– Тебе никогда не говорили, что короли не имеют право на доброту, когда речь идет о государственных интересах?

– Много раз, – буркнул мальчишка. – Потому я и не хочу править!

– Ну а мне, в отличие от тебя, деваться некуда. Мы с мужем не можем никуда уйти от той ответственности, которая свалилась на наши плечи. Открою тебе небольшой секрет. Если бы на вас сейчас не напал Малх, королевство Зартак просуществовало бы не больше года. Не надо на меня так смотреть, это сделали бы не мы. Следующим летом на вас собирается походом великий хан степняков Урнай. Не знаю, как у него с магами, но воинов раз в десять больше тех, которых смог бы выставить твой отец.

– Значит, в следующем году он разобьет Малха! – мстительно сказал Серг.

– Да, на роль короля ты точно не годишься! – вздохнула Ира. – Какой король думает только о себе? Вот ты обрадовался тому, что кочевники разобьют твоего врага, а ты подумал о том, что многие тысячи жителей твоей страны при этом погибнут и еще большее их число попадет в рабство?

– А что будете делать вы?

  – А мы будем поступать некрасиво, но так, чтобы в конце концов разбить и кочевников, и любого другого, кто посягнет на земли кайнов. Если мы сейчас начнем воевать с Малхом, то, даже если победим, так при этом ослабеем, что не сможем дать отпор воинам Урная. А если твой отец, пусть даже ценой своей гибели, сильно ослабит войско Малха, мы сможем разбить его малой кровью и объединить в одно целое сразу три королевства. Тогда для нас и Урнай будет не проблема. А потом придет черед и Ливены, где сейчас вообще нет никакой власти.

– А Сандер? Что вы собираетесь делать с Сенгалом?

– Мы должны объединить всех кайнов. Если Сандер этого не поймет, ему придется уйти. Но войны мы развязывать не будем, придумаем что-нибудь другое.

– А мне почему помогли?

– Потому, что ты хороший человек и не рвешься править. И еще потому, что мне стыдно за то, что я вынуждена делать. А если я этого делать не буду, все кайны умоются кровью.

– Мне вас жаль, – сказал мальчишка. – И я не держу на вас зла, но и помогать вам тоже не буду. Какая у меня будет судьба?

– А чего бы ты сам хотел? Я знаю о твоей страсти к чтению, но ведь нужно в жизни заниматься и чем-то еще.

– Я об этом пока не думал.

– Ладно, это все не горит. У меня сейчас очень мало времени. Я его потратила на тебя за счет других дел, но мне очень хотелось, чтобы ты меня правильно понял и не осуждал. Пойдем, я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату и приставили слугу. Позже мы с тобой еще о многом поговорим.

Она только успела передать принца Мару, как на связь вышел Страшила.

– Рина, они сойдутся завтра в середине дня. В том месте, где это произойдет, даже есть подходящее место для драки, так что можете начинать действовать.

– Саш? – связалась с мастером Ира. – Забирай свою группу и начинайте. К утру в столице не должно остаться ни одного мага, который способен был бы предупредить Малха. Если сможете, постарайтесь обойтись без убийств.

– Не беспокойтесь, миледи, – ухмыльнулся Саш. – Я их всех прекрасно знаю, а с вашими заклинаниями мы их спеленаем, как детей.

– Больше не жалеешь, что сменил сторону?

– Шутите? Сейчас мастеров Хортога буду вязать я. В противном случае вы бы повязали меня. Или там, или здесь, а то еще, может быть, и пристукнули бы.

Громко загудел амулет связи с Мартом, и у Иры оборвалось сердце.

– Рина! – еле слышно прозвучало из амулета, и она поспешно поднесла его к уху. – Приехал на своей машине Воронцов и хочет с тобой увидеться. Говорит, что решение по твоему вопросу принято положительное, у них все готово, и требуется только твое присутствие.

У нее немного отлегло от сердца. Предстоящее мероприятие тоже нельзя было назвать приятным, но она боялась, что Март ей сообщит, что они опоздали, и Звери уже здесь.

– Передай, что я сейчас буду.

Ира переоделась в один из своих старых костюмов, связалась с канцлером и предупредила, что ненадолго идет на Землю.

– Предупредите мужа. Ну, герцог! Нет у меня времени с ним сейчас объясняться. Вы же знаете Аниша, ему двух слов будет мало. Саша я отправила. К утру я должна быть на месте, но, если вдруг задержусь, врата вам откроет Лаш. Сил на это у него достаточно и все точки привязки он знает.

Оставив дома все лишние амулеты, она вышла в коридор замка возле той комнаты, где останавливались работники Комитета

– Здравствуйте, Павел Игнатьевич! – поздоровалась она с куратором. – Что это вы к нам зачастили. Могли бы прислать кого-нибудь рангом пониже.

– Здравствуйте, Ирина Игоревна! Или, может быть, правильней будет ваше величество?

– А в лоб? Где вы видели величество в таких обносках? Называйте просто по имени. Меня так даже кое-кто из подданных зовет в приватной обстановке. Не томите, говорите по существу.

– Если по существу, то для вас приготовили ядерный фугас мощностью четырнадцать килотонн. Для его транспортировки демонтировали старую самоходную артиллерийскую установку, сняв практически всю верхнюю часть. Оставили только шасси и органы управления. Фугас подрывается радиовзрывателем, но мы продублировали его часовым механизмом. Приготовлено возвышение с которого шасси с фугасом пройдет врата. Только есть одно условие. Прежде чем запустить нашу технику на ваш город посмотрит наш человек. Мы вам верим, но все-таки хотим убедиться, что город действительно принадлежит чужим.

– Да ради бога! – сказала Ира. – Проедем на ту сторону, посмотрит ваш специалист на город и запустит установку. А потом уходим вратами. Надо будет только проверить, сработал ваш будильник или нет. Радиовзрыватель у нас будет? Вот и хорошо. А вообще-то, я вам их город и так могу показать, причем из той же самой точки. Сможете даже за нами наблюдать.

– А съемку мы вести сможем?

– Снимите все в лучшем виде, но..., – Ира заколебалась. – Я боюсь, что если будет проходить свет, может пройти и радиация. Так что перед самым взрывом от этого окошка лучше держаться подальше.

– Ирина Игоревна...

– Что вы жметесь, говорите, что нужно. Вы же меня, Павел Игнатьевич, прекрасно знаете! Уж вы бы могли понять, что мое положение мне гонору не прибавило. Власти и ответственности – да, а в остальном я точно такая же, как и была. Чего вы боитесь? Все свои обещания я обязательно выполню.

– В вашей честности никто не сомневается. Тут дело в другом. На днях на Запад перебежал высокопоставленный работник Комитета. Соблазнился, сволочь, яхтами и особняками. Мы, конечно, постараемся, чтобы он всем этим наслаждался недолго, но теперь о том, что мы имеем выход в другой мир и возим оттуда золото, знают наши противники. Естественно, молчать они об этом не будут. Шума пока нет, но это только дело времени. Слишком уж у него сенсационный материал. Прежде, чем о таком кричать, постараются получить подтверждение по другим каналом. А когда знаешь, что искать... У нас ведь запущено огромное производство, связанное с сотнями смежников. Уже вовсю начинаем внедрять накопители. Косвенных фактов, подтверждающих слова этого иуды они накопают быстро и много.

– Было бы наивно, начиная такие масштабные проекты, считать, что на Западе никто ничего не заметит.

– Мы это принимали в расчет, просто все прогнозировалось на более позднее время.

– Так поделитесь с ними. Естественно, не за так.

– Шутите? Нам самим золота не хватает.

– А вы тогда прикиньте, что для вас важнее мир с соседями или монополия на золото. Золота у нас в земле еще черт-те сколько, так что хватит на всех. Даром, мы его, естественно, никому отдавать не будем. Открою секрет. В ближайшие несколько дней наше королевство увеличится почти в три раза. Соответственно, возрастут и возможности. Насчет мертвых миров ваш перебежчик что-нибудь знал?

– Нет, это прошло мимо него, его на то время в Союзе уже не было.

– Вот и прекрасно, значит, это будет только ваше.

– Мы бы хотели, чтобы вы при необходимости смогли выступить на пресс-конференции.