем замке уже весь подвал забит. Нужно, чтобы на каждом складе побывал кто-нибудь из моих магов. Потом они будут открывать к ним врата.

  – На моей памяти ни одна королева не занималась тем, чем занимаешься ты, – вздохнул канцлер. – Магия, оружие, продовольствие... я ничего не забыл?

– Забыли, – улыбнулась Ира. – У меня этих дел намного больше. Ничего, когда-нибудь буду целыми днями сидеть на троне и ковырять пальцем в носу.

– А для чего в нем ковырять? – не понял канцлер.

– А чтобы хоть чем-нибудь заняться, – рассмеялась девушка. – Ладно, пошутили и хватит. Скажите, вы хоть определили, с кем собирается воевать Малх?

– По тем сведениям, которые передают наши агенты, первой целью он, скорее всего, наметил Зартак. Именно к нему сейчас стягивается армия и свозят продовольствие. Благодаря вашим амулетам мы все сообщения получаем без задержки.

– Послушайте, герцог. Я, конечно, понимаю, что короли должны погибнуть. Но, может быть, все-таки пощадим детей? Сыну Гарта всего десять лет и, по слухам, мальчишка властью совершенно не интересуется, а запоем читает книги. Или сестра Малха...

– Мальчишку должны прибить люди Хортога. Вряд ли он это дело пустит на самотек.

– Так дайте команду кому-нибудь из своих людей. С началом драки отец его наверняка куда-нибудь отправит. Вот пусть и ловят момент. Многое из того, чем мне сейчас приходится заниматься, вызывает..., – она передернула плечами. – Противно, если честно, хотя прекрасно понимаю, что делать это нужно. А так будет хоть немного легче.

– Рина, Рина, – покачал головой канцлер. – Легко быть добрым, только как бы эта доброта потом не обернулась большой кровью! Ладно, насчет сына Гарта я еще согласен: мальчишка и вправду не от мира сего. Но вот всю семью короля Сандера, когда придет время, придется выводить под корень. Такие в этой игре правила. Они вас жалеть не станут и не успокоятся, пока не вернут отобранное, да еще за все не отомстят. А если заедает совесть, отойдите в сторону и займитесь тем, чем и положено заниматься королеве. А мы с Анишем все сделаем сами.

– Вы же понимаете, что это ничего не изменит. Да и не буду я все перекладывать на вас. Мне, как и вам, это объединение нужно не для того, чтобы подмять под себя как можно больше народа. Я еще вам не успела рассказать, что из степей вернулся мой Зверь. Он там поспрашивал кое-кого и узнал, что в этом году великий хан Урнай хочет привести под свою руку несколько больших племен, которые пока сохранили самостоятельность. Этим летом степняки будут резать друг друга, а следующим думают двинуться в наши края. И одним Зартаком они не ограничатся. И это только первая ласточка. Если кровопролитие все равно не остановить, надо хотя бы постараться, чтобы крови пролилось поменьше и хоть с какой-то пользой.

– Твой Зверь знает язык кочевников?

– Он у меня много чего знает, а чтобы узнать что-то новое, необязательно разговаривать, у него для этого есть и другие способы.

– Да, я тебя еще не успел поблагодарить за те апартаменты, которые ты мне выделила в своем замке. Правда, очень странно ходить туда вратами. Я ведь не маг и раньше ими совсем не пользовался. Я вообще не представлял, что их можно просто так кому-нибудь поставить для пользования.

– О таком большинство магов до сих пор не представляет, – засмеялась Ира. – А как вам сам замок?

– Если честно, я там еще не все осмотрел и не все понял, но королевский дворец после твоего замка выглядит убогим. Ты много заплатила за работу?

– Если хотите проделать то же самое со своим дворцом, то ничего не выйдет. Купить для вас картины или ткань для портьер – это пожалуйста, а проводить в столице строительные работы с помощью своих соотечественников я не хочу.

– Ты им не веришь?

– Скажем так, я им не до конца доверяю. Сейчас они пока полностью от меня зависят, но стоит им выйти на контакт с кем-нибудь из сильных мастеров... Пока моих секретов никто не знает, кроме давших мне клятву магов. Но такое положение вечно не продлится. Я им буду нужна в любом случае, но, если у них появятся другие мастера, диктовать условия буду уже не я, а мои соотечественники. А там в руководстве всяких людей хватает.

– Ты уже отправила своих магов в Зартак?

– Я их отправила в Сардию. Саш неоднократно был на границе и показал мне несколько удобных мест. Я их туда вратами и отправила. Пусть идут через границу прямо к столице Зартака. У вас здесь воюют без особых хитростей, поэтому и армия Малха пойдет примерно тем же маршрутом. А у нас будут виды для постановки врат в любом нужном месте. Только потом я их оттуда сразу же уберу. В связи с учебой гвардии мне здесь будет нужен каждый маг.

– Плохо, что ты часто мотаешься одна. Малх вполне может подослать кого-нибудь проверить так ли неуязвима жена Аниша. Тебе ведь прислали телохранителей из твоего мира, но я их при твоей особе ни разу не видел.  

– Я их пристроила с большей пользой. Они у меня обучают дружинников бою без оружия, а заодно и сами изучают местную жизнь. Пока они здесь были чужими, никакого толку от них, как от телохранителей, не было. Да и неудобно мне, когда постоянно рядом кто-то находится. Мало ли с кем мне приходится встречаться. А убийц Малха я не боюсь. Я даже арбалетчика почувствую до выстрела и смогу уклониться. Или стать проницаемой, если их будет несколько. Да и побоится он сейчас со мной связываться, сначала постарается выведать все, что сможет. Наверняка Хортог для этого прислал своих магов. Вот пусть и выведают, что смогут. А вам с королем будет нужна постоянная охрана. От магии вы прекрасно защищены амулетами, а вот от ножа убийцы у вас защиты нет. А сейчас во дворец не так уж сложно попасть. Ну даст вам знать амулет, что рядом убийца, сильно это поможет? Аниш еще, может быть, отобьется, да и то не факт, учитывая, что абы кого по его душу не пошлют. А из вас, герцог, извините, сейчас боец никакой. Вам и пистолет на поясе не слишком поможет: им еще нужно будет успеть воспользоваться. Поэтому необходимо усилить охрану дворца и гнать из него тех, кто попусту ошивается в нем без дела. А я к вам обоим с сегодняшнего же дня приставлю по паре своих дружинников. И с Олесом попробую поговорить, если сумею его найти. Вот уж послал бог родственника: одни бабы на уме!

– Любит тебя муж, – сказал канцлер, показывая рукой на дворец. – Даже со мной боится надолго оставлять вдвоем. Вон уже бежит сюда.

К ним от дворца по парковой дорожке быстрым шагом подошел хмурый Аниш.

– Где твой Зверь? – спросил он Иру.

– В столице, в моем дворце. А что случилось?

– Только что передали, что Зверь, по описанию похожий на твоего Страшилу, убил в одной из деревень несколько человек.