– То, что ты им не сказала, что потраченные четыре миллиона были взяты из захваченной казны их бывшего короля. К тому же на эти деньги закуплено то оружие, которое мы забрали с собой.

– Это несущественно! – отмахнулась девушка. – Это был военный трофей. Я эти деньги могла бы использовать по-другому.

– И сколько солдат мы оттуда вывели? – спросил канцлер.

– Точно не знаю, но примерно полторы тысячи. Лен, ты действительно думаешь, что герцоги передерутся?

– Ни минуты не сомневаюсь. Перед каждым из них замаячил реальный шанс стать королем, а силы у них примерно одинаковые. Я отсиделся бы в стороне, пока мои противники бьют друг друга, но среди них умных нет. Я думаю, что они досыта наедятся свободы и приползут к тебе на коленях дней через сто. Это если не выступит Сандер. Не только тебе он кажется странным, я его действий тоже не понимаю.

– Ну их всех! Еще только начало дня, а я из-за этих сардийцев уже устала. Давай поговорим о другом. Свадьбу готовят?

– Да уже почти приготовили. Осталось только в приглашение вписать день. А когда будет этот день, зависит от тебя.

– Я думаю, что посол придет не сегодня-завтра, причем с конкретными предложениями. Хоть о чем-то с ним договоримся, потом можно будет немного расслабиться и обрадовать собравшихся.

У канцлера на поясе загудел один из амулетов.

– Рон звонит, – пояснил канцлер. – В чем дело, Рон? Да, хорошо. Скажи, передам. Появилось твое посольство. Их там человек десять и все чисто говорят по-нашему. Просили оказать содействие в приобретении дома для посольства, а пока хотят срочно встретиться с тобой. Когда пойдешь?

– Одета я прилично, поэтому сейчас и пойду. Только на всякий случай попрошу Лаша себя подстраховать. А как закончим, сразу зайду к тебе.

– Здравствуй, Рон, – поздоровался с домоправителем канцлера Лаш. – Где ваши гости?

– Здравствуйте, господин Хардин! – почтительно поклонился Рон. – Они в тех комнатах, которые посольству выделил господин канцлер. А ее величество не пришла?

– Ее величество придет позже. Сначала с ними встречусь я. Проводи меня в большую гостиную, за одно посещение этого дома я плохо запомнил, что у вас где. А потом приведи туда посла.

Посол пришел не один, вместе с ним был маг, принесший с собой какой-то, видимо, тяжелый ящик, который он с облегчением поставил в центре гостиной.

– Я Лаш Хардин, – ответил Лаш на вопросительный взгляд посла. – Я один из помощников ее величества и буду вместе с ней принимать участие в переговорах. Сама королева сейчас появится.

– Кто-то применяет магию, – сказал маг посла, с подозрением посмотрев на Лаша.

– Это не я, – с улыбкой покачал головой мастер. – Это ее величество смотрит, куда удобнее выйти.

Внезапно рядом с ним возникла Ирина. Брови и мага, и посла одновременно поползли вверх. Удивление у них вызвали и ее способ перемещения, и одежда. Когда Ира только готовилась к переговорам и вышла из спальни в своем белом с золотом костюме, Лаш спросил ее не стоит ли надеть что-нибудь более традиционное, например, парадное платье.

– Они ждут, что королева варварского, по их мнению, королевства вырядится во что-нибудь такое. Не будем идти им навстречу, а постараемся удивить, и не только одеждой. 

– Оружие брать не будешь?

– Я сама – оружие, – улыбнулась Ира. – Да и идем мы на переговоры, поэтому будет достаточно твоего пистолета.

– Приветствую ваше величество! – посол быстро справился с удивлением и почтительно поклонился королеве. – Прошлый раз мы общались мысленно, и я не представился, потому что мое имя не имеет звукового образа в вашей памяти. Позвольте это сделать сейчас. Илем Алий, личный посланник императора Строга Ладия. А это мой маг Торин Дарий. В наших обычаях в личном общении называть друг друга по именам. Родовое имя используется только тогда, когда в разговоре с кем-то вы хотите показать, о ком идет речь.

– Имя ее величества вам уже, наверное, известно от ее человека, – сказал Лаш. – На переговорах называйте королеву просто – королева Рина. Меня тоже можете называть только по имени.

– Давайте продолжим разговор сидя, – сказала Ира, первая усаживаясь в одно из кресел. – Прежде, чем мы начнем что-то обсуждать, я хочу увидеть своего дружинника.

Торин вышел из гостиной и почти тотчас же вернулся вместе с дружинником Иры, одетым, как и все имперцы, во что-то вроде короткого халата, из-под которого были видны широкие штаны.

– Здравствуй, – ответила на его приветствие Ира. – Сейчас идешь во врата и ждешь нас. За тобой проследят, но на ребят обижаться не стоит. Ты долго был в гостях, где тебе лазили в голову. Могли в ней чего-нибудь забыть. Мы с мастером Лашем тебя посмотрим, потом пойдешь в казармы.

Дружинник ушел в созданные для него врата, после чего Ира их убрала.

– Давайте начнем разговор, – сказала она послу. – Только сначала задам вопрос. Для чего предназначен этот ящик? Это что, устройство связи? Или вы с его помощью ведете запись переговоров?

– Вы угадали, – ответил Илем, с удивлением посмотрев на королеву. – С помощью этого устройства наш император сможет видеть все, что здесь происходит и принимать участие в разговоре. Мы его тоже будем видеть.

– Только его? – спросила Ира. – А остальных, кто будет в одном помещении с императором?

– Вы не перестаете меня удивлять, ваше величество, – сказал ей посол. – Устройство настроено так, что, кроме императора, мы с вами никого больше не увидим. Но на таких переговорах он, как правило, бывает один. Иногда там присутствует его жена, если ей это интересно.

– А потом о том, что говорилось, узнают все ее подруги, – засмеялась Ира. – Если они у нее, конечно, есть. Ладно, нам от императрицы скрывать нечего.

– Она все равно ничего не поймет, – улыбнулся Илем. – В отличие от императора, леди Лонита не учила ваш язык, по крайней мере, когда я был в столице. Сейчас Торин послал сигнал, и мы немного подождем, пока император займет свое место.

– Тогда, пока нет императора, поговорим о вашем посольстве. Какого размера дом вам нужен?

– Чем больше, тем лучше, – ответил посол. – Во всяком случае, не меньше, чем этот особняк. И желательно, чтобы был парк. Золота на покупку мы взяли достаточно.

– После нашего разговора к вам придет чиновник канцлера, который в курсе того, какая недвижимость выставлена на продажу в столице. Только сразу скажу, что большие здания, да еще и с парком вы в верхнем городе не найдете. Я сама в свое время купила дворец только в нижнем городе. Но, поскольку никакого ограничения на использования врат у нас нет, думаю, для вас это будет не слишком существенно.

– Есть сигнал, включаю связь, – сказал маг, и из ящика в потолок ударил не очень яркий, сильно расширяющийся луч света.

Луч расширился еще больше, замерцал и внезапно исчез. На том месте, где стоял ящик, возникло цветное и объемное изображение мужчины, сидящего в массивном кресле. Он осмотрел помещение, увидел Ирину и больше не сводил с нее взгляда, в котором смешались любопытство и удивление. Девушка, в свою очередь, с любопытством смотрела на того, кто олицетворял собой власть над половиной этого мира. Это был хорошо развитый мужчина лет под пятьдесят с грубоватыми чертами лица и густыми черными волосами, забранными сзади в «конский хвост». Облачен он был в традиционный халат ланшонов, который цветом и золотым шитьем как две капли воды походил на ее собственный костюм. Штаны у императора тоже были белые, но без золотых узоров. Из украшений был виден лишь массивный золотой диск на груди с каким-то сложным и непонятным рисунком.

– Император империи ланшонов Строг Ладий! – торжественно провозгласил посол.

– Мне себя самой представлять? – спросила Ира, глядя на императора. – Или это сделает мой человек?

– Как хотите, – улыбнулся ей император. – Мой посланник действует в соответствии со сложившимися традициями. Если у вас таких традиций нет, можете не представляться.