– Тоже чешуя дракона? – спросил маг и, получив утвердительный кивок, добавил. – И сколько драконов ободрали?

– Вы как мальчишки! – рассердилась Ира. – С вами о деле, а вы о чешуе. Давайте-ка, граф, собирайте людей, а я вам сейчас поставлю врата к тому замку, где скрывается Хортог. Возможно, и король там же. Врата на всякий случай поставлю за крепостной стеной, чтобы оттуда к вам в замок никто не забрался. Стоять они будут дней пять или чуть больше, но в конце ими лучше не пользоваться. Постарайтесь захватить короля и убить мага. И имейте в виду, что хозяева замка наверняка под контролем. Наденьте им амулет, и они очень скоро придут в себя. Распорядитесь, граф, чтобы мне открыли ворота, а я пока узнаю у своего Зверя приметы замка.

Когда она закончила с вратами и вернулась во дворец, прошло уже три часа, и ложиться спать было поздно.

«В Москве сейчас шесть утра, – подумала девушка. – Я просила Сергея не будить Воронцова до семи. Но он, наверное, о моем появлении все равно доложил оперативному дежурному, а тот подстраховался и поднял всех раньше. У них наверняка на каждый мой чих существует инструкция. Поэтому уже можно идти. Если народ еще не собрали, то вот-вот соберут».

Она оказалась права: в комнате прибытия ее уже ждал Воронцов.

– Держите фотографию, – сказал Павел Игнатьевич. – Это контактная точка проекта «Окно», которой вы будете пользоваться. Проект будем реализовывать в одном из наших закрытых научных центров. Там легко обеспечить необходимую безопасность и первичное изучение образцов. А это ваше удостоверение. Объект режимный, поэтому без него там лучше не появляться.

– Как скажете, – согласилась Ира и по фотографии открыла врата.

Они оказались в комнате без мебели и окон, которая освещалась люминесцентной лампой. Воронцов отпер дверь своим ключом, и они прошли во вторую комнату, где уже был письменный стол и несколько стульев и дежурили два вооруженных автоматами офицера. Куратор предъявил им свое удостоверение, и Ира сделала то же самое.

– Все нормально, проходите, – сказал один из них, открывая дверь, в то время как второй следил за ними, не выпуская из рук автомата.

– И зачем это нужно, если из той комнаты могу выйти только я или кто-нибудь из ваших сотрудников? – спросила Ира. – Детский сад, честное слово. Боитесь, что я сюда проведу кого-нибудь постороннего? А зачем мне, если я его в тот мир могу провести откуда угодно?

– Все это выдумывал не я, – пожал плечами Воронцов. – Существует определенный порядок, и ваши возможности это еще не основание его отменять. Мы пришли. Сейчас я вас познакомлю с людьми и покажу место, где будут стоять врата. Потом вы их поставите, и мы сделаем пробный выход. Врата в другой мир поставим позже на другом объекте.

– Поставлю я вам и вторые, но, по-моему, вам и этих на сто лет хватит. Тот мир, в который я вам сейчас открою, погиб гораздо позже второго, поэтому там много чего сохранилось, да и обитатели больше походили на людей, так что для вас он будет гораздо полезнее.

– Ирина, я так и не спросил, как ваши дела с этими зверями. Они же, кажется, удрали до взрыва?

– Все получилось даже лучше, чем я планировала. Удрать-то они удрали, но перепугались и решили меня больше не трогать.

– Ну и слава богу, а то с этим зарядом в верхах развернулись такие дебаты, что я уже думал, что ничего не получится. Мы при этом, естественно, не присутствовали, но информация шла. Вы на какой срок поставите врата?

– Если хотите, я вам их поставлю навсегда, – усмехнулась Ира. – Нет у меня большого желания сюда постоянно мотаться.

– Аналитики так и думали, что вы специально ставите их на ограниченное время.

– А вы как думали, Павел Игнатьевич? Я вам доверяю, но не до такой степени, чтобы открыть свободный доступ в мой мир. Я понимаю, что все равно останусь вам нужна, но уже не смогу оказывать влияние на то, что в отношении нас решат у вас в верхах.

– И не было мысли воспользоваться нашим техническим превосходством и свести все народы вашего мира в один? Впервые построить по-настоящему справедливое общество в планетарном масштабе?

– А перед этим залить всю планету кровью? Ни один народ вас не примет добровольно, всех придется стаскивать в кучу силой, изрядно при этом прополов. А это вам не Средняя Азия, это целый мир, причем совершенно для вас чужой и обладающий силой, которая вам неподвластна. И он, между прочим, больше Земли.

– А вы сами разве не занялись объединением народов?

– Я объединяю не народы, а один некогда разделенный народ, а это очень существенное уточнение. А если в мое королевство будут включаться другие народы, то делаться это будет только тогда, когда для такого создадутся условия, и растянется это надолго. А вашего подхода я просто боюсь, да и не такое уж справедливое общество вы построили, вам его еще долго достраивать. Мы пришли?

– Да, пришли. Перед тем как познакомить вас с нашими людьми, хочу предупредить. Они о вас ничего не знают и заняты только этим проектом. Вам не запрещают с ними разговаривать, просто постарайтесь в разговоре не говорить о себе лишнего. Заходите, – Воронцов предупредительно открыл перед Ирой дверь. – Здравствуйте, товарищи! Представляю вам вашего проводника. Это наш сотрудник Ирина Волкова. А это группа отважных космонавтов. Старший – Андрей Сеник, он у нас по специальности физик. Это его заместитель Владимир Халеев, он работник нашего Комитета. Этих симпатичных парней зовут Аркадием Саниным и Виктором Кобец. Они у нас взяты из группы летчиков-космонавтов в качестве...

– Грузчиков? – вмешалась Ира, вызвав у всех улыбки. – А что? Парни накаченные, а таскать вам там много придется.

– Пусть будут грузчики, – согласился Воронцов, – хотя они у нас числятся специалистами по транспортным системам и по технике вообще. А наш пятый член группы – это биолог Елена Волина. Она у нас умница, красавица и душа коллектива. Жаль только, что на меня совсем не обращает внимания.

«Душой коллектива» была красивая молодая женщина спортивного вида.

– Павел Игнатьевич, вы умеете шутить? – удивилась Ира. – Надо же! Столько с вами знакома, а до сих пор не слышала от вас ни одной шутки. Во что это вы своих космонавтов обрядили?

Все представленные были одеты в мешковатые комбинезоны грязно зеленой расцветки с большим количеством набитых чем-то карманов.

– После того, как все наденут перчатки, респираторы и головные уборы, контакт тела с внешней средой будет минимальный, – пояснил Воронцов. – Вы сказали, что мир пригоден для жизни, поэтому решили не использовать скафандры. Много мы в них не наработаем. И жизни, как вы говорили, там нет уже сотни лет, так что вероятность прихватить что-нибудь болезнетворное небольшая.

– Я в такую возможность вообще не верю, – сказала Ира. – Мой Зверь говорит, что там нет никакой жизни, так что даже микробы, которые там будут, занесем мы сами. Но респираторы – это хорошо, я бы тоже от него не отказалась: пыли там много, и если поднимется ветер... Найдете?

– Найдем, – заверил ее Андрей. – У нас их много в запасе.

– Ну что, товарищи, – сказал Воронцов, обращаясь ко всем. – Все в сборе, познакомились, пора браться за работу!

Все вышли из комнаты и несколько минут шли по длинному коридору, после чего прошли два поста охраны, предъявив свои документы. Первый пост был обычной небольшой комнатой, охраняемой тремя парнями в гражданском. Из оружия у них были только пистолеты. А вот второй пост Иру поразил. Их на этом посту почти не проверяли, так мельком глянули на удостоверения. Назначение поста было в другом. Пять бойцов, с ног до головы увешанные оружием, должны были наблюдать за массивной круглой крышкой, перекрывавшей коридор. При взгляде на нее Ире сразу же вспомнились кинофильмы о войне, в которых показывали изнутри подводные лодки. Метрах в пятнадцати от этого люка стояла боевая установка из счетверенных крупнокалиберных пулеметов, стволы которых угрожающе уставились на матово поблескивающую стальную поверхность входа. Воронцов подошел к люку, повернул какие-то рычаги и начал вращать ручку кремальеры. Закончив, он с усилием повернул люк, при этом бойцы подобрались и привели свое железо в боевое положение. Идти к люку, чувствуя, что на тебя столько глаз смотрит в прорези прицелов, было неуютно, причем не одной Ирине. Все поспешили побыстрее оказаться на той стороне, после чего Воронцов запер люк.